–И что ты теперь можешь? – спустил колдуна на землю Ивашка.
–Вся стихия огня подчиняется мне! – опять понесло эльфа.
–Да говори ты толком! – рассердился Толстун.
– Ну, я с помощью талисмана могу повелевать молниями и вулканами, могу вызвать пожар.
–Вот так, – протянул баньши, а что-нибудь полезное ты с его помощью можешь сделать? Вырастить дерево, вылечить больного, напоить дождём в засуху лес?
–У каждого талисмана своё предназначение, Пламенеющее око создано для войны. Твой Жезл Земли для создания жизни. Согласитесь, иногда нужна и молния.
–Страшную штуку вытащили мы из подземелья, – Ивашка положил руку на плечо эльфа. – Готовы ли мы, чтобы владеть им, этим талисманом? Не принесёт ли это «Око» ещё больше кровопролития в наш и без того не спокойный мир?
– Но ведь так можно сказать про любое оружие. Меч может убивать беззащитных, но может и помочь защитить свой дом от врага, – эльф отмахнулся от мрачных мыслей.
– Наверное, маг прав, – вдруг поддержала его Натали. – Самое главное, в чьих руках это оружие. И если оно поможет прекратить нам грабежи гоблинов, налёты троллей и станет преградой для ненасытных драконов, то честь и хвала этому талисману.
– А если оно попадёт в руки гоблинов или троллей? – недоверчиво оглядел сундук Ивашка.
–Это не так-то просто, – попытался успокоить его эльф.
– Подождите! – снова включилась в разговор Натали. – А кто эти подземные гномы и почему они похитили детей. И как у них оказалось это «Пламенеющее око»?
–Да, неплохой вопрос, – поддержал жену Ивашка.
Эльф почесал затылок.
–Как-то не думал я над этим. На последний вопрос я вообще не знаю ответа. Возможно, они хранят этот талисман бесчисленное количество лет, и даже сами не знают, как он к ним попал. Мы, по крайней мере, этого точно не узнаем.
–Конечно, не хотелось бы с ними снова встречаться, – проворчал, потирая ноющее плечо, Ивашка.
–Зато на первый вопрос я, наверное, смогу ответить, – эльф, видя, что Ивашка всё ещё морщится, протянул ему огни Агавы, – возьми, мне они уже не нужны.
Ивашка сжал камешки в ладони, и в неё словно хлынуло от них тепло, дошло по руке до раненого плеча и растопило боль. И вместе с теплом тело наполнила сила, исчезли неуверенность и страх перед новым талисманом.
–То есть ты знаешь, кто эти гномы и зачем им понадобилось красть детей? – набросился на эльфа Толстун.
–Скажем так, я догадываюсь, – кивнул головой колдун.
–Ну, говори же, не томи, – поторопил его боцман.
– Это самые настоящие гномы, – маг оглядел спутников, наслаждаясь произведённым эффектом.
–А мы тогда кто? – сразу почувствовал подвох Ивашка.
–Да, ты гномов не тронь. Я самый настоящий гном, – обиделся и Толстун.
И даже Дюшка, уже почти успевший задремать в уголке, очнулся и пискнул что-то про настоящих гномов.
–Я не хотел вас обижать, – замахал руками эльф. – Просто у наших летописцев есть легенда о том, что раньше все гномы жили в пещерах, в горах, и занимались добычей золота и других металлов, драгоценных камней, резьбой по камню, металлургией, но уж никак не мореплаванием и продажей коней. Вы ведь даже сейчас, например, называете свои дома «пещерками». Разве не так?
–Ну, это мы и так знаем, – махнул рукой Ивашка.
– Это есть в любом учебнике, – добавила учительница. – «Роберт завоеватель» вывел гномов на солнечный свет из темноты пещер, тогда некому было покупать изделия гномов, и голод накинулся на шахтёров и металлургов. И пришлось кузнецам и ювелирам взять в руки плуг, а камнерезам учиться строить корабли, – пересказала она по памяти учебник.
–Вот, видите, – обрадовался поддержке маг.
–Чего, вот? – не желал уступать Ивашка.
–А написано ли в вашем учебнике, что не все гномы вышли на солнечный свет, что народ разделился, и часть его осталась под землёй? Они прервали всякие сношения с «отступниками» и продолжали жить, как жили ваши предки. Дальнейшего я не знаю, но могу предположить. Скорее всего, лучшие мастера ушли с «Робертом завоевателем» и оставшиеся гномы потихоньку стали деградировать и со временем из ремесленников превратились в воров и грабителей. Они отрезали себя полностью от света и у них, скорее всего глаза стали приспосабливаться к недостатку света.
Глава 4
Глава четвёртая
– А дети здесь при чём? – кивнул Ивашка, на самом деле похоже получается.
– Не уверен, но, скорее всего эти «пучеглазые» стали каннибалами и поедают себе подобных, – при этих словах Натали крепче прижала к себе Дюшку и Леночку, защищая их даже от одной мысли о том, что с ними могло произойти.
– Тогда мы вовремя подоспели, – заметил это движение Шкипер.
– Успокойтесь, друзья, – попытался разрядить атмосферу эльф. – У нас есть весёлая песенка про гномов, хотите спою?
Закопали гномы сундуки,
Полные каменьев дорогих,
И теперь их ищут дураки,
Днём и ночью думая о них.
А ещё по свету носит где-то
Птицу счастья, синюю мечту,
И за нею, выдумкой поэта,
Всё бежим мы в сторону не ту.
Карты гномьих кладов не найти
Не найти гнездовья синей птицы,
Хоть полсвета сдуру обойди,
А в силки летят одни синицы.
Закопали гномы сундуки,
И теперь их ищут дураки.
– Земля!!! – прокатилось по кораблю.
Утро только начиналось. Солнце всё ещё нежилось в океане. И просто чудо, что вахтенный заметил в сиреневых сумерках едва различимый силуэт острова.
– Штурман, как глубина? – прокричал, взбегая на мостик, Ивашка.
– Сорок метров. Может, убавим парусов?
– Конечно, оставьте стакселя и грот, – Ивашка внимательно вглядывался в тёмное пятно на горизонте.
Вот он остров, о котором кричал попугай, с которого началась вся эта история. Остров, который из простого, немного сентиментального, боцмана сделал его советником короля, владельцем этого корабля – птицы, почти волшебником. Сзади подошла Натали и положила ему руки на плечи.
– Ну, вот он – «остров Дохлого Дракона»! Что дальше? – в унисон Ивашкиным мыслям спросила она.
– Помнишь нашего Попугая? – повернулся к ней Ивашка.
– Ещё бы забыть: «Большое сокровище зарыто в недрах третьего холма от синей скалы на острове «Дохлого Дракона», – подражая каркающему голосу попугая, выговорила Натали.
– Вот и пойдём искать эту скалу, потом третий холм, а уж потом и «большое сокровище».
– Рваное Ухо, как там с глубиной, – снова окликнул штурмана Ивашка.
– Убывает потихоньку, – откликнулся Серж, – уже тридцать пять.
– Похоже, близко к этому «дракону» не подберёшься, – посетовал шкипер, – следи за глубиной.
Сам Ивашка снова поднялся на мостик и только взошёл, как Серж прокричал снизу:
–Тридцать метров.
– Убрать грот! – скомандовал Ивашка.
Матросы бросились выполнять команду и «Херне» сразу заметно снизил скорость.
Становилось светлее. Небо было покрыто тучами, а то бы уже и солнце взошло. Остров был отчётливо виден. Все не занятые на вахте высыпали на нос, посмотреть на долгожданный остров сокровищ. А вообще-то остров был как остров, таких вокруг «Медузы» великое множество.
– Двадцать пять метров, – опять подал голос Рваное Ухо.
– Приготовить якоря, – отдал команду Ивашка.
– Но ведь ещё так далеко, – забрался на мостик Дюшка.
– Что поделаешь, – пожал плечами шкипер, – у нас посадка десять метров. Ещё немного и на мель сядем.
– А как же мы до клада доберёмся? – расстроился мальчик.
– На лодках придётся плыть, – успокоил юного кладоискателя капитан.
– Двадцать метров, – раздался голос штурмана снова.
– Как будет пятнадцать, спускать паруса. Команде приготовить обе шлюпки, – Ивашка подхватил Дюшку и спустился вниз.
– Ну, что, готовы вы к перетаскиванию сокровищ, – улыбнулся он собравшимся на носу друзьям.
– Неужели добрались! – повисла у него на шее Леночка.
– Ещё как добрались.
– Пятнадцать метров. Спустить паруса. Отдать якорь.