Король поднял руку, успокаивая гномов, и закончил.
- Поэтому его я награждаю медалью «Почётного гражданина» нашего города и премией в десять тысяч дублонов.
Ивашка с Толстуном просияли и бешено зааплодировали. Придворные тоже ударили несколько раз в ладоши, но особой радости при этом не выражали.
Король вручил ордена и медаль. Ивашка в ответ преподнёс ему меч, отбитый у троллей, и, запинаясь, промямлил, что будет достоин этой великой чести и не уронит престижа данного ордена.
А потом был пир, который превзошёл даже вчерашний обед. Было много поздравлений нашим друзьям: и искренних, и завистливых, и почти откровенно враждебных. Не одурманенные ромом Ивашка с Толстуном отчётливо видели все эти мелочи. Но отнеслись к этому беспечно. И зря, множество бед принесёт им ещё зависть и злоба придворных. Но это будет потом, а сейчас ордена позвякивали мечами у них на груди, рассыпая во все стороны искры света, отражённого от бесчисленных алмазов, вделанных в орден. Пока играла музыка, и расточались улыбки, пока блистающие драгоценностями придворные дамы строили им глазки, пока сама королева чмокнула Ивашку в щёку во время танца, когда он подарил ей кусок драгоценной скорлупы дракона величиной с кулак, какого-то особенно красивого цвета, пока колесо фортуны поднимало их наверх к своей высшей точке, пока был праздник, и даже эльф расслабился, ел фрукты и улыбался, завистники воспользовались первым же удобным моментом. Праздник подходил к концу, и король собрал награждённых и губернатора в маленьком будуаре. С ним был главнокомандующий и первый советник. Эти гномы были родными братьями и всегда стояли друг за друга горой. Справиться с ними поодиночке было не возможно. Сейчас они были уже не молоды, и седины, заработанные в дворцовых интригах, внушали уважение. Главнокомандующего звали Май Стальной меч, первого советника Бен Стальной меч. Их отец, Юнг Стальной меч, был одним из героев прошлой войны за Западные пустоши. Май, чьи неоднократные походы во главе гномской армии всегда заканчивались неудачей, очень болезненно переживал успех наших друзей. И тут же они с братом выработали план, как отделаться от нежелательного конкурента в борьбе за влияние в государстве. А то, что Ивашка стал всенародным героем, и слава его затмила даже славу самого Эрла Рыжебородого, братьям стало ясно ещё вчера. Шпионы, посланные в город, приносили братьям неутешительные вести. Народ полюбил Ивашку и его друзей и восхвалял их на каждом шагу, не забывая, сравнивать их успехи с неудачными походами Мая Стального меча. Да царедворцы и сами видели, как к Ивашке относился король. Итак, они приступили к выполнению своего замысла по устранению Ивашки, Толстуна и эльфа.
Глава 29
Событие тридцать первое
Давать шансы человеку, который вас предал, наверное, тоже самое, что дать вторую пулю тому, кто первый раз в вас не попал.
Король расспрашивал Ивашку подробно о его ближайших планах и о времени возвращения в столицу с целью основания школ магии и боевого искусства.
- Какой дорогой вы собираетесь идти назад? – улучив паузу в разговоре, спросил губернатора Бен Стальной меч.
- Скорее всего, через перевал. Погода стоит хорошая и, я думаю, сейчас перевал легко преодолим, - не задумываясь, ответил губернатор, - Дракона у нас теперь нет, а налегке, даже если в горах остался снег, мы как-нибудь, переберёмся.