Бен сразу сменил собеседника и обратился к Ивашке.
- Вы тоже хотите идти через горы, господин герой? Боитесь троллей? – усмехнулся и повернулся к королю, как бы желая показать: «Вот они – нынешние герои».
Ивашка, не искушённый в дворцовых интригах, сразу же клюнул на эту провокацию.
- Могу и через Пустоши проехать, - и оглянулся, ища поддержки у Толстуна с эльфом.
Простодушный Толстун, услышав, что в его смелости сомневаются, вскочил с кресла, в котором удобно развалился, и, ударив себя кулачищем в грудь, почти закричал.
- Тролли – это не гоблины, что их бояться. Поедем через Пустоши.
Но ведь с ними был эльф. Он тоже встал со своего кресла в самом углу будуара и, не повышая голоса, но достаточно громко, чтобы все слышали, сказал:
- Теперь, раз обещание уже произнесено, конечно, мы втроём пойдём через Западные пустоши. Я только хочу сказать или вернее объяснить, почему гномы не могут забрать у троллей назад эти земли.
- Ты что, учить нас собираешься, - сразу же вспылил главнокомандующий.
- Сядь, Гай, давайте послушаем нашего гостя, остановил король воеводу.
Эльф будто и не заметил выходки Гая Стального меча.
- Тролли живут на Западных пустошах – это их дом. Они пасут там коней и другой скот. Их там всё время много. И они обороняют эту землю как кормилицу, как дом. А гномы этой землёй не пользуются. Более того, за целый дневной переход до реки и столько же после реки, земли пустуют и сейчас. Там никто не живёт и её некому оборонять. И я не удивлюсь, если скоро тролли переберутся через реку и начнут осваивать и эти земли. Земля нужна государству, когда она может приносить какую-то пользу. А какая польза гномам от Западных пустошей? Я знаю, что вы сейчас скажите, - перебил эльф новую вспышку военноначальника, - Эта земля всегда была гномской, она полита кровью гномов, защищавших её. И не дело эльфов лезть своими советами и отдавать троллям нашу землю. Правильно я угадал?
- Почти! – Всё-таки не выдержал Гай, - Если ты боишься пройти назад этой дорогой, так и скажи, а не строй из себя умника.
- Да прекратите вы ругаться! – остановил их Эмиль Восьмой, повысив голос. – Тем более что эльф в чём-то прав, мы несколько раз отбивали у троллей Западные пустоши. Затем армия уходила, оставались одни дозоры, и тролли возвращались. Гномы не занимаются выращиванием коней и овец, и мы даже и не пытались использовать эти степи. Да, эльф прав, - король покачал головой и повернулся к магу, - и какой из этого следует вывод?
Эльф задумался.
- Существует несколько решений, но я думаю, вы ими не воспользуетесь. Первое – продать Западные пустоши троллям с оговоркой, что вам будет разрешено пользоваться дорогой. Второе – основать на границах пустоши города-крепости и начать освоение степи. Третье – договориться с троллями о совместном их использовании.
- Да это просто какой-то тролльский шпион! – чуть не завизжал Бен Стальной меч.
- Спокойно, господа! - тоже повысил голос король, - над этим всем нужно как следует подумать, и не во время праздника, а на трезвую голову. Советник, запишите на следующую ассамблею гномских старшин, вынести предложения эльфа. У вас есть, что ещё добавить, - повернулся он к магу.
- Есть. Раз мы пообещали, то мы втроём пойдём назад через Западные пустоши. Так вот мы предлагаем, вы уж извините, что я говорю от лица всех троих, мы предлагаем главнокомандующему прогуляться с нами одному или с любым количеством солдат.
- Что решили спрятаться за солдат?! – сразу взвился Гай.
- Нет, зачем же, - спокойно, не повышая голоса, отпарировал эльф, - давайте пойдём вчетвером, без солдат.
Ивашка смотрел на короля, что тот скажет. Король слегка улыбнулся:
- А ведь маг молодец, какой хитрый капкан поставил. Его обвинили в трусости, а теперь, чтобы не оказаться трусом нашему командующему придётся ведь идти в поход по Западным пустошам без войска. Как пойдёте, Гай Стальной меч, докажите, что в вас течёт кровь Юнга, героя войны с троллями.
- Конечно, пойду! – зло прошипел Гай, побледневший настолько, что казалось, в нём совсем нет крови.
- Вот и хорошо. Я считаю, вы доберётесь благополучно. Заодно проверите боеспособность войска в Порту. Мне не нравится, что кучка гоблинов нанесла городу такие разрушения, и столько гномов пострадало. Нужна чёткая организация обороны побережья. Ведь это единственный наш выход в море. Нужно какое-нибудь особое снаряжение, хорошие лошади, – обратился Эмиль Восьмой к Ивашке, тем самым, признавая его старшим отряда разведчиков.