Передав управление подоспевшему боцману, штурман поспешил на нос посмотреть, что там с парусами. Брамсели набрали ветер и буквально рвались вслед за ним. Мачта гнулась от нагрузки, такелаж был на пределе, вот ещё бы чуть-чуть и канаты полопались как нитки.
Подошёл капитан и хлопнул нашего гнома по плечу.
- Выровнялся! – крикнул он в самое ухо Ивашки. – Да пронесло, хорошо, что всё новое, а то бы конец. Давно такой бури не видел.
А ветер крепчал, если такой шквал можно назвать «ветром». Судно буквально неслось над волнами, перелетая с одного гребня на другой.
Так прошёл час, гномы буквально валились с ног. Смыло за борт ещё одного зазевавшегося матроса. Толстун увёл всех лишних с палубы. Не так и дёшево досталась драконья скорлупа. И всё-таки буря выдохлась. Шквалы налетали всё реже. Вот ещё бы чуть-чуть и пронесло. Да куда там. Оборвало бом-брамсель, парус затрепетал на ветру и буквально через пару минут был унесён ветром. Галера зарыскала снова, норовя подставить борт под удар волны. Вдвоём капитанс рулевым вцепились в штурвал, рвущийся из рук. Удержали. Толстун с ещё двумя матросами, рискуя в любую секунду оказаться за бортом, полезли устанавливать новый парус. Ивашка снизу помогал им, как мог, вытравливая канат из бухты. И в спокойную погоду на эту операцию уходило до получаса, а тут такая болтанка.
«Все-таки, какое счастье, что с нами Толстун». – В который уже раз за последние несколько дней подумал Ивашка.
Поставили парус, корабль перестал зарываться в волну. И ветер ещё ослаб. Но буря ещё долго не давала гномам расслабиться. Лишь серый нерешительный рассвет заставил ураган уняться. Устало перекатывались ещё громады волн. И любая могла захлестнуть небольшой гномский кораблик, но злости уже не было у ветра. Устал. И направление поменял. С северо-запада подул, и сразу похолодало.
Ивашка с капитаном обошли корабль, оценивая урон, нанесённый бурей. Унесло обе шлюпки, сломало двенадцать вёсел, унесло в море двух матросов, несколько гномов ранено. И самое, наверное, неприятное - в трюме открылась огромная течь.
Четверо гномов поставленные на ручную помпу не справлялись, вода потихоньку прибывала. Выстроили цепочку и передавали друг, другу вёдра, вычерпывая воду.
- Да это капля в море.
Ивашка с капитаном склонились над картой, прикидывая, куда их занесла буря, и нет ли поблизости острова, чтобы в спокойной тихой бухте заняться ремонтом. Выходило, что их могло унести миль на сто – сто пятьдесят на юго-запад или юг.
Где-то рядом Западный материк с его эльфами, баньши, драконами и гоблинами – в общем, не самое приятное соседство. Без солнца сориентироваться было сложно. А вода в трюме прибывала.
- Земля, прямо по курсу, земля, - услышали они голос вперёдсмотрящего.
- Неужели мы так близко подошли к западному материку, - в один голос воскликнули капитан и штурман. И как бы отвечая им, с мостика раздалось.
- Остров, остров прямо по курсу.
- Тут на карте есть группа островов. Значит, мы гораздо южнее, чем думали, - Ивашка указал на несколько точек на карте.
- Пристанище морских пиратов. Час от часу не легче, - схватился за голову капитан.
- Выхода нет, - Ивашка уже поднимался на палубу, - курс на остров, приготовить оружие.
Остров был не большой, узкая полоска зелени, на правой его стороне пара холмов. В полумиле от берега заметили бухту. Шлюпок не было, поэтому убрали почти все паруса и медленно, постоянно замиряя глубину, нет ли мелей, вошли в бухту.
Ветер совсем утих, и в бухте волн почти не было, так мелкая рябь.
Был прилив, подошли как можно ближе к берегу и встали на якорь. Воды в трюме набралось уже порядочно, успели таки. Снарядили команду обследовать течь снаружи. Толстун не доверил эту роботу ни кому – сам полез. Нырял несколько раз. Вынырнув в очередной раз, прокричал:
- Нашёл. Плохо дело. Очень глубоко и щель большая. Придётся выбрасываться на мель, и ложиться на борт.
Откладывать не стали, да и что откладывать, когда корабль, можно сказать уже затонул. Лёгкая волна перекатывала через палубу. На вёслах подошли к берегу, пока не заскрипело днище по песку. Хорошо хоть, что бухта песчаная, а то на скалы выбрасываться – вместо одной щели дюжину пробоин получишь.
- Весь груз на правый борт, - отдал команду капитан.
Груз, что был в трюме, уже не досягаем, довольствовались тем, что на палубе, и сами все перебрались, судно понемногу накренилось вправо. Гномы сидели по колено в воде и ждали отлива. Погода разгуливалась. Появились разрывы в тучах, сквозь которое пробивалось солнце. Ивашка хотел точно определить место положение острова, на который их забросила судьба и буря. Но солнце опять скрылось за тучами, да и некогда стало – отлив начался. Галера стала заваливаться на борт всё быстрее и быстрее.