Гномы всё пребывали и вскоре, перекусив, вся команда собралась вокруг акулы. Толстун уже точил нож. Летели искры, визжал камень, сопели гномы у него за спиной. Только убедившись, что нож в воздухе легко перерубил волос, вырванный из бороды, Толстун подступил к акуле. Брюшные мышцы её отвердели, и гному пришлось изрядно попотеть, прежде чем образовался длинный надрез. Когда раздвинули края и выволокли вонючие кишки на палубу, Ивашку чуть не затошнило, такой стоял противный запах. Плавательный пузырь был почти два метра длинной, и в большей его половинке мог бы, наверное, уместиться гном. Перешагивая и путаясь ногами в этой горе потрохов, Толстун под нетерпеливый ропот гномов добрался, наконец, до желудка и вспорол его. Что-то толкнуло Ивашку и он, преодолевая дурноту и брезгливость, первым оказался среди полупереваренных кусков рыбы, всевозможных костей, обломков досок и, окатив всё это ведром воды, поданной кем-то, увидел вдруг небольшую почерневшую пластинку и рядом с ней бутылку. Половина команды издала победный рёв, когда Ивашка протянул им покрытую слизью пузатую бутылку. Сам же он сразу забыл о ней начисто. Дрожащими пальцами поднял он чёрную пластинку, и понял, что он не ошибся. Это была такая же серебряная пластинка, только почерневшая от морской воды и пребывания в брюхе акулы. Явственно видны были странные буквы. Разочарованный вздох заставил штурмана обернуться. Бутылка оказалась пустой. Гномы сразу подняли гвалт, те – кто спорил, что бутылка есть, кричали, что это они выиграли пари. Менее удачливые настаивали, что они имели в виду бутылку с запиской, а не пустую, ни кому не нужную грязную бутылочку. Под этот шум Ивашка выбрался из кольца гномов окружавших акулу. Спрятав пластинку в карман и видя, что кое-где в толпе уже готовы начаться драки, наш кладоискатель пробил в рынду, и, чтобы отвлечь команду, приказал спустить хлопающий парус и идти на вёслах. Хорошо выученный экипаж бросился выполнять приказ, а к Ивашке подошёл эльф и, нагнувшись, шёпотом спросил.
- Что это за вещица, которую ты убрал в карман?
Ивашка огляделся по сторонам, все были заняты парусами, и он осторожно достал пластинку и протянул её эльфу.
- Страничка из книги Херне?! – маг благоговейно протёр её рукой.
- Как ты сказал? – Ивашка схватил за ворот эльфа. – Ты знаешь, что это за пластинка и можешь её прочитать?
Эльф осторожно высвободился из цепких Ивашкиных пальцев и повторил, внимательно смотря гному прямо в глаза:
- Это страничка из книги Херне.
- А кто он такой этот Херне? И что это за книга? – Ивашка был близок к разгадке тайны табличек.
- Кто такой Херне? – маг задумался, - Некоторые называют его богом, другие демоном. Говорят, он жил ещё в те времена, когда ещё не было ни гномов, ни эльфов.
- Как это? Мы гномы были всегда.
- У эльфов есть такая легенда. Давным-давно на нашей планете жили боги, но одним им было скучно. Тогда они создали людей, или, как их ещё называют – человеков. Однако люди возомнили, что они могут стать могущественнее, чем сами боги и тогда боги взорвали всю землю, превратив её в огромный вулкан. Кто говорит, что все люди погибли, но некоторые маги утверждают, что люди не погибли, а превратились в несколько рас: гоблинов, троллей, гномов, баньши, эльфов. Тогда же появились и драконы. И всё это произошло из-за магии. Боги владели магией и поделились ею с людьми, те, овладев колдовством, посчитали себя равными богам. Когда люди исчезли с лица земли, боги решили не давать больше магию ни кому, но Херне ослушался их и научил колдовать свой маленький народ – эльфов. Когда боги узнали об этом, они создали для Херне маленький островок и заперли его там, а сам островок сделали невидимым. Только бог эльфов предвидел кару за ослушание и записал самые сильные заклинания, которые подвластны только богам на 13 серебряных пластинок и разбросал их по всему свету.
В предании сказано, что только очень смелому и мудрому удастся собрать все 13 пластинок и тогда, если он сможет прочесть их, то станет равным богам. Есть одна маленькая деталь. На обладателя пластинок с приобретением каждой пластинки сваливаются всё более сильные беды и неприятности, чтобы убедиться действительно ли они в надёжных руках.
Одной пластинкой владели многие. Двумя гораздо меньше. Тремя считанные единицы. Четырьмя только три эльфа. Это Скалус – великий основатель города Славис. Это Астадамус, который воздвиг башню, что вы, гномы, называете «башня чёрных колдунов». И это легендарный король эльфов Эльфанус, собравший всех эльфов в один народ, в одно королевство. Пятью пластинками не обладал никто. У пластинок есть свойство – они притягивают своего хозяина к следующей, но в то же время притягивают и несчастья. Эльф задумался и замолчал, разглядывая серую воду за бортом.