Последняя невредимая змея прикрывала их отход, повернувшись головой к мачте, и когда кто-то из гномов пытался высунуться из-за неё, злобно щёлкала челюстями. Наконец и она свернулась в кольцо и затем бросилась в породивший её океан.
Дружные крики «ура» раздались сверху и гномы как горох посыпались на палубу. Всем хотелось обнять своих спасителей. Ивашку и Толстуна долго подбрасывали в воздух, не давая им встать на ноги. Когда все понемногу успокоились и огляделись, страшная картина предстала перед их взорами. Всё залито красной кровью гномов и жёлтой змей. Вёсла переломаны почти все, борта во многих местах повреждены.
- Сколько же погибло? – спросил капитан, с содроганием приближаясь к телам мёртвых гномов, остатку пиршества морских гадов.
- Семеро, - сделав перекличку, доложил Толстун, - И один сильно ранен. Рука до половины откушена, еле кровь остановили, бедняга совсем ослаб.
Ивашка между тем обошёл вокруг мёртвой змеи. Она была, наверное, «самая маленькая», но и то достигала от головы до кончика хвоста семи – восьми метров. «Интересно» - подумал Ивашка, - «А мёртвую её тоже обычные кинжалы не берут?» Штурман достал из-за пояса свой любимый кинжальчик и ткнул змею. Ни какого эффекта. Шкура чуть продавилась в том месте, но как только гном убрал лезвие, даже ямка исчезла. Тогда Ивашка вытащил кинжал из когтя дрона и ударил им змею – коготь легко вошёл в чёрную лоснящуюся шкуру.
- Чем ты занят, брат Вандермаст? – неожиданно раздалось сзади.
Ивашка вздрогнул. Он никак не мог привыкнуть к бесшумной походке эльфа.
- Да вот думаю, простой нож эту кожу не берёт, а кинжал из когтя дрона легко протыкает. А что если сшить себе одежду из этой шкуры. Тогда мне любой бой будет нипочём.
- Как же ты сошьёшь, игла ведь тоже не возьмёт? – с сомнением покачал головой эльф.
- А я придумал уже, - Ивашка радостно хлопнул себя по макушке, - Нужно дырочки для иголки сначала делать кинжалом, а затем спокойно шить обычными нитками.
- Ну, что ж, если кожа не утратит своих волшебных свойств со временем, это действительно будут самые лучшие доспехи, о которых я слышал. Они и лёгкие и не пробиваемые. Кстати, а ты задумывался брат Вандермаст о том, что это за змеи? – эльф кивнул на чёрного монстра.
- Ну, мало ли чего в этом море водится, - Ивашка пренебрежительно махнул рукой.
- Ты раньше слышал о чем-то подобном?
- Нет, – вынужден был признать штурман, - Но ведь, наверное, никто так далеко на юг и не заплывал, а если и заплывал, то после такого гостеприимства, - гном обвёл рукой палубу, - просто рассказать о них было некому.
- Может и так, но я думаю, твоей судьбой заинтересовался бог Ураниус.
- Бог? – Ивашка, хмыкнув, недоверчиво посмотрел на небо. Редкие облака бежали, опережая корабль. Светило солнце. Вроде, всё было как обычно.
- Ты, что же, хочешь увидеть на небе этакого сердитого бородача, огромного гнома? – эльф скривил губы в презрительной улыбке, - Боги вездесущи, им не нужно подсматривать за тобой из-за туч. Они и так всегда знают то, что захотят знать.
Ох, как Ивашке надоели все эти маги, боги, драконы. Где то тихое, спокойное время, когда он сидел перед камином в своей уютной пещерке, и знать не знал обо всех этих чудесах.
- Ладно. Боги богами, а корабль нужно приводить в порядок, - штурман протолкался сквозь моряков, обступивших змею, к центру, и, найдя там капитана, обсудил с ним неотложные дела по восстановлению галеры.
Ветер дул попутный, подняли все паруса, стремясь подальше отплыть от змеиного места до наступления темноты. Истерзанные тела погибших моряков зашили в парусину и похоронили по морскому обычаю, спустив тела в море с грузом на ногах. Капитан сказал при этом положенную речь, что-то про то, что не оставит семьи погибших без внимания и заботы и та часть добычи, которая причиталась этим беднягам, достанется их родным.
Толстун и ещё несколько матросов наводили порядок с вёслами. Если раньше с обеих сторон галеры было по двадцать вёсел, то после двух бурь и атаки чёрных змей осталось всего-навсего одиннадцать вёсел, ещё три весла удалось кое-как собрать из обломков, но они были не особенно надёжны. Однако пришлось ставить и такие. Кое-как наспех залатали борта и сразу же посадили гребцов на вёсла. Те работали в полную силу. Видно и им, как и Ивашке, сильнее всего хотелось побыстрее закончить это плавание и увидеть, наконец, на горизонте родную землю.
Несколько следующих дней прошло на удивление спокойно. Дул попутный юго-западный ветер. В три смены не за страх, а за совесть работали гребцы. Галера давала узлов по десять, а то и двенадцать, проходя за сутки миль по сто – сто сорок. Ивашка регулярно в полдень делал замеры долготы и широты по солнцу. И на четвёртый день с радостью заметил, что они уже плывут в водах обозначенных на карте. Кончился период неизвестности. Ещё несколько дней такого плавания и на горизонте появится остров «Медузы».