В ответ раздалось знаменитое гоблинское «Хей – о – хей». Корабли уже настолько сблизились, что можно было сосчитать и отчётливо различить каждого гоблина, потрясающего копьём или абордажными крючьями.
- Ну, получайте подарочек, гориллы! – и Толстун спустил тетиву арбалета.
Свистнула стрела, и дикий вой с фрегата возвестил, что Толстун верен себе – не промахнулся. Гоблины сгрудились над поверженным сородичем и прежде, чем они успели осознать, что же случилось, Толстун выпустил стрелу из второго арбалета. Ещё один крик. Гоблины бросились к борту, потрясая оружием. Они, вроде, решили, что с галеры бросили копья и стали швырять в гномов свои. Только расстояние было ещё велико и не долетев десяток метров тяжёлые копья упали в воду.
- Заряжай! – рявкнул Толстун и бросился к катапульте. Не теряя времени на спуск пружины, он перерубил кинжалом верёвку, и горящий горшок с воем пронёсся над водой, упав, разбрызгивая горящие капли, прямо на головы, сгрудившихся на носу фрегата, пиратов.
Это надо было видеть, сразу десяток гоблинов вспыхнули, как кучи хвороста. Вой стоял такой, что даже не слышно было, как хохотал довольный удачным выстрелом Толстун. Гоблины катались по палубе, стараясь сбить пламя. Двое не выдержали и бросились в воду. И здесь наш снайпер ещё, как говорится, подлил масла в огонь. Толстун направил вторую катапульту, и горшок выплеснул реку пламени точно в центре палубы. Язычки огня радостно набросились на бухты канатов и кучи парусов, лежащих там.
Между тем гномы успели зарядить оба арбалета. Толстун, воодушевлённый удачей, сразу выпустил стрелы. Среди неразберихи на пиратском судне нельзя было с уверенностью сказать, насколько меткими были выстрелы, но Ивашка был уверен – его друг не промахнулся.
Гоблины начали приходить в себя, им удалось сбить пламя с пострадавших и, подчиняясь опытным командирам, пираты спрятались за укрытия. Только несколько громадных фигур суетились на палубе, гася разыгравшийся пожар. Расстояние между кораблями меж тем всё уменьшалось, и Ивашка отдал приказ гребцам. Вёсла вспенили воду, барабан гулко заухал, выбивая бешеный ритм, и уже через несколько минут пиратский корабль был далеко позади. Но надо знать гоблинов, взбешенные первой неудачей, они бросились ставить паруса, и хотя ветер был слабым, огромное превосходство в площади парусов позволило бандитам быстро догнать гномов.
- Готовимся ко второй атаке, - отдал приказ капитан и Толстун и несколько самых лучших лучников заняли места на корме.
Когда фрегат подошёл на расстояние выстрела, стало заметно, что гоблины усвоили урок – все были в укрытии или прятались за щитами. Тогда Толстун бросил им свой очередной «подарочек». Сразу два горшка с горючей смесью плюхнулись на палубу, разбрызгивая потоки пламени. Но и пираты не сидели, оказывается, сложа руки. Вёдра с водой у них были заготовлены, и Толстун успел выстрелить только один раз, как пожар уже был погашен.
Фрегат неумолимо вырастал на глазах над крохотной галерой. Толстун не отходил от последнего заряженного арбалета. Вот какой-то гоблин не выдержал, высунулся из-за борта, и тот час стрела свистнула, пропев свою песню смерти, и любопытный свалился на палубу поражённый в глаз.
- Лучники приготовились, - капитан удалил всех лишних с палубы.
Только пять лучников, Ивашка, эльф, Филипп и Толстун остались ожидать штурма. Капитан подошёл к Ивашке и одобряюще похлопал его по плечу.
- Вроде всё идёт по плану. Теперь ваш черёд.
- Да, минимум шестерых мы отправили к их богам, - Ивашка вытащил кинжал из когтя дрона.
- Филипп, как они подойдут поближе, запусти в них парочку горшков. Ты у нас самый здоровый, должен добросить.
Корабли сближались, вот уже борт фрегата чиркнул по правому борту «Ястреба», вырывая вёсла из уключин. Гоблины завыли своё «Хей – о – хей». И полетели абордажные кошки, сцепляя два корабля между собой. Десяток гоблинов прыгнули на верёвках вниз на галеру. Лучники успели выстрелить по три раза, пока нападающие не смешались с четвёркой защитников «Ястреба». Ивашка не разглядел, сколько стрел попало по назначению. Прямо перед ним врезался в палубу гоблин в зелёном балахоне, из его плеча торчала тонкая стрелка. Конечно, для таких громил гномские стрелы не слишком страшны, но этот от боли выпустил верёвку, а удар о палубу на время отключил его. Ивашка, не раздумывая, ткнул ему в шею кинжал. И в который уже раз подивился, с какой лёгкостью коготь дрона протыкал врагов своего хозяина. Вот ведь блин, а раньше он обо всей этой магии и слыхом не слыхивал. Кровь брызнула из гоблина, словно проткнули бурдюк с красным вином.