Хулкур снова сосредоточил своё внимание на зелёном камне. Синий луч был, даже немного толще вроде бы стал. «Ну, что ж, - решил баньши, - на один клён ещё как-нибудь наберу сил». Он воткнул десятое семечко и начал потихоньку отдавать ему энергию камня, вплетая тонкие синие лучики, появляющиеся то тут, то там вокруг него. При этом Хулкур не забывал прислушиваться и к своему самочувствию. Был уже научен горьким опытом. Он даже уловил момент, когда сила камня иссякла, и пришлось подпитывать почти выращенный клён своей энергией. Однако на этот раз он вовремя остановился. У самого хватило сил дотащиться до клёна и слиться с ним.
Когда Хулкур закончил питаться, уже начали сгущаться сумерки, пора было выходить, а впереди ещё столько работы. Нужно ещё не меньше десятка клёнов вырастить. Колдун сел на корточки и стал осматривать местность вокруг в поисках синих линий. И не поверил своим глазам – камень вновь сиял ровным голубым светом.
- Надо же, - сам себе сказал баньши, - восстановил силы и он тоже.
Однако размышлять было некогда, и Хулкур снова принялся выращивать деревья. На этот раз удалось выгнать на нужную высоту только пять клёнов. На большее сил не хватило. Колдун посовещался с разведчиком, что делать – выходить, оставив только пятнадцать деревьев или задержаться ещё на час, подождать, когда камень и Хулкур восстановят силы. Решили задержаться, ведь следующий привал должен быть на границе пустыни, а сможет ли там Хулкур вырастить достаточно деревьев, неизвестно.
Оставшиеся пять деревьев смог вырастить за час, собрался весь, все голубые искорки влил в общий поток, даже от ночных мотыльков. А потом пришлось ещё раз разряжаться и сливаться с клёном. И всё равно, пройдя всего несколько шагов, Хулкур понял, что ему долго не продержаться – ноги были как не свои и в голове какой-то туман.
Отправили второго воина назад в посёлок, как уговаривались. Потом двое баньши взяли Хулкура под руки и почти несли его на себе до привала. Едва остановились, Хулкур рухнул на землю и провалился в сон. Пробуждение было тяжёлым, словно не отдыхал, а камни ворочал. Хорошо хоть воины подняли над ним тент. Хотелось пить, и Хулкур уже было потянулся к долблёной деревянной бутылочке с водой, но вдруг вспомнил, что впереди пустыня и воду нужно беречь.
Глава 17
Событие девятнадцатое
А заметили ли вы, что самое неосторожное в этой жизни — быть осторожным? А? Я тоже не заметил.
Дмитрий Пригов
Колдун вылез из-под палатки и огляделся. Да, степь почти кончилась, лишь изредка виднелись кустики жухлой травы и торчали колючие ветви саксаула. Отряд спал, только у крайней палатки одиноко расхаживал часовой. Солнце уже спускалось, но даже его последние косые лучи обжигали кожу. Нужно было срочно вырастить хоть один клён, чтобы отряд мог восстановить силы, слившись с деревом. Хулкур достал из заплечного мешка семечко и зелёный камень, выкопал маленькую ямку, аккуратно посадил туда кленовую крылатку и скупо полил из бутылочки водой. Камень сиял синим светом, энергии в нём было достаточно. Первое дерево Хулкур поднял до нужной высоты за несколько минут. Позвал часового и пока тот питался, вырастил ещё четыре. Затем, оставив воина охранять лагерь, колдун сам разрядил тело и слился с клёном. Живительный сок сладкой рекой хлынул в него, освежай всё тело – будто зашёл в прохладную воду. Через полчаса Хулкур, насытившись и полностью восстановив силы, вышел из дерева и сразу же принялся выращивать ещё один клён. Баньши все уже проснулись и свернули лагерь. По очереди воины входили в клёны.
Энергии камня хватило на семь деревьев и Хулкур, сделал перерыв, снова слившись с клёном. И ещё через час вырастив четыре дерева, Хулкур снова дошёл до такого же состояния, как и вчера. Сил на оставшиеся четыре дерева просто не было. Солнце давно скрылось, звёзды высыпали на небо, надо было идти, но решили, что лучше оставить здесь все двадцать деревьев, ведь впереди пустыня. Даже если придётся на день задержаться. Хулкуру потребовалось ещё часа два, чтобы по очереди, то сливаясь с клёном, то собирая по крупинкам энергию со всей округи и отдавая значительную часть своей, вырастить четыре клёна.
Воины соорудили из веток и палаток носилки и понесли впавшего в забытьё волшебника на себе. Где-то на полдороге Хулкур очнулся, но мерное покачивание и ужасная слабость снова погрузили его в сон. Он не почувствовал, как устроили привал, только сделал несколько глотков из маленькой деревянной бутылочки, поднесённой к губам, и опять уснул. Оставшийся за старшего разведчик отправил ещё одного воина домой.