- Ну, это солидно, - чуть обрадовался штурман, - На такую армию да ещё с драконом тролли могут и не сунуться.
- Хорошо бы, - Толстун энтузиазма не проявил.
- Ладно, решили ехать – значит, поедим, - прекратил обсуждение Ивашка, - Нужно все наши магические и полумагические вещички собрать, костюмы из змеиной кожи, кинжалы из когтей, жезлы из зубов, меч тролля, огни Агавы, не плохо бы и пару больших арбалетов прихватить.
- Точно, арбалеты бы не помешали, - кивнул Толстун.
- Давай так, - Ивашка окинул взглядом перевёрнутый вверх дном дом, - Ты дуй к капитану, и попроси его снять с корабля и подбросить к дому губернатора два арбалета, а я тут всё в порядок приведу.
- А успеем? – посмотрел на небо боцман, желая определить, где же сейчас находится солнце, но тучи так заволокли небо, что ничего даже не напоминало о солнышке.
- Быстрее начнёшь – быстрее сделаешь. Не боись друг, без тебя не уедем, подождём, - успокоил его Ивашка.
Толстун умчался, а штурман с эльфом навели порядок в мешках с пожитками, которые отложили в дорогу. Под протестующие взгляды и крики Натали он вытащил несколько пар тёплых носок и свитеров, впихнув на их место костюмы из змеиной кожи.
- Лучше помёрзнуть, чем получить стрелу в пузо, - только и сказал он ей.
Пока собирались, уже совсем стемнело. Вконец расстроившаяся учительница покормила собирающихся в путь мужчин и увела детей, чтобы не мешали, а то Дюшка два раза поднимал скандал и начинал канючить, чтобы и его взяли в столицу посмотреть на короля.
- Послушай меня, малыш, - успокаивал гномика Ивашка, - Вот если бы мы двинулись в столицу летом и через перевал, а не через владения троллей я бы, конечно, взял тебя. Ну, а так, сам посуди, придётся воевать, а я, вместо того чтобы сражаться, буду тебя оберегать. Из-за этого могут пострадать Толстун или вот эльф, а может даже губернатор. Ты же не хочешь этого.
- Ладно, - согласился, наконец, мальчик, - Только ты свою медальку дашь мне поносить, - поставил он всё-таки условие.
- Безусловно. Если бы не ты, всего этого приключения бы не было, а значит половина «медальки» и так твоя. Будем носить по очереди.
Успокаивая гномика, Ивашка вдруг подумал, интересно, получается, едем, вроде, за наградами, а готовимся как на войну, даже похлеще. Магические жезлы, кинжалы из когтей дракона, маг – лучше бы троллям не соваться.
Толстун появился, когда даже и ждать его устали, на дворе уже ночь вовсю была.
- Арбалеты доставили, утром выходим, - запыхавшись, доложил он.
- Вот и хорошо. Отдыхай, поешь и спать ложись. Мы всё собрали. Итак, завтра очередной поход за славой.
А утро выдалось совсем не для похода, шёл мокрый снег, который временами переходил просто в дождь. Ветер с гор забирался под одежду и пронизывал до костей. Все нервничали, кричали на опоздавших, суетились, кто по делу, а кто и совсем без надобности. Лошадям передалось настроение гномов, и потребовалась масса усилий, что бы запрячь их в повозку с чучелом дракона. Потом пропал губернаторский конюх, и только через полчаса выяснилось, что расковался пони, который предназначался для перевозки его превосходительства, и конюх искал кузнеца, и приводил его в чувство после попойки, маялся бедняга с похмелья.
Но вот вроде с лошадями управились, и отряд двинулся к городским воротам. Несмотря на ветер, дождь и снег, провожающих было на удивление много. Для Ивашки самым неожиданным было то, что специально проводить в дорогу Толстуна в это слякотное утро пришла певица из ресторана – Луиза. Толстун сразу засмущался, отошёл к ней, и сколько бы штурман не смотрел в их сторону, эта парочка стояла под дождём и ворковала. Только у самых ворот боцман догнал отряд и присоединился к Ивашке и эльфу.
- Хорошая девушка, - похвалил Луизу эльф.
- Я ей ничего и не говорил даже, - пробурчал в ответ Толстун.
- Да, ладно, пора тебе уже жениться, дом строить, детей заводить, - похлопал друга по плечу Ивашка.
Толстун опять что-то пробурчал, но теперь этого уже вообще никто не услышал.
Сразу за городскими воротами, вдоль дороги идущей к Западной пустоши начинались фермерские домики, сиротливо смотревшие сквозь облетевшие деревья. Голубая краска, выгоревшая за лето на солнце, сейчас намокла и тоже не добавляла веселья пейзажу. Всё было серо-грязное, и небо и земля и домики.
Дожди изводили три дня подряд. Вечером четвёртого дня высыпали звёзды, окружив прибывающую луну в ледяном венце. Её дрожащий свет проник в клубящуюся, полную страхов мглу. Речные берега озарило бледное сияние покрытой изморозью травы – она то вспыхивала алмазным блеском, то чернела там, где стояли кучи соломы. Сама река, служащая естественной границей между землями гномов и Западными пустошами, блестела точно ртуть. Жилые места кончились ещё днём, и целый вечер шли по степи. Только трава кругом. По дороге много лет почти никто не ездил, и она совсем заросла, лишь более редкая трава служила ориентиром. Тот берег реки ничем на первый взгляд не отличался от этого. Та же степь.