Теперь, подъезжая к городу, Ивашка проникся несказанной гордостью за тех мастеров, что возвели эту твердыню. Башни из красного камня возвышались своими зубцами на высоту не менее пятидесяти метров. На них не то, что лезть, смотреть-то страшно. Огромные подъёмные ворота сейчас были гостеприимно опущены и по краям стояли стражники в блестящих под лучами неожиданно выглянувшего зимнего солнышка латах.
Новость о прибытии моряков добралась, видно, и до столицы, так как мощённая камнем площадь перед воротами была запружена нарядно одетыми гномами. Губернатор выехал вперёд отряда, когда увидел, что от толпы к ним направляется процессия офицеров в парадных мундирах буквально усыпанных золотом. Ивашка тоже пробился в первые ряды, желая не пропустить момент встречи. Однако ничего интересного там не обнаружил. Придворные долго раскланивались с губернатором. Потом губернатор долго кланялся придворным и заверял их, что основная причина, заставившая его совершить героический зимний переход через Западные Пустоши – это желание видеть присутствующих здесь гномов. Любезностям, казалось, не будет конца и Ивашка почувствовал, как желудок его начинает посасывать от голода. Наконец, обмен поклонами и улыбками закончился и под радостные крики горожан отряд стал потихоньку втягиваться в ворота. Ну и как тут обойтись без неприятности – дракон не желал втягиваться в ворота. До чего вредная тварь – даже в виде чучела и то неприятности создаёт.
Пришлось распороть швы на брюхе дракона, и высыпать часть опила, что, кстати, оказалось очень вовремя. От двух купаний в реке опилки намокли и начали загнивать. Целые полчаса высыпали, опил из чудовища, о потом протаскивали того через ворота. Вымотались все, почище, чем когда реку форсировали под носом у троллей.
Дворец короля находился почти у самых ворот, короткая широкая улица заканчивалась грандиозной площадью с фонтанами, сейчас, правда, из-за зимних холодов не работающих, и целой галереей статуй. Тут были все сто двадцать три короля когда-либо правящих гномским королевством. Был и легендарный Пол Алый Горн, выведший гномов из гор на равнины, и кажется совсем недавно правящий Фул Хромая Нога, погибший при обороне Западных Пустошей и даже Рыжебородый, победитель гоблинов. Короли были и пешие и конные, с мечами, с копьями, в рыцарских доспехах и обнажённые до пояса. Были и мраморные и бронзовые. Один, Ивашка, правда, не знал, как его звали, был высечен из обсидиана и своей сверкающей чернотой выделялся на общем фоне.
А впереди этих вечных стражей дворца стоял, окружённый своей свитой придворных, нынешний король Эмиль Восьмой Красный. Был он ещё не стар и цвет бороды сразу объяснял – почему его прозвали красным. Именно не рыжим, а красным. Борода была ярко красная. Даже не верилось, что это настоящий её цвет. Огромная витая корона из золота так же была окружена непокорными красными волосами, торчащими во все стороны. Немного клоунский вид. Голубой офицерский мундир был весь усеян золотыми цепочками и сверкающими кусочками скорлупы дракона.
Конечно, если говорить откровенно, мундир Ивашки усыпан золотом и скорлупой не намного меньше и даже медалька висела на груди. Ну, да что делать, любят гномы украшаться, если, конечно, могут себе это позволить – в смысле финансов.
Гномы из свиты короля, хоть и понимали, что перед ними чучело дракона, к тому же значительно потерявшее свой грозный вид после операции перед воротами, однако старались держаться подальше. Так сказать: «Бережённого – боги берегут».
Ивашка сильно вперёд не высовывался, стоял рядом с Толстуном и эльфом, пока губернатор и капитан произносили свои длинные красивые речи, и с тоской думал, что обед явно не намечается. Успеть бы, хоть поужинать. Вдруг штурман услышал своё имя и перехватил вопросительный взгляд короля. Ивашка поклонился и сделал шаг вперёд.