- Почему мы раньше всегда проигрывали троллям на суше и гоблинам в море? – пошёл в наступление изрядно поддавший горячительного Эмиль.
- Ну, не знаю. У гоблинов лучше корабли, и они сильнее нас физически. У троллей больше опыта ведения войны в конном строю, - предложил моряк.
- Но ведь ты их победил: и тех, и других, - не унимался король. – Или это везение?
- Нет, не везение. Мы использовали новые арбалеты. Испробовали новую тактику. И у нас был эльф, то есть магия была на нашей стороне.
- Вот! – просиял король, - Ты понял. Магия!!! Так вот, когда ты вернёшься из плавания, я назначу тебя министром. Создашь новое министерство. Назовёшь его, как хочешь. Магическое, колдовское, оккультное. Сам придумай название.
И задача твоя завести дружбу с эльфами и баньши. И чтобы они научили гномов магии. Сам ты ведь научился?
- Ну, мне ещё до эльфа, как до западного материка пешком, - потупился польщённый Ивашка.
- Прошло-то всего несколько месяцев. А если начать обучать талантливых специально подобранных детей? Чего они достигнут к твоему возрасту? В общем, решено. Будешь министром магии.
За этим разговором, принявшим столь необычное направление и сулившим не скучное будущее, Ивашка и не заметил, как закончился обед, гости уже встали из-за стола, и, разбившись на группы, вели негромкие беседы, в то же время, прислушиваясь к словам короля. На Ивашку посматривали кто с интересом, кто с завистью, а кто и с затаённой злобой. Ещё бы, вчера был простым матросом и каторжником, а завтра министром. Но штурман, задумавшись над словами короля, этого всего не замечал. Он уже строил планы на будущее. Открывал школы магов, отбирал в них детей, искал среди эльфов и баньши учителей. В своих фантазиях за несколько минут он перешагнул через десяток лет и громил уже со своими повзрослевшими воспитанниками гоблинские суда и отряды конных троллей.
Очнулся Ивашка, когда Толстун ему отвесил оплеуху.
- Эй, ты, что – уснул? Пошли к себе, видишь все уже ушли.
И, правда, придворные вслед за королём покинули зал. Слуги уже убирали со стола, полотёры натирали мраморный пол. Из всех гостей только Ивашка, Толстун и эльф ещё не вышли из-за стола.
- Ещё подумают, что мы самые голодные, - пошутил Толстун, но потом огляделся и взял со стола из серебряной вазы румяное яблоко и сунул себе в карман.
Ивашка лежал с открытыми глазами на кровати во дворце и не мог заснуть. Мысли как стаи шмелей налетали на него. Жужжали в голове, мешая спать. Луна на ясном небе светила вовсю, и в комнате с широким окном было почти светло. Только мешала заснуть штурману совсем не полная Луна. Не давали заснуть мечты. Все гномы по своей натуре мечтатели. Бросив строить в горах неприступные замки и перебравшись на равнины, гномы приобрели удивительную способность строить грандиозные воздушные замки. Каждый гном в мечтах становился либо королём, либо всенародным героем, или, например, самым богатым, знаменитым купцом. Ну, а Ивашка сейчас строил из воздуха школы и громил с помощью молний воздушные гоблинские фрегаты.
- Не спишь? – вдруг услышал он из того угла, где стояла кровать эльфа.
- Да вот, размечтался, - признался Ивашка и покраснел. Хорошо, что темно
- Надо тебе уснуть, брат Вандермаст. Завтра тяжёлый день. Вручение наград, конечно приятная процедура. Но вчера в конце пира, когда король предложил тебе стать министром, я послушал мысли придворных. Это были чёрные мысли. Злость, зависть, планы, как бы навредить тебе. В этом вы гномы очень похожи на эльфов. У нас тоже не любят тех, кому улыбается удача. Так что будь завтра внимателен, осторожен, собран. А для этого нужно выспаться. Спи, - голос эльфа как бы удалялся и замолк в темноте.
Ивашка с теплом подумал о друге. Жаль, что им придётся расстаться. Тяжело терять друга и учителя. Ивашка, засыпая, вспомнил один из его уроков о жизни и о страхе, о сне. У этого эльфа, не ведавшего, что такое страх, Ивашка научился побеждать собственную слабость. Дело даже не в том, чтобы побеждать, а в том, чтобы вообще не испытывать страха. Вера эльфа изменила его отношение к жизни. Стоит ли бояться смерти, если знать, что смерти нет и в помине? Если ты уверен в иллюзорности и тщете всего сущего. И жизни тоже нет. Нет этого дерева, что за окном, утёсов вдали, луны. Есть лишь сон, заблуждение, видимость. Волшебная сказка, рассказанная нам богами. Для существа, научившегося понимать разницу между истинным и мнимым, не существует того состояния, которое не посвящённые называют смертью. Завершив свой жизненный путь, он не умирает, а соединяется с высшими божествами, которые и есть истина. Так замыкается круг жизни, исполняется предначертание судеб. Труден путь посвящения. Он требует от тебя большого усердия. Если ты просто отвергаешь жизнь, если не ценишь то, что даровано тебе свыше, пусть даже в этом иллюзорном существовании, если ты слепец, призываешь смерть, то никогда тебе не обрести высшую истину, никогда не соединиться с богами. После своей кончины ненасытным вампиром ты снова вернёшься к своему народу. Люби жизнь и люби миг соединения с высшей истиной.