– Я выслеживал дичь и увидел этого… его в кустах. Я подстрелил его, и он побежал. Я думал, что стреляю в обезьяну.
– Обезьяны не носят браслетов. У него было ещё что-нибудь?
– Какая-то палка…
– Где она?
– Там и осталась.
– Подытожим. Ты встретил туземца из местной расы – возможно, весьма могущественной. И убил его на месте.
– Могущественной? Это же обычная заострённая палка…
– Так она была заострённой? И после этого ты приходишь и заявляешь, что убил обезьяну? Знаешь, чего я не люблю больше всего на свете, Фаон?
Конечно, он знал. Все королевские подданные знали.
– Лжи, – сказал Фаон.
Ложь королю каралась смертью, и до сих пор было неважно, кто её допускал: слуга, мелкий чиновник или советник. В воздухе повисло напряжённое молчание.
– В яму его, – буркнул Гиманд, развернулся и двинулся к своему шалашу.
В молчании смешались облегчение и разочарование. Фаона посадили в яму, закрытую решёткой из толстых жердей. Тело туземца зарыли за границей лагеря и по традиции, принятой в королевстве, установили у изголовья могилы камень. В эту ночь дозор был удвоен.
* * *
Через пару часов после наступления темноты густую тишину ночи разорвал звук горна. Он продирался в голову откуда-то снаружи, и король не сразу разобрал, где сон, а где реальность. Когда через полминуты Гиманд выбрался из шалаша, его личный телохранитель со щитом уже был рядом.
В центре поляны всю ночь горел костёр, и нужно было отойти в тень, к границе лагеря, чтобы что-то увидеть. Воины строились вдоль частокола с обнажённым оружием.
Встав за спинами воинов, король вгляделся в сторону леса. Среди деревьев тут и там ловили отблески пламени жёлтые глаза. Это были туземцы: десятки, если не сотни гигантов наблюдали за людьми из леса. В руках у них были копья с костяными наконечниками, камни и длинные заострённые кости.
– Лучникам приготовиться! – скомандовал капитан Берон.
– Не стрелять! – крикнул король.
Люди и туземцы стояли, всматриваясь друг в друга.
– Чего мы ждём? – нервно спросил кто-то из воинов.
– Тихо, – ответил король. – Они здесь не для войны – иначе давно бы напали. Расступитесь.
– Мой король… – капитан хотел что-то сказать, но король поднял руку. Воины разошлись в стороны. Король сделал знак телохранителю: отойти ему за плечо – и шагнул вперёд. Десятки жёлтых глаз ловили каждое его движение. Гиманд подумал: умеют ли они метать свои копья, и если да, то успеет ли телохранитель прикрыть его щитом?..
Он поднял руки, демонстрируя мирные намерения, и сделал ещё два шага, преодолевая частокол. Теперь между ним и туземцами не было преграды. В их рядах ему почудилось волнение: некоторые отошли глубже в лес.
Король показал на себя пальцем и сказал:
– Гиманд.
Он хотел, чтобы голос его звучал спокойно и уверенно, но получилось напряжённо. Обвёл жестом себя и воинов за спиной:
– Люди.
Среди туземцев началось волнение: они тихо переговаривались на неизвестном языке, сопровождая бормотание пассами рук. Затем один из них вышел из леса. Он был лыс и стар. Большая тяжёлая челюсть придавала лицу угрюмый вид. Серая кожа туго обтягивала череп, а тонкие конечности были оплетены десятками браслетов.
Туземец уставился королю в глаза. И хотя существо это принадлежало к другому виду, и Гиманд до сих пор ни разу не общался с его представителями, он мог бы поклясться, что туземец не рад его видеть и не пылает к нему любовью. Тем не менее, тот готов был общаться. По примеру Гиманда он наставил на себя длинный сухой палец.
– Ро-о-о! З-э-э-эзи-и-и.
Одновременно с этим туземец – король уже полагал, что это был вождь – делал быстрые и вместе с тем плавные симметричные движения руками перед собой, описав ими замысловатую фигуру. Гиманд хотел повторить за ним, но понял, что легко может ошибиться. Прежде чем он придумал, чем ответить на послание вождя, тот сделал ещё шаг вперёд. Воины заволновались, и Гиманд согнул локоть, поднимая кулак: не стрелять.
Подобно королю, вождь обвёл жестом толпу у себя за спиной:
– Рао-ог.
Одновременно он изобразил руками фигуру, напоминающую по форме грушу. Это Гиманд уже мог повторить:
– Рао-ог.
– Люу-ди-и, – вождь показал на людей, – Рао-ог кишч, – последнее слово прозвучало резко и коротко, и вождь большим пальцем провёл две линии у себя на животе: крест. Кажется, Гиманд начал догадываться, что тот хотел сказать. – Кишч! – вождь указал на лучника рядом с Гимандом. – Рао-ог? – он повысил голос и приблизился ещё на шаг.
Гиманд молчал. Он хотел объяснить: лучник совершил ошибку, подстрелив туземца, и был наказан, но сделанного не воротишь. Но как объяснить это, не зная языка? Уж во всяком случае – не на повышенных тонах перед толпой вооружённых людей. Он показал пальцем на лучника, а затем – вниз, под землю. В воздухе он начертил решётку. Понял ли его вождь, или решил, что лучника казнили? Второе было даже предпочтительнее…