— Ну, скажем так, — Сергей насупился, — я разбирался с этим вопросом. Но это ещё не всё.
— Ах, ещё не всё? Разве что-то осталось ещё? — вяло спросил «индеец» явно терял интерес.
— Осталось. Некоторые модули действуют совершенно самостоятельно. Как дрон-без-головы. Только в данном случае, без игрока. И действуют не как боты, а как люди. Слухи о разумных дронах слышал?
— Ага. Слышал, — «краснокожий» с металлическим хрустом потянулся. — Не верю.
— Я тоже, — Серый кивнул. — Скорее речь может идти о неконтролируемом подключении к модулю, но это не менее нереально, чем разум машины.
— «Воины Саурона» мутили подобную фичу некоторое время тому обратно, — лениво сообщил Чук.
— Нет, они тут не причём, я проверял, — Серый вздохнул. — Тут явно присутствует странность.
— «Всё страньше и страньше», — задумчиво пробормотал «индеец», рассеяно рассматривая пластиковые пальцы своего правого манипулятора. — Ну, допустим, это прямой захват управления по радиосвязи, что сложно в реализации, но легко засекаемо. Или же нелегальный пробой защищённого вип-канала в Сети Дронов, что непросто обнаруживаемо, но почти невероятно в исполнении. Или же что-то ещё, о чём я так сразу, влёт, не додумался. Для чего? Шпионаж? Конкуренция? Читерство? Спортивный интерес? И то, и то вполне реально и может иметь место. Но что здесь «странного» я не понял? Никакой мистики тут и близко нет. Это обычные вещи — область твоей профессиональной деятельности. То есть, мне не понятно, почему ты погнал волну о каком-то там «некто».
— Говорю же: он рать собирает, — сказал Сергей с некоторым раздражением, — вербует адептов. Крадёт души. Не знаю! Я усёк только следы его деятельности. Следы! И то неявные. Вот, смотри. Недавно состоялась тёрка меж граберами. Обычное дело! Усатый Ли строил зарвавшуюся мелкоту на своей территории. Я вёл стандартное наблюдение. Так, краем глаза. Ничего интересного там не намечалось — за рамки Игры никто не заступал. Пока просто базар шёл, всё было буднично — картинка, звук в норме. А как махалово началось, пошли помехи — звук пропал, картинка исказилась, зарябила. Сначала думал, что это сотрясения от ударов сказываются на оптике. Переключился на других клиентов, но и у них эффект аналогичный. Затем неожиданно «усатые» стали отваливать. Вообще вышли из Сети. Все, до единого. Разом. Бросили модули, как попало, и слиняли! А эти, мелкота, вдруг — чик! — и нет их! Не ушли. Не покинули Сеть. Не оборвали связь. Чик — звук и видео с их дронов пропало. И валяющиеся модули граберов их также не видят! Исчезли! Исчезли как призраки.
Сизый табачный дым сгустился над ними, заслоняя свет и так неярких светильников. «Индеец» Чугун-Чук неожиданно ощутил лёгкий холодок в районе своего позвоночника, находящегося во многих сотнях километров от места описываемых событий.
— То есть, как исчезли? Вообще? — спросил он вдруг охрипшим голосом.
— Да, вообще! Чик, и всё! Нету их, — с ноткой лёгкого отчаяния воскликнул Серый. — Трафик, не пойми какой, идёт, а самих модулей не видно — в указанных координатах на местности никто не фиксируется. А через два часа снова — чик! Появились, сто метров норд-норд-ост. И как ни в чём, ни бывало! А эти — как валялись без контроля, так и валяются дальше.
— Которые «эти»? — не понял Чук.
— Ну, «усачи», граберы, — разъяснил Серый. — Они потом три дня вели себя как полом стукнутые — никто ничего не помнит, никто ни о чём не знает. А сами атаманы, — ну, ты должен быть в курсе, что они втроём рулят бизнесом, — с тех пор вообще на Острове не показываются. В банде разброд, развал и шатания. Того и гляди — или разбегутся, или нового главаря изберут.
Он помолчал немного, собираясь с мыслями, затем продолжил:
— И подобные случаи я замечаю уже не в первый раз. К примеру, на той неделе наблюдал за пацанятами. Ребятки-новички добились первых успехов в Игре, апгрейды первые провели, всё путём. И, как полагается, вообразили себя крутыми сталкерами, школота, и сразу решили в подземелья сунуться за крутым хабаром. Без подготовки, без советов с опытными игроками. Вначале им даже везло — свалились удачно в катакомбы в районе «Блока Z» Второго Бастиона. Туда как раз сеть ретрансляторов протянута — там постоянно кто-нибудь пытается прорыв организовать. Гиблое место. Но пользуется большой популярностью у народа. Ну, ты помнишь, там ещё наши доблестные рейнджеры нарвались на огнемёты в своё время? Года три назад, при штурме.
— Ага, — с чувством сказал внимательный Чугун-Чук, — что-то припоминаю.
— Так этим несчастным, — продолжил Сергей, — несказанно повезло: первую и вторую ловушки они прошли на шару — те оказались на профилактике, группа техобслуживания тестировала автоматику! Ну, а дальше всё как положено, удача заканчивается и начинается проза жизни. Третья ловушка в полной готовности пшикает на них ацким пламенем. Правда, сработала несколько преждевременно, потому, что наши дружки топают как на параде, не скрываясь и при всей ярчайшей иллюминации. Часа два они пытались найти пути преодоления препятствия. Пожгли себе манипуляторы, уши, антенны и всё, что торчало сверху модулей. И почти посадили батареи. Наконец, плюнули и на грани обрыва связи потопали назад. А там — всё, красный свет — ловушки запущены в боевой режим. Полный и окончательный абзац. Ну, я уже хотел отключиться — не люблю я эти страсти с воплями и рёвом наблюдать. Сам знаешь, как под землёй жутко бывает, редко кто нормально выдерживает такие неприятности. Вот и наши ребятки в панику ударились — в Службу Спасения звонят, в Администрацию наяривают, друзьям барабанят — умоляют о помощи. Да только кто же им поможет, без некорректного вмешательства в Игру! Собственно все от них отмахнулись — выбирайтесь, мол, сами, как и вляпались. На то и Игра, чтобы играть — выигрывать или проигрывать. Итак, огнемёты воют, клиенты валяются на земле в истерике и плачут, я собираюсь отключаться… Но что-то меня притормозило в последний момент. И не зря! Чик! Один из страдальцев вдруг прекращает реветь и биться в истерике, бодро встаёт на ноги, и за ручку выводит второго на поверхность. Прямо сквозь ловушки, которые снова не работают! Хеппиэнда не получилось, потому что разразился жуткий скандал! Техники получают втык от Администрации за плохую профилактику оборудования. Администрация получает вопящего в праведном гневе начальника Технического Отдела, который рвёт на себе тельняшку и требует комиссионной проверки аппаратуры. Служба Безопасности наезжает на сисадминов с подозрениями в читерстве. Сисадмины негодуют и взывают к Вселенской справедливости, предъявляя распечатки игровых логов. Я ощущаю странное, тихо прусь и продолжаю наблюдение за пацанами, спокойно шлёпающими на Парковку для ремонта. Никто из них потом и не вспомнил, как выбрался. Хотя их с пристрастием трясли в СБ. Что, кстати, тоже не тривиально. Это, по-твоему, заслуживает нашего внимания?
— Заслуживает, мой бдительный брат, — серьёзно покивал «индеец». — Это действительно странное событие. Может, всё-таки, снова «Воины Саурона» отметились?
— Я что, пень? Говорю же, проверял. У них такого сроду не было. Чужими ловушками они управлять не могли, мы бы сразу их вычислили. Да, были странности с пси-воздействиями и параллельной сетью, какую они держали подпольно. Но и всё. Чужими модулями они тоже не управляли, это точно. И потом, там организация была! Фирма! А здесь — никого.
Серый Ковбой приглушил голос до таинственного шёпота:
— Никакой организации. Никакой группы. Никакой гоп-компании. Никакого частного лица. Ни-ко-го.
— Хм. Н-да. Есть над чем подумать, мой бдительный бледнолицый брат. Тут либо мистика, либо чудо. Но чудес ведь не бывает в этом подлунном мире, не так ли? Бывает только доселе непознанное. А скажи, чем тут засветились военные? — неожиданно спросил Чук, задумчиво теребя пучок вяленых крысиных хвостов.
Сергей вздохнул, сделал неопределённое движение рукой и рассеяно пошкрябал пластиковый затылок.
— Чем, чем. Странным поведением вот чем. Последнее время постоянно требуют от нас распечатки трафика по разным клиентам и протоколы обслуживания боевой автоматики.