— Имеют, однако, право. Что здесь странного?
— Да, имеют, — Сергей утвердительно кивнул. — Но частота запросов! Я анализировал — на целых тридцать процентов чаще, чем обычно. И потом, их агентура в последнее время активизировала свою деятельность. Ты пойми, мы, конечно же, логически не можем вести наблюдение за военными агентами, которые действуют в нашей сети. Там ставится бланк на их логины. Но косвенно мы способны отследить дрона, за которым нельзя наблюдать. Только это между нами. Так вот, активность таких «призраков» выросла на те же тридцать процентов. Что-то происходит, Чук. Не только я заметил появление «Некто», но и вояки тоже. И они его «пасут». И этот «Некто» странней странного. Почему-то мне становится жутко, когда я пытаюсь до него додуматься.
— Ну-ну, в панику не впадай, брателло. Слушай, ты, кроме меня, с кем-нибудь из наших старых спецов говорил?
— Да я не впадаю, что ты? Наоборот! Я тащусь, прусь и фанатею! И наши не все, но в курсе. Алик, например, Бурый, Степаныч и Жорик Карапетян уже напряжённо терзают последние остатки своих измученных мозгов в поисках правильных ответов. Сюда вот шёл на встречу с Игорьком, а он чего-то не появился ко времени. Так что, ты очень кстати мне подвернулся. Ну и, стало быть, ты теперь тоже при делах и тоже в курсе, раз мы с тобой разговариваем. Логично?
— Логика всегда была сильной стороной твоей натуры, Серж, — хмыкнул Чук и улыбнулся.
— А что ещё может служить опорой несчастному программеру в этом эфемерном и злобном мире?
— Это — да. Но индейское чутьё нашёптывает мне, что не все ещё тайны поведал мой бледнолицый брат.
— Астроном, — коротко сказал Сергей.
— И?
— Раздаёт дебильные квесты. Причём не всем, а только некоторым, отобранным непонятно кем и неизвестно как.
— Опять «Некто»? — предположил Чук.
— Не иначе. Звоночек в моей башке гремит подобно тревожной рынде сторожевого корабля.
— Ты к астроному ходил? Может, стоит спросить его напрямую?
— Ходил. Спрашивал. И был с негодованием послан. Сказать куда? — вкрадчиво поинтересовался Южно-Удельский админ.
— Скажи, брат, — прищурился Чук.
— На…
— Ну, ты даёшь, брат! Я ждал какого-нибудь прикола, но чтобы так прямо… — со смехом восхитился тот.
— Ага. Я тоже не поверил и не последовал его совету, а попытался понаблюдать за теми, кого он посылал в правильном направлении. И чуть не спалился.
— Вояки? — «индеец» приподнял очистители окуляров.
— А кто же ещё может засечь админа, нарушающего свои непосредственные обязанности в рабочее время? Они, блин. Думал, турнут с работы, еле-еле шеф отстоял.
— Ты так и не узнал, куда бегают «квестуемые»?
— Не важно «куда», но главное — «зачем», — Серый со значением поднял указательный перст. — Косвенно.
— Уточни.
— По методу «чик», — понизив голос, сказал Серый Ковбой, — я установил, что челы приходят на контрольную точку, кстати, по-моему, совсем не важно, что она собой представляет, и через какое-то время пропадают с обзора. Далее по-разному — кто-то появляется на прежнем месте, кто-то далеко от него. Кто-то быстро, кто-то с различной задержкой. А некоторые так вообще с обзора не пропадают, а так и уходят ни с чем. То есть, наблюдается явная дифференциация субъектов. Отбор кандидатов ведётся, попросту говоря. Только вот непонятно, как и для чего?
— Хм. Типа, «Некто» накрывает их своей «аурой», прячет от слежки, а затем обрабатывает? Силён видать, бродяга, если всё обстоит именно так, как тебе кажется. Даже и не знаю, что тут подумать. Похоже, игры действительно кончились. Так ты сейчас общий сбор нашей старой банды пытаешься организовать, я правильно понял?
— Типа того, только сомневаюсь, имеет ли смысл, — Серый смахнул невидимую пылинку со стола. — Что если всё-таки это вояки нечто секретное обкатывают? Влезем — получим дыню. По самые эти самые.
Именуемый Чугун-Чуком задумчиво покачал головой:
— Нет, по твоему рассказу создаётся впечатление, что и они не в курсах. Похоже, сами пытаются во всём разобраться и тоже пока безрезультатно. И, похоже, это не кто-то типа «головоглазов». Иначе случилась бы неслабая шумиха, подобная «Делу о так называемом «зомбировании» пользователей игры «Остров Дронов», осуществлённое Корпорацией-Д».
— Э-э-э, нет, — возразил Сергей, — не шумят, потому что боятся лишиться клиентов. После «зомбирования» много юзеров игру покинуло с концами.
— Лишиться клиентов, это одно, а вот попасть под суд за незаконные опыты над людьми, это совсем второе. По моему скромному мнению мы наблюдаем стороннее вмешательство в Игру, пока не ясно кого. Пресекать подобные вещи наша обязанность. Прямого запрета на разработку нарушителя со стороны военных ведь не было? Ну, вот! Значит, мы в своём праве. Как ты считаешь, Сергей?
— Ну-у, в принципе ты прав, Виктор, — неожиданно легко согласился тот, — рад, что у нас сложилось взаимопонимание. Значит, брать этого «Некто» за мягкое место придётся нам. Из старой гвардии я почти всех оповестил. Р-р-разработаем совместную стратегию и… вдарим! Справимся ли мы с такими трудностями, как ты считаешь, о великий Чугун-Чук?
«Краснокожий» воин со значением поднял к небу указательный палец своей четырёхпалой клешни и наставительно изрёк:
— Великий индейский бог Маниту, учит нас: «Не бойтесь идти навстречу трудностям! Пусть трудности боятся встречи с вами». Думаю, всё будет хорошо, мой робкий бледнолицый брат. Я так думаю…
Кабак внезапно зашумел — на нескольких экранах информационной стены началась прямая трансляция соревнований по боям без правил на Кубок Острова среди кланов и сообществ дроннеров. Курильню утащили в подсобку, а дым выгнали вентиляцией, дабы не застил глаза и не мешал наслаждаться зрелищем. Звук усилили, и теперь к шуму в зале добавился рёв болельщиков на переполненной Арене Среднеземной Фактории. Толпа посетителей активно сгрудилась у видео-стены. Кого-то отпихнули, кому-то на что-то наступили, кому-то дали по ушам, кому-то врезали в лоб. Самого буйного выставили на улицу. Наконец, все устроились и принялись дружно и азартно болеть.
— В репу ему! Бей «друидов»! «Старатели» рулят!
— Урод! Нечестно! Задней ногой нельзя! Судью — фтопку!
— Убей сибя апстену, лопух!
— Ва-а-а!!! Ставлю на «рыжего» десять!
— Отвечаю, и пять сверху!
— «Синий» победит! Пятнадцать беру!
— У-и-и-и-и!!!
Как-то сразу они оказались в одиночестве в углу орущего зала. Они двое. И больше никого рядом. Тем сильнее было удивление, когда чей-то вежливый голос вмешался в их содержательную беседу:
— Вы, наверное, не поверите, парни, но именно вас я давно уже ищу.
— Да? — старательно пытаясь изобразить спокойствие, сказал вздрогнувший Сергей, оглядываясь по сторонам. — И где же вы?
— Что? — удивился Чугун-Чук. — Кто тут? Не вижу никого.
— Но вы ведь слышите меня? Этого пока достаточно. Хочу предложить вам одну важную вещь. Но перед тем сначала совершим экскурсию. В смысле, сначала смотрим товар, а договариваться будем потом. Ну, как?
— Это что, твой «Некто»? — насупился «индеец». — И через что он говорит?
— Не знаю. Канал не нарушен, установленных сеансов нет, и голос не фиксируется, — нервно ответил Сергей, едва не клацая зубами. — Спроси его сам.
— А что? Легко.
И тут же излишне бодро «индеец» спросил в пространство:
— Кто вы, «Некто»?
— Какое «некто»? — удивился Голос. — Я Мэт. А вы что, кого-то другого ждали?
— «Мэт» — это египетский бог? — спросил Виктор, поворачивая голову вправо-влево в поисках источника звука, но тот, похоже, раздавался со всех сторон одновременно.
— Сам ты, «бог», — неожиданно обиделся таинственный Голос. — Идёмте на экскурсию, а потом говорить будем.
— Куда идём? Далеко? — осторожно поинтересовался Виктор, не прекращая поиск источника.
— Очень. Только на самом деле идти никуда не придётся, я вас так перекину.
— Послушайте, зачем вам всё это нужно? — вмешался Сергей.