— Чего — «это»? — не понял Голос.
— Ну, всё, что вы творите на Острове, — уточнил Сергей.
— И что я такого творю? — поинтересовался Голос с усмешкой.
Сергей слегка стушевался:
— Ну, пропадания контроля, непонятные «квесты», собирание адептов…
— Каких таких «адептов»? — опять удивился Голос.
— Ну, последователей. Или приспешников. Или… Что вы с ними вообще делаете?
— Да с кем? — искренне изумился невидимый собеседник.
— С теми, кого вы вербуете, — терпеливо разъяснил Сергей.
— Да никого я не вербую! — возмутился Голос, но после небольшой паузы добавил: — Хотя, может быть, со стороны оно так и выглядит… Ну-у… Так сразу я объяснить не смогу. Без показа вы легко не поймёте…
— Вы считаете нас такими непонятливыми? — не пытаясь скрыть сарказм в голосе, перехватил инициативу Чугун-Чук.
Невидимка хмыкнул:
— Да нет, не в этом дело. Наоборот. Но… Видите ли, я уже имею некоторый опыт общения… Если человеку просто объяснять, то уходит масса времени. А если учесть, что людей мне надо много, то никакого времени на разговоры не хватит. Вот, с недавних пор, я и решил, сперва показываю, а потом объясняю. Если чего-то ещё останется непонятным.
— Ага. Виктор, всё-таки я был прав насчёт адептов, — с удовлетворением сказал Сергей.
— Погоди, Серый, — нетерпеливо отмахнулся от него Чук. — Н-н… Мэт, прежде чем мне что-то покажут, я бы хотел уточнить: зачем мне это надо смотреть. Короче, зачем вы нам хотите чего-то там показать?
— Вы мне нужны. В смысле, мне нужны программисты, — пояснил Голос.
— Всем нужны программисты, — резонно и чуть не хором ответили Сергей и Чугун-Чук.
— Да, но мне нужны не всякие, а лучшие, — вкрадчиво уточнил их незримый собеседник.
Чук на всякий случай ещё раз осмотрелся по сторонам, ничего подозрительного вновь не обнаружил, и потому продолжил необычную беседу:
— Интересная у вас постановка вопроса. Сами-то вы с программированием не связаны, так? Что-то в вашем э… голосе наводит меня на такую мысль.
— Так, — согласился Голос.
— Как же вы тогда отберёте лучших?
— А я увижу, кто лучший, а кто нет, — просто сказал Голос.
— М… Увидите? М-м! И зачем вам «лучшие» программисты? — прищурился Виктор.
— А вот сходим на экскурсию, там я всё и покажу… — с ноткой утомления предложил невидимый собеседник.
— А сказать никак не можете? — хмыкнул Виктор.
— Могу, конечно, — сказал Голос, — но показать проще и надёжнее. К тому же я не очень хороший объясняльщик. И, главное, посмотреть будет быстрее. Итак? Отправляемся?
— Погодите, не всё ещё ясно… — остановил его Виктор. — Куда вы так торопитесь?
— Давайте сначала посмотрим, а там вы сами разберётесь, куда, — сказал невидимка.
Виктор хмыкнул.
— Какой-то кот в мешке получается. Нет?
— Вы что — боитесь? — прямо спросил его незнакомец. — У меня такое чувство, что вы специально тянете время.
— Да, я боюсь, — честно признался Чук, — не знаю, как Сержа, а меня такая торопливая неизвестность страшит…
— Витя, мне тоже… не по себе, — поддержал его Сергей. — У меня такое чувство, что у нас пытаются по дешёвке скупить души. Причём оптом.
— Хм. Никогда не думал о себе в таком разрезе, — задумчиво сказал Голос, — но, пожалуй, так оно и есть. Только слово «купить» не подходит. Может, «одолжить» будет более точно? В смысле, взять взаймы, на время. И совсем не душу. И совсем не для меня, а для вас же самих.
— Спасибо, «Некто», успокоили. Значит, хотите нас лишить души задаром, — саркастически усмехнулся Чугун-Чук.
— Я Мэт, Виктор, — устало сказал Голос, и повторил: — Я — Мэт. И никто вас ничего не лишает. Возможно, я некрасиво выразился. Я не философ — я слесарь. Лично мне ничьи души не нужны. У меня своя есть. Это вам они нужны. И не надо меня заговаривать. Давайте сначала сходим и посмотрим. А потом будем спорить, если найдётся о чём. А то я знаю, а вы нет. Потому и фигню всякую несёте. Потом ещё сами спасибо скажете. В смысле, не тяните резину, поехали уже.
— Слушайте, Мэт. Далась вам эта экскурсия! — Серый Ковбой слегка успокоился. — Давайте лучше сначала на другие темы побеседуем, у меня к вам масса вопросов есть. Например, как вам удалось лишить памяти целую банду граберов? А как вы скрываете дронов от сетевого контроля? И объясните же, наконец, каким образом вы с нами сейчас общаетесь? Не задействовав при этом ни единого связного канала сети и вообще никаких ресурсов. И зачем…
— Так, всё. Стоп! — резко прервал его незнакомец. — Вот заметьте, мы разговариваем уже минут пятнадцать. При этом ни на шаг не продвинулись в деле. И беспредметным разговорам конца не видно. Я уже сказал — я не какой-нибудь философ, чтобы всё красиво объяснять. Я вам сразу честно предложил — сначала смотрим, разговоры потом. Вот блин! У меня и так на людей куча времени уходит. И это на обычных людей. Эх, а я ещё думал, что со спецами проще будет! А получается то же самое, что и всегда — вы мне не верите и боитесь неизвестности. Честно говоря, я от вас уже устал.
— Некто… Э… Мэт, во что мы не верим? — осторожно спросил Чук. — Вы же не хотите объяснить, во что мы должны верить.
Голос тяжело и устало вздохнул:
— Так. Виктор. Давайте чуть по-другому — вы фильмы тоже до просмотра обсуждаете? Или как?
— Не вижу здесь аналогии, — снисходительно усмехнулся тот, — но, если вы настаиваете, то просмотру фильма предшествует реклама или хотя бы анонс.
— Ага, то есть вам реклама нужна? — уточнил невидимка. — Ладно…
— Только, ради Бога, не надо никаких прокладок и простатитов, — весело сказал Виктор-Чук.
— Чего-о? — удивился Голос.
— И без собаководов, пожалуйста. Хотя бы даже и лучших, — добавил Серый Ковбой.
— Х-хы. Понял. Типо, юмор? Не сцыте, админы, собаководов не будет. Вы ведь Игоря ждёте, Сергей?
— Игорька, — поправил его Серый Ковбой. — Да, жду. Должен был уже подойти, но что-то не видать. Но он у нас вечно во всякие дела влипает, поэтому, я пока особо не волнуюсь. Раз должен подойти, то непременно подойдёт. Рано или поздно.
Таинственный собеседник помолчал и через пару секунд сообщил:
— Он на монорельсе застрял. Вздумал подобрать код к электронному замку кабинки, тот и заблокировался. Теперь Игорь выйти не может, сидит и пытается его разобрать совсем. Только у него ничего не выходит, там антивандальная защита стоит. И поезд уже тронулся обратно в Факторию. Что будем делать?
— Минутку подождите, Мэт, — попросил Серый Ковбой, включая сетевую связь. — Игорёк, мальчик, ты где? И что? Ага. И почему? Угу. А вызвать кондуктора нельзя было… Чего здесь стыдного, я не понимаю? Тут минута ходу была, а теперь тебя целый час ждать придётся, пока ты в Факторию смотаешься и назад вернёшься. Значит так… Алё! Игорёк? Ты чего там орёшь, как резаный? У п а л?! Куда?!
— Я ему замок открыл, — скромно сказал Голос, — Игорь уже на земле.
— Как открыл? Он же заблокирован… — растерялся Южно-Удельский администратор.
— Незаблокированный и дурак откроет, а слесарь обязан любые открывать, — Голос хмыкнул, — Игорь ваш, неудачно приземлился — правый манипулятор сломал и две левых ноги вывихнул. Медленно идёт, сильно хромает. Хотите, я его быстро доставлю?
— Хм. Ну… Попробуйте, — растерянно пробормотал Сергей.
— Чего тут пробовать? Минута дела, — небрежно сказал Мэт.
Внезапно из толпы орущих болельщиков выдвинулись два крупных универсальных дрона типа «самсон» и быстро выбежали из таверны наружу. Азартные посетители не обратили на это никакого внимания, а за столиком в углу повисла непонимающая, напряжённая тишина. С сильным налётом испуга. Прошло не более десяти минут, как входная дверь с треском распахнулась, и два недавних «самсона» на руках втащили в зал грязного по самую макушку, радостно улыбающегося среднего дрона типа «барс». Сбросив чумазую ношу у столика, с застывшими в поражённом недоумении Сергеем и Виктором, «самсоны» рысью метнулись к мониторам, растолкали болельщиков, успевших уже занять их места, и немедленно влили свои мощные голоса в азартно орущий фанатский хор. И всё это, как ни в чём, ни бывало.