- Закончили вы то, что я просил? - неожиданно услышала она за спиной слащавый голос Сандерса. - Надеюсь, не очень утомились?
- Осталось минут на пятнадцать, - ответила она, не переставая работать пальцами.
- Вот и прекрасно! И можно отдохнуть, - обрадовался Сандерс. - Завтра приезжает босс, а сегодня пляж в нашем распоряжении. Как вы смотрите на маленький отдых перед предстоящими днями тяжелой работы? Составите мне компанию для прогулки на катере?
- Благодарю вас, мистер Сандерс, - оглянулась с улыбкой Конни. - До приезда "Его величества" мне не управиться со всеми делами. Вы же сами будете недовольны, если я не все приготовлю в срок. Мистер Хауз в любой момент может позвонить с материка, его удивит мое отсутствие.
- О чем вы говорите, Конни. - Сандерс склонился к уху девушки. - Я объясню боссу, что вы отлучились из приемной по моему личному указанию.
- Он предоставил меня в ваше распоряжение? - насмешливо спросила девушка.
Запах волос Конни пьянил Сандерса. Близость ее лица, насмешливых глаз, дразнящих губ была невыносимой. Потеряв самообладание, начальник личной канцелярии Хауза грубо обнял Конни и поцеловал ее в шею. И... тут же оказался на полу. Девушка сбила его с ног резким ударом локтя в солнечное сплетение, сопроводив его мощным хлестким ударом по переносице ребром раскрытой ладони. Она при этом даже не встала с места. Сандерс оторопело сидел на полу, пытаясь восстановить дыхание. От боли и унижения у него на глазах даже выступили слезы.
- Давайте больше не будем возвращаться к затронутой теме, - сухо сказала Конни. - Иначе я буду вынуждена обратиться к мистеру Хаузу.
- Дрянь! - вставая, выругался Сандерс. - Без меня Ричард Хауз никто. Не его, а меня ожидает власть над миром! - выкрикнул Сандерс и осекся...
- Над миром? - Конни удивленно окинула его несуразную фигуру взглядом. "Он рехнулся, - подумала она, - это сумасшествие!"
Зазвонил телефон, и Конни вышла из кабинета, не желая мешать разговору начальника личной канцелярии с боссом. Закрывая дверь за собой, она успела услышать только одну фразу, сказанную быстро взявшим себя в руки Сандерсом: "Да, мистер Хауз, его уже доставили". Говорил он совершенно спокойно, с полным самообладанием, как будто бы вовсе и не валялся только что на полу в истерике.
"Нет, не сумасшествие это, - подумала Конни, идя по коридору. "Власть над миром"...
Закончив разговор с Хаузом, Сандерс с ненавистью посмотрел на дверь, за которой скрылась Конни. Кто бы мог предположить, что он проболтается из-за какой-то девчонки. Это просто переутомление. Теперь ее с Острова выпускать нельзя. Опасно. Она о многом догадается... Впрочем, может быть, не такая уж она и толковая.
Утром Конни удивилась: возле дверей маленькой комнатки, расположенной рядом с приемной, почему-то стоял сотрудник службы Джонсона. Все они, как и этот, долговязые, мускулистые, хмурые и не слишком разговорчивые. Девушка поздоровалась с ним, хотела открыть дверь и войти в комнатку. Ею обычно никто не пользовался, и, приезжая на Остров, Конни держала там всякие канцелярские мелочи, чтобы не захламлять свою приемную. Охранник загородил ей дорогу:
- Туда сегодня нельзя.
Пожав плечами, Конни прошла к своему столу. На Острове не принято вступать в спор с сотрудниками внутренней безопасности. Второго сумрачного субъекта она увидела в приемной. Он развалился в кресле у окна.
Скоро в приемной появились Хауз и начальник личной канцелярии. Босс, как всегда, весело потрепал Конни по плечу, быстро прошел в кабинет. Сандерс держался как ни в чем не бывало. Он обернулся к сопровождающему их Джонсону, что-то тихо сказал и последовал за Хаузом.
Охранник молча кивнул и открыл дверь:
- Введите!
Пошатываясь, вышел человек в белой рубашке, которая свисала с тела грязными клочьями, руки он неестественно держал перед собой; и девушка заметила, как на них блеснуло что-то металлическое. Лица его она не разглядела. Охранник распахнул перед ним дверь и втолкнул его в кабинет Хауза.
Крафке ввели в наручниках. Хауз, сидевший за столом, отложил пилочку, которой рассеянно водил по ухоженным ногтям, и уютно откинулся на спинку кресла.
Сандерс не без скуки ждал предстоящей сцены, которая будет разыгрываться по его сценарию. Миллиардер внимательно посмотрел на присмиревшего ученого. Затем кивком головы отослал охранников за дверь.
Полосатый кот сладко потягивался на коленях Хауза.
- Не удивляйтесь, "герр доктор", - поймав изумленный взгляд Крафке, усмехнулся Хауз. - Это всего-навсего уссурийский тигр. Тигренок, вернее сказать. Приезжая на Остров, я всегда нахожу время повозиться с молодняком. У меня много различного зверья. Обожаю животных, Крафке. И людей, поддающихся моим методам дрессировки. А им, как правило, поддаются все. Вы меня понимаете? Не старайтесь быть исключением, Крафке! Это плохо кончится для вас. - И Хауз погладил тигренка. - Людей знаю тоже порядком. Именно поэтому моя любовь к животным беспредельна.
- Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю собак, - болезненно пошутил Крафке. - В свое время я слышал эту фразу от фюрера.
- О, фюрер тоже имел здравые мысли, - засмеялся Хауз.
- Да, герр Хауз. - Крафке стоял далеко от стола. - Фюрер даже стремился воспитывать молодежь по подобию зверей. Он обещал вырастить юношей, подобных которым еще не видел мир. Жестоких к врагам, по-собачьи преданных ему...
- И лишенных интеллекта? - хмыкнул Хауз. - Хорошо, но до известного предела. У исполнителей нельзя напрочь стирать собственную инициативу, иначе ничего продуктивного не получится. А мне от людей нужна продуктивность, Крафке. Я деловой американец, а не какой-то там австрийский маляр. Но если эта инициатива выйдет за установленные хозяином рамки, то не следует забывать: на каждую собаку найдется свой намордник, свой строгий ошейник, своя плетка и свой живодер, если потребуется. Это я говорю специально для вас, Крафке.
Немец вздрогнул, поняв, что миллиардер не шутит.
- Но к вашему безумному бунту мы вернемся несколько позже. На свои деньги я содержу в пяти странах мира гигантские заповедники, где развожу редчайших особей, давно уже оплаканных Красной книгой. Когда-нибудь я отведу под главный свой заповедник всю Африку. Будем устраивать африканские сафари на львов, крокодилов, тигров и негров. Отменная забава, а? Люблю животных, но охотиться на них тоже люблю...