- Держись! - Замахнувшись, он укоротил утягивающие меня языки и помог подняться.
- Спасибо Тайгер. - Тигролюд молча кивнул.
Диана прыгнула к нам и встала рядом.
- Да сколько ж их тут, - возмутилась пиромантка.
Мы стояли на одном округлом выступе и отбивались от ядовитых тварей.
- Диана, - обратился к ней Тайгер, - ты можешь создать завесу из облака пара?
Отбиваясь кнутом в одной руке и шаркамом в другой, девушка коротко ответила:
- Нет.
- Тогда вместе, прикрывая друг друга, прорываемся дальше, - решил Тайгер.
Воин прыгнул вперед и мы с Дианой последовали за ним. Снова скоординировав действия, наша команда потихоньку, осторожно выбиралась за границы болота. Постоянно сжигая, потроша и сокрушая очередных враждебно настроенных животных, мы таки выбрались из зловонной топи и окружения ядовитых жаб. Вот только они все еще следовали за нами, ступая по жидкой грязи.
- Нам нужно оторваться от них, - сказала пиромантка и преградила путь тварям, создав стену огня.
Все кто проходил через нее, сразу воспламенялись. На этом преследование прекратилось и не задерживаясь мы двинулись дальше.
И вот, наконец-то, под нашими ногами была твердая земля.
- Фух, выбрались, - сказала Диана.
Она, как и мы с Тайгером была полностью испачкана в грязи и яде. Токсичные выделения на коже жаб постоянно попадали на нас. К счастью никого из нас было невозможно отравить. И для беспокойства не было причин.
- А где... - только я собирался спросить о Големе, как здоровяк вышел из своего укрытия.
- Уже рассветает, - подметил тигр. - Это значит, что все кто сумел достать растение, сейчас отправятся назад к ристалищу.
- Гонка. Последняя команда - выбывает, - напомнил я.
- Не знаю как вы, но мне нужен отдых. Я не могу сейчас же сорваться с места и бежать наперегонки, - заявила Диана.
Я был с ней согласен. Неужели Тайгер заставит нас бежать прямо сейчас. Я конечно тоже не хочу выбывать, но все-таки.
- Не волнуйтесь. У меня есть идея, - сказал Тайгер. - Пифий не говорил, что принести цветок должна вся команда. Главное просто доставить его.
- Предлагаешь, чтобы кто-то один отправился вперед, сам.
- Именно. Хоть путь одному и опасен, но его не будут тормозить нужды других.
- И кто пойдет? - спросила девушка.
Тайгер задал риторический вопрос:
- Кто из нас никогда не спит, не устает и не нуждается в еде и воде? Кому не страшны осы и волки?
Голем указал на себя.
- Справишься? - обратился к нему Тайгер.
Тот кивнул и тигр протянул ему водяную лилию.
- Отнеси его Пифию как можно скорее. Мы будем идти следом за тобой.
- И не вступай с бой с другими командами, даже если они будут провоцировать тебя, - предостерег я его.
Здоровяк все понял и не медля отправился в дорогу. Обратное направление он помнит.
Тигр верно поступил доверив цветок механическому гиганту. Положив на его плечи такую ответственность, он выказал ему доверие и показал, что тот тоже является частью команды.
- Ну а мы пока можем восстановить силы и поспать, - предложил Тайгер. Мы с Дианой с облегчением вздохули.
Обратная дорога заняла у нас примерно столько же времени, как и до болота. Через один день и ночь мы снова увидели Голема. Конечно, золотой исполин справился с возложенной на него миссией. Данное испытание наша команда выполнила самая первая. И в этом была без сомнений заслуга Голема. Ведь ни один из участников экзамена, не способен потягаться с ним в марафоне на длинную дистанцию. В этом механический человек неоспоримый чемпион.
После завершения этого задания на время снова наступило небольшое затишье. Последняя команда, которая выбыла так и не вернулась. Это была Электра. После визита в сад Эглы она осталась единственной в своей группе. В одиночку молодой девушке не удалось выбраться из болота. Я ее совсем не знал, но она спасла мне жизнь и я успел отплатить ей тем же. Сожаления или печали на душе у меня не было. Но их отголоски ощущались на задворках души, пробиваясь все сильнее внутрь.
На самом деле, многие после встречи с жабами с трудом залечивали раны. В отличие от нас, те на кого действовал яд, впали в лихорадку, но это оказалось не смертельным и почти все быстро переболели.
Что до нас. Мы снова разместились на открытой местности - поляне у границы леса. Так, в день начала следующего испытания, на рассвете, Голем в очередной раз принес нам свежую дичь, из в ловушки Тайгера. Диана настраивалась шлифуя шакрам, а саблезубый тигр продолжал обучать меня асанам.