На этот раз Пифий не стал провожать нас, а лишь указал направление, сославшись, что у него какие-то срочные дела.
- Вот, - указал Тайгер на вход в холодный дворец вечных льдов.
А точнее входы. "Ноздрей" у пещеры оказалось целых пять. Эти отверстия расположены у подножия одного из южных склонов нагорья Даммара. Чьи горные хребты мы проходили, чтобы добраться до джунглей.
- Ну что, вперед на охоту, - направился я в причудливые ледяные пещеры.
- Постойте, - неожиданно сказала Диана.
- В чем дело? - спросил Тайгер.
- Я... - начала она неуверенно. - В общем, я не могу пойти с вами туда. Если там все сделано из льда, то путь туда мне точно заказан. Да и в сильном холоде мои способности заметно слабеют. Как вы думаете почему в Империи проживает больше всего пиромантов в отличие от северных холодных стран? Так что я лучше останусь здесь.
Мы не стали заставлять ее силой и она сразу же заметно расслабилась.
Напряжение, сковывающее ее, спало. Стало ясно, что она не знала, как мы отреагируем на ее новость и именно поэтому всю дорогу пребывала в тревоги. Но после наших слов, девушка пришла в норму.
- Тайгер, нам нужно поторопиться, - сказал я. - Другие команды уже вошли внутрь.
- Оставайся здесь и жди нас, - дал он распоряжение воительнице. Та кивнула в ответ.
И она напоследок сказала мне:
- Я уверена, что вы справитесь.
Я просто кивнул ей без слов. Так, мы с Тайгером и Големом приступили к охоте.
Войдя в проем, мы очутились в причудливом лабиринте с гладкими выпуклыми стенами, сверкание которых напоминает отблески драгоценных камней. Стены и потолок имели синий цвет, отчего создавалась иллюзия, будто все вокруг выложено из сапфира.
- Красиво, - осматриваясь, подметил я.
- Надеюсь, лед не только красивый, но и крепкий и внезапного обвала не произойдет, - проговорил саблезубый тигр.
- В толще льда практически отсутствуют пузырьки воздуха, что свидетельствует о прочности пластов природного лабиринта, - заверил я его.
Пройдя еще вглубь, мы заметили, что стены были украшены ледяными сталактитами и сталагмитами, которые в свою очередь решали проблему освещения. В конце этого небольшого грота нам предстала развилка.
- Что скажите, - указал я на два туннеля. - Может разделимся? Так у нас будет больше шансов наткнуться на вепря.
Тайгер задумался и высказался:
- Если один из нас убьет зверя, то остальные не узнают, что задание выполнено и будут бродить в поисках дальше. К тому же, неизвестно насколько эти животные опасны. Так что пока лучше держаться вместе, - решил зверолюд.
Я не стал спорить, в правильности решениях лидера не стоит сомневаться. А тигр давно показал, что он настоящий лидер.
- Тогда двигаемся дальше. - Если разделяться мы не собираемся, то в принципе выбор пути не столь важен, чтобы на нем зацикливаться.
Я пошел направо и Тайгер одновременно последовал за мной. Голем оставался чуть позади.
- Как думаешь, удача в этот раз нам улыбнется? - размеренно шагая в тишине, задал я вопрос Тайгеру.
Не успел он ответить, как ледяной пол под нашими ногами затрещал и мы провалились вниз.
- Вот дрянь! - мчась по крутому туннелю, протянул я.
Когда казалось скоростной спуск уже никогда не закончится и мы доберемся до центра земли, ледяные горки неожиданно закончились и выплюнули нас в зал огромного подземного грота.
- Вот это спуск! - вставая на ноги, возбужденно проговорил я. Благо усиление не позволило переломать мне ноги, хотя падая с самого верха пещеры на твердый пол можно и не только ног лишиться, но и чего подороже.
- Тайгер, ты как?
Он тоже принял устойчивое положение и ответил:
- Что ты там спрашивал об удаче, перед тем как мы рухнули вниз? - с иронией спросил он.
Осматриваясь вокруг, я увидел, что повсюду располагались ледяные сталагмиты в форме столбиков или грибов. С потолка грота и выступов стен свисали остроконечные сосульки - ледяные сталактиты. Некоторые сталагмиты и сталактиты срастались, образовывая ледяные столбы - сталагнаты.
- А здесь заметно холоднее, тебе так не кажется, а Тайгер? - Если бы не усиление, у меня бы давно уже отвалились уши.
Воин внимательно смотрел вверх на туннель, откуда мы упали.
- Думаешь, Голем последует за нами? - Здоровяк шел позади нас и не успел тоже провалиться.
- А вот и он, спускается.
Напрягая слух, я тоже услышал скольжение гиганта. Механический человек не заставил себя ждать и с грохотом упал нам на голову, а точнее рядом с нами. После его падения, грот задрожал, зашумел и на нас обрушились длинные острые сосульки.