В общем, как бы то ни было, до следующего дня меня оставили в покое и я мог пообщаться с местными о загадочном звере и Маркусе.
Деревня состояла из двадцати пяти небольших домиков с дворами и огородами. Все жители выглядели напуганными, но продолжали жить дальше, занимаясь рутинными делами. Некоторые девицы даже глазки мне строили. Разумеется, это привело к драке. Я хорошо получил сразу от трех местных. Возможно, они хотели проверить тот ли я за кого себя выдаю. Мне пришлось придерживаться образа и поддаться им, чтобы не раскрыть себя. Так что здесь все казалось обычным, но это-то меня и настораживало. Все люди слишком типичные деревенские жители. Ни одной белой вороны, что очень странно. Прямо идиллия какая-то, не считая страшного зверя. Вечером того же дня, отдохнув часок на сеновале, я пошел прямо в дом старосты, чтобы еще раз поговорить с ним.
- А, господин Дейрар, заходите, я как раз ждал вас, - улыбнулся он мне. - Еще раз хочу извиниться за тех парней, что избили вас.
- Ничего, - перебил я его. - Вы говорили, что здесь пропадают люди, - перешел я сразу к делу.
-Э, да. Последним пропавший - авантюрист, который пришел помочь нам.
- Как его звали?
Флемий как-то подозрительно посмотрел на меня, но все же ответил:
- Маркус, кажется. Ты же сказал, что не из Ордена, а ведешь себя так, как будто расследуешь его исчезновение. Целый день ходил и разговаривал почти со всеми жителями, зашел почти во все дома.
- Просто я общительный, - улыбнулся я ему.
- Нет, - протянул он. - Ты точно из Аркана и расследуешь пропажу своего друга. Зачем ты соврал?
Я подметил, что староста уже успел перейти на "ты".
- Такие у меня методы, пожал я плечами.
Он сразу обрадовался, что ему удалось вывести меня на чистую воду.
- Что меня выдало?
- Не считая дурацкой истории про клад? - усмехнулся он. - На самом деле ты только что сам себя выдал, сказав, кто ты есть. Я блефовал. - Флемий расплылся в еще большей улыбке.
Но меня это ни капли не удивило:
- Я признал кто я есть, потому что теперь нет смысла скрывать это. Ведь я уже знаю, что здесь происходит.
- То есть, Ты нашел зверя?
- Нет никакого зверя, - спокойно посмотрел я на него.
- Что?
- Нет никаких признаков его существования в лесу или деревни. Его следов или запаха. Животные в лесу ведут себя обычно. Жители деревни на первый взгляд не показались мне подозрительными. Типичные грубые руки у кузнеца и плотника, все женщины обучены шить и готовить еду. Самый настоящий деревенский люд. Но вот что показалось мне очень странным - в деревне абсолютно нет детей. Почему?
Мы долго смотрели друг другу в глаза.
- История о страшном чудовище - это ведь фикция. Но зачем?
- Мы убьем тебя, как убили твоего самоуверенного друга. - Он наконец-то снял маску крестьянина.
- Вы что какая-то секта?
Вместо ответа на вопрос, он набросился на меня с ножом.
Я попытался сломать ему руку, чтобы обезоружить и получить больше информации, но он двигался почти также быстро как я, да и ножом владел просто отменно. Слегка полноватый мужик, который до этого момента чуть ли не задыхался, вдруг превратился в мастера ножевого боя.
Получив множество мелких порезов, мне все-таки удалось скрутить его. Предвосхищая его выпад, я уклонился и ударил локтем с разворота снизу вверх ему в челюсть. Но даже это не вырубило его, а только дезориентировало.
- Почему Вы убиваете авантюристов? Что такого сделал вам Орден? - Я связал его и теперь допрашивал. Времени оставалось мало.
- Кха-ха-ха, - он безумно засмеялся. - Тебе не выбраться. Нас целая деревня прирожденных убийц.
- Пожар! Пожар! - закричали на улице.
Некоторое время назад, я спрятал на сеновале палку. На одном ее конце, поместил маленькую свечу, а на другом для равновесия - мокрую веревку. По мере высыхания веревки балансирующая палка падает и свеча поджигает сено. Применять ману я специально не стал, если среди них есть магос, то меня сразу бы вычислили.
И вот моя диверсия сработала и пришло время уходить.
- Лига уничтожит всех вас! - сказал он мне напоследок.
Пока все убийцы отыгрывали свои роли и суетились вокруг пламени, я сбежал. Они долго преследовали меня. Оказалось, что все они либо магосы, либо эсперы. Обычным человеком среди них был только Флемий. Хотя и его бы я не назвал таковым, учитывая его силу, навыки и рефлексы.
Через два дня непрерывной погони я добирался до ближайшего населенного пункта и они прекратили преследовать меня и скрылись. Видно предпочли не понимать шум. Должен сказать, мне с трудом удалось уйти от них. Тридцать обученных убийц это не шутка.