Вернувшись в Орден, Соломон рассказал мне о Лиге и о ее жнецах. Когда авантюристы Ордена снова отправились в деревню, они никого не обнаружили, только пустые дома. Никаких следов ни в лесу, ни где-либо поблизости этих так называемых жнецов.
Так и состоялось мое первое знакомство с ассасинами лиги. Внешне каждый из них может выглядеть и вести себя как обычный селянин, воин или аристократ, но на самом деле - это убийца, жаждущий крови. Жнецы лучше, чем кто-либо умеют скрывать свою настоящую силу и притворятся. Это я хорошо уяснил.
***
Настало время одиннадцатого по счету испытания. Мы спокойно стояли в центре арены ристалища. Другая команда напротив нас так и излучала жажду убийства.
Пифий стоял между нами и рассказывал о предстоящем задании:
- Итак, участники ,начну сразу без долгих предисловий. Игра, в которую Вы сыграете, называется "Битва за пояс".
Старый магос замолк на секунду и перед нами появился фантом-образ девы воительницы. Красивая девушка в полном боевом снаряжении и мечом в вытянутой руке. Пифий надел на нее толстый пояс из черной кожи. В центре пояса сверкала огромная золотая медаль, на которой изображен лабрис*. Слева и справа от центрального медальона так же блестели две круглые пластины из металла. Они придавали дополнительный вес поясу.
- Игра заключается в присвоении пояса. Те, кто станут последними обладателями пояса, победят. Длительность игры - десять минут.
Десять минут! Так мало!
Когда песочные часы Пифия пришли в движение все устремились к поясу. Первым добежал до него я и даже успел снять его со статуи. Сразу после этого Носорог прошел через фантом и смел меня своим ударом. Я отлетел метра на три, но не пострадал. Усиление спасло мне жизнь. Пояс выпал у меня из рук и теперь лежал у ног зверолюда. Все уже выбрали своих противников. Диана перестреливалась с магосом-лучником, а Тайгер сражался со Снейком. Змеелюд не подпускал его к себе своим копьем, а мечи-крюки тигра никак не могли зацепить его оружие.
Когда носорог подобрал пояс, я был уже рядом. Мы оба вцепились в пояс, он потянул его на себя, а я наоборот отпустил. Серокожий потерял равновесие и у меня получилось сбить его с ног. Пока он поднимался, я оценил текущую ситуацию.
Тайгер пока не мог подобраться к Снейку, его копье служило хорошей преградой, а Диана яростно атаковала огнем стрелка, не давая ему ни секунды на размышления, тот монотонно пытался отвечать ей.
- Тайгер, пояс у меня!
Тигр тут же прокричал:
- Хэл, отдай его Диане!
Я сразу уловил его идею и сделал это.
Носорог побежал за мной, но в скорости ему меня было не побить. Подбежав к девушки, я надел на нее пояс.
Теперь, когда пояс у нас, главное потянуть время. Так как она сражалась на дальней дистанции, так же как и ее противник, то пояс отобрать у нее не выйдет. Остальные были полностью увлечены своими боями. Главное для пиромантки, это же не подпускать никого к себе.
Я прыгал по арене, избегая больших лап зверолюда. Носорог пыхтел, все пытаясь схватить меня. Когда это ему надоело, он сменил кулаки на сталь достав огромный мачете. Но даже увеличив дистанцию атаки у него все равно не получалось достать меня.
Прошла половина игры и пояс все еще у нас. За это время меткость лучника не упала ни на йоту. Если Диана расслабится хоть на секунду, то он нашпигует ее стрелами как подушечку для иголок. Я бы мог прикрыть ее щитом, но стрелы магоса состоят из очень плотно сконцентрированной манны и вряд ли моя защита выдержит его напор. Наверняка он только и делал, что оттачивал этот навык. И поэтому кроме стрельбы из лука ни на что не способен.
Тайгер достал-таки змеелюда. Оказывается, у тигролюда все это время был еще один козырь. В поясе он прятал тонкие остро заточенные метательные диски. Отвлекая ими Снейка, Тайгер смог подобраться к нему и одним крюком впился ему в предплечье. В ответ на это Снейк плюнул ядом ему прямо в лицо. Я знал, что это не убьет саблезубого, но он ослеп на время. А это серьезный недостаток в бою. Надеюсь, внутреннее зрение Тайгера такое острое, как и его когти. Без сомнений сейчас все его чувства обострены до предела. Только благодаря своему обучению, он успешно уклонялся от копья змеелюда.
И вот счет перешел на секунды. Диана, тяжело дыша, продолжала безостановочно метать огонь в лучника. Одолеть Носорга я так и не смог, он стоял на ногах словно скала и хоть и медленно, но опасно размахивал гигантским ножом.
- Игра окончена! - закричал Пифий. Время вышло и мы победили, ведь пояс остался у Дианы.