-- Где я? -- растерянно пробормотал Студент, но тут же быстро и решительно поднялся.
Глюк взял его за плечи и усадил на кровать.
-- Ничего, ничего, голубчик, -- привычно успокаивал он пациента, заглядывая ему в зрачки, -- все будет хорошо...
Студент нетерпеливо завертелся по сторонам. Он увидел просторную, богато убранную комнату с зеркалами, картинами, лепниной и даже каким-то подобием колонн. Еще немного придя в себя, он все вспомнил, и ему стало стыдно.
-- Слушай, Глюк, -- сказал он. -- Что это со мной было? Я ведь никогда раньше в обморок не падал... В космос летал...
-- Покажите язык, больной, -- потребовал Глюк.
Студент машинально высунул язык.
-- Хорошо...
-- Это, наверное, я здесь под землей испытал перепад давления, а? Как ты думаешь, Глюк?..
-- Помолчите, больной, -- сказал Глюк, приставив свою трубочку, -- я вас слушаю.
Тем временем Студент окончательно вернулся к действительности и крикнул:
-- Какой я тебе больной! Тоже мне, бюрократ нашелся. А ну давай сюда очки и одежду, а не то я из тебя самого больного сделаю!
Глюк испуганно отшатнулся:
-- Ладно, ладно, не кипятись! Я уже вижу, что ты здоровый. Здесь, говорят, какое-то место особенное, само всех лечит...
Глюк вернул Студенту, который сидел в одних трусиках, его вещи.
-- Ну, рассказывай быстрее, -- приказал Студент, одеваясь, -- куда это мы попали.
-- Ты понимаешь, -- начал Глюк, -- Земляной город, оказывается, на самом деле никакой не "земляной", а подземный...
И он вкратце пересказал историю Земляного города, которую вновь прибывшим путешественникам успел поведать Бублик, отыгравшись перед Мухой за Карлушу и Чека. При этом, в изложении Бублика, история оказалась гораздо длиннее и запутаннее. Она была насыщена интригующими деталями, а сам рассказчик выступал в роли одного из основателей города и ближайшего сподвижника Клюковки.
Разумеется, что в кратком пересказе Глюк избежал несущественных подробностей.
-- Понятно... -- пробормотал Студент, воздерживаясь до поры до времени от комментариев. -- А где это мы сейчас находимся?
-- Мы в гостинице "Ветерок". Здесь у них почти все номера такие красивые. Хочешь, телевизор включу? В новостях только о нас и говорят.
Глюк включил телевизор, и Студент услышал голос диктора:
-- ...номерах гостиницы "Ветерок". Доктор Глюк объяснил нашему корреспонденту причину легкого недомогания руководителя экспедиции господина Студента его усталостью вследствие напряженной подготовки к морскому походу. По словам доктора Глюка, командор Студент последнее время катастрофически недосыпал... Извините...
Диктор прижал пальцами спрятанный в ухе суфлер, и объявил:
-- Итак, дорогие друзья, только что мы получили сообщение из гостиницы "Ветерок" о том, что руководитель морской экспедиции гномов Песочного города командор Студент благополучно пришел в себя и скоро будет готов дать исчерпывающую пресс-конференцию специально для Четвертого канала телевидения Земляного города. Ждите нашего следующего репортажа!
Студент так и подскочил:
-- Что он говорит? Какую еще пресс-конференцию! Они у меня даже не спрашивали! И откуда они вообще знают, что я "благополучно пришел в себя"?!
За дверью послышались приглушенные звуки. Студент в два прыжка оказался у дверей и распахнул их настежь.
В лицо ему ударил яркий свет, и какая-то дамочка заговорила в микрофон:
-- Внимание, прямое включение! Итак, мы снова в гостинице "Ветерок", и с вами снова я, Кроха, корреспондент новостей Четвертого канала. Сейчас прямо перед нами командор Студент. Как видите, он в прекрасной форме и готов...
Студент захлопнул двери перед самым носом барышни с микрофоном, прислонился спиной и замер, испуганно глядя на Глюка.
"...После непродолжительного отдыха господин Студент вновь..." -тарахтела теперь с экрана телевизора неугомонная корреспондентка.
Глюк выключил телевизор и попросил всех удалиться из коридора.
-- Ты понимаешь, -- сказал он Студенту, -- тут у них действительно какая-то аномалия. Никто не спит, все гуляют, болтают без умолку...
Студент молча слушал Глюка. Он так и не успел собраться с мыслями, голова была словно ватой набита.
В дверь постучали, и барышня в кружевном передничке вкатила в номер сервировочный столик на колесах. Столик был заставлен разными закусками, а посередине возвышался и распространял вокруг себя аромат желудей огромный кофейник. Сейчас это было именно то, что нужно.
Глава девятая
Звезды телевидения Земляного города.
Корреспондентка Кроха
В то время как в гостинице "Ветерок" происходили описанные выше события, в студии Четвертого канала местного телевидения с нетерпением ожидали репортажей о встрече с путешественниками. Сюда беспрерывно звонили зрители и спрашивали, когда наконец начнется объявленная пресс-конференция. Директор канала Спрутик, у которого от напряжения вспотело лицо, срочно вызвал к себе корреспондентку Кроху.
-- Что вы себе позволяете, дорогая? -- заговорил он, нервно утирая щеки и шею платком. -- Вы заинтриговали телезрителей этими заморскими путешественниками, телезрители сидят у экранов и ждут содержательных репортажей, а вы вместо этого устраиваете скандал.
-- Не заморских, а морских, -- поправила директора Кроха, ничуть не смутившись. -- А интерес у зрителей никуда не денется. Можно подумать, что у вас в запасе есть что-то еще кроме сельскохозяйственных сводок.
Спрутик устало поморщился.
-- Да, но инициативу может перехватить Мячик с Третьего канала -- спорт и туризм в его, а не в нашей компетенции...
-- Мячик слишком хорошо меня знает, -- заявила Кроха с вызывающим видом. -- А вот вы, -- она поднялась с места, -- еще недостаточно хорошо меня знаете.
С этими словами она решительно развернулась и вышла.
Телевидение Земляного города имело всего восемь каналов. На первом постоянно крутили художественные кинофильмы, на втором -- музыку, на третьем -- спортивные передачи, на четвертом -- новости, на пятом -- игровые передачи и викторины. Еще три канала шли через спутник из Центральной директории.