Каждый из пяти местных телеканалов старался привлечь к себе внимание как можно большего числа зрителей.
Конечно, легче всего было удерживать зрителей Первому каналу, который беспрерывно крутил художественные фильмы. Гномы очень любили кино, особенно комедии с участием знаменитого артиста Невезучкина. Этот Невезучкин вечно попадал в какие-нибудь смешные ситуации -- или падал лицом в грязь, или в новых штанах садился на окрашенную скамейку... Однако следует заметить, что в реальности Невезучкин был очень благополучным и элегантным гномом, у его подъезда всегда толпились поклонницы. Как только артист появлялся у парадной, они с визгом его окружали, и артист подписывал им открытки с собственным фотоизображением. А что творилось вокруг гостиницы "Ветерок", когда однажды Невезучкин приехал на съемки в Земляной город, -- это даже описать трудно.
Исполнитель эстрадных песен Фантик был настоящей звездой Второго телевизионного канала, на котором постоянно передавали музыку. Поклонниц у него было не меньше, а может быть, даже и больше, чем у Невезучкина. По крайней мере здесь, в Земляном городе, где он постоянно проживал. У Фантика была красивая волнистая шевелюра и приятный бархатный голос. Он всегда носил темные солнцезащитные очки, хотя в Земляном городе никакого солнца, конечно, не было. Песни для Фантика писали композитор Скерцино и поэт Складушкин-Ладушкин. Еще с ним работал целый оркестр с техниками и осветителями, вокальная и балетная группы. Но поклонницы знали и любили только Фантика, потому что всех остальных, конечно, не могли запомнить.
Героями Третьего, спортивного, канала были чемпионы Бегунок и Прыгунок, а также шахматный гроссмейстер Фигура. Спортивный канал имел не столь многочисленную, как у двух первых, но весьма стабильную аудиторию. Уже упомянутая корреспондентка Кроха, между прочим, раньше работала именно там, потому что сама была хорошей спортсменкой. Директором спортивного канала был известный всем комментатор Мячик.
Другие телекомпании также имели своих народных любимцев, звезд и звездочек -- репортеров, артистов, ведущих и затейников.
По Четвертому каналу транслировали только информацию -- новости, интервью и комментарии. Визит путешественников из Песочного города был для директора Спрутика настоящим подарком, так как сенсации последнее время приходилось выжимать буквально из ничего -- выпуска на фабрике нового сорта конфет, протечки водопроводной трубы или жалобы какого-нибудь сварливого гномы на плохое обслуживание. Настоящие информационные "бомбы", такие, как прошлогодний замер рекордно гигантской брюквы или визит в город гроссмейстера Фигуры, -- все это уже начинало забываться. Популярность информационных передач снижалась.
И тут, как снег на голову, в городе появились какие-то морские путешественники! Не доверяя слухам, корреспондентка Кроха взяла съемочную бригаду и ринулась в город.
Первым делом она поднялась на юго-восточный сектор и поговорила с Мухой. Когда же тот все уверенно подтвердил, Кроха помчалась на Центральную площадь и взяла первое блиц-интервью у Карлуши. А когда на террасе появились еще девять гномов со "Стрекозы", Кроха уже не спускала с них глаз, вернее, объектива телекамеры.
К этому времени почти весь город смотрел передачи Четвертого канала, а обморок руководителя экспедиции стал еще одной сенсацией.
Путешественников проводили в гостиницу и расселили по лучшим номерам. Студенту и доктору Глюку достался особый номер "для очень важных персон" -с большой гостиной, спальней, двумя ванными, кабинетом и конференц-залом. Теперь съемочная бригада Крохи караулила в гостиничном коридоре.
Как только Студент очнулся от обморока (в последние дни он действительно сильно недосыпал), об этом сразу же узнали телезрители, так как энергичная корреспондентка попросту подглядывала в замочную скважину.
Путешественники со "Стрекозы" тем временем, услышав из телевизионных новостей, что командор уже чувствует себя хорошо, начали стекаться в его "представительский" номер. Выпив большую чашку крепкого желудевого кофе, Студент снова обрел уверенность в себе. Он даже стал бодр и весел. Помимо чашки кофе, на него, по всей видимости, начинала действовать целительная сила Земляного города. Поэтому, когда корреспондентка Кроха появилась снова, осторожно постучав в дверь и заглянув в щелочку, Студент принял ее доброжелательно и даже принес извинения за недавнюю грубость.
Все эти любезности пошли в прямой эфир, и Спрутик был вне себя от радости. Счетчик рейтинга показывал, что все включенные в Земляном городе телевизоры были настроены на Четвертый канал. И это несмотря на то, что Первый канал в отчаянии крутил популярный фильм с участием артиста Невезучкина. "Фильм еще покажут, -- говорили друг другу гномы, -- а путешественники уедут, только их и видели..."
Вскоре Кроха объявила, что морские путешественники готовы отвечать на вопросы.
Глава десятая
Долгожданная пресс-конференция.
Лунные растения могут украсить город.
Никого на стоянке...
В конференц-зале, за длинным столом, собрались корреспонденты из двух местных газет, двух радиостанций и пяти каналов местного телевидения. Эксклюзивное, то есть единственное, право на прямую трансляцию принадлежало Четвертому каналу.
Прежде всего Студент поприветствовал присутствующих и представил своих друзей. Затем он встал с указкой перед схемой "Стрекозы" и популярно разъяснил устройство судна. После этого он предложил задавать вопросы.
Первым задал вопрос Бубенчик из музыкального телеканала. Он был одет в скрипящую кожаную куртку с огромным количеством молний и заклепок.
-- Скажите, -- обратился он ко всем сразу, -- а у вас в Песочном городе есть балдежная танцевальная музыка?
Студент удивился. Он приготовился отвечать на вопросы, как-нибудь относящиеся к экспедиции.
-- Балдежная?.. Да... не совсем... У нас в городе есть замечательный хор. Кроме того, в составе экспедиции есть музыкант по имени Скрипка.
-- Я спрашиваю, -- грубо настаивал Бубенчик, -- любят ли ваши гномы энергичную музыку? Умеет ли, например, ваш Скрипка играть на электрической гитаре или барабанах?