Переговариваясь и поглощая ломти бананов, каждый из которых был величиной с круг сыра, пленники добрались до котлована. Стражники освободили их от веревок и развели по работам -- долбить, возить, крутить.
В полдень принесли обед: бананы и кокосовый орех. У ореха спилили верхушку и доставали оттуда сок большой поварешкой. Потом, когда весь сок вычерпали, повалили орех на бок и вычистили изнутри со стенок мякоть, которую здесь называли копрой.
Неподалеку от колеса стояла бочка с водой; пить разрешалось сколько хочешь. Это было единственное место, где можно было немножко передохнуть во время работы. А потому у бочки, соблюдая очередность, всегда стояли несколько гномов и не спеша попивали воду. Щурясь от солнца, они то и дело поглядывали на небо в надежде увидеть подоспевшую на помощь ракету. Увы, Звездочкин в это время крепко спал в гостиничном номере...
Когда солнце стало клониться к западу, стражники отвели валившихся с ног пленников в бамбуковую хижину. Все попадали на травяной настил и тут же заснули.
* * *
Провалившись в бездонную черную дыру сна, Студент вдруг почувствовал, что кто-то трясет его за руку. Открыв глаза, он увидел свою новую знакомую. Ее лицо было освещено лунным светом, пробивавшимся сквозь щели.
Студент моментально сел, ощутив сильную ломоту в спине и суставах. Несколькими неловкими движениями надел очки и пригладил волосы.
-- Где же ваша ракета? -- прошептала Огонек.
-- А? Ракета? -- очумело пробормотал Студент. -- Ракеты пока еще нет...
-- Это я и без вас вижу. Проснулись наконец?
-- А что, я заснул?
-- Знаете, что я сегодня узнала?
Желая поскорее очухаться, Студент потряс головой, одернул на себе куртку и полез в карман за карандашом и бумагой.
-- Так, я внимательно слушаю.
-- Ну так слушайте. Я должна была сказать вам это еще вчера...
-- Да-да?..
-- Все эти болваны в черных плащах -- не гномы!
-- Как не гномы? А кто же? -- удивился Студент.
-- Роботы!
Студент потер лоб. О чем-то таком он догадывался и раньше, но скорее допускал, что это какие-нибудь загипнотизированные гномы.
-- Неужели роботы! А вы это уже точно знаете?
-- Как же вы сами не догадались! Ну посудите сами: разве бывают такие бестолковые, неулыбчивые и неразговорчивые гномы?
-- Ну это как раз... А из чего же они, по-нашему, сделаны?
-- А шут их знает, из чего они сделаны, это не важно. Ну, физиономия, положим, резиновая. Я одного специально за губу схватила, еще в первый день. И точно: холодный и резиновый. А вот в туловище что-то твердое, я его еще в живот пальцем ткнула.
-- Знаете, вы с этим поосторожнее, -- заметил Студент. -- Еще неизвестно, что у них на уме...
-- Ну, допустим, кое-что известно... Знаете что, давайте уйдем отсюда, здесь совершенно невозможно разговаривать.
И на самом деле, спящие человечки громко храпели и сопели. А лежавший рядом Сахарок к тому же еще и присвистывал. Вся эта какофония мешала разговаривать.
Студент и Огонек перебрались к выходу, сели на порог и свесили ноги.
Ярко светил узенький серп луны, стрекотали кузнечики, а где-то в глубине зарослей поквакивали лягушки. Ночь была теплая и безветренная.
-- Вы пробовали с ними разговаривать? -- спросила Огонек.
-- С этими... роботами?
-- Да, с цириками.
-- Нет, пока еще не пробовал. Мне показалось, что разговаривать с ними бесполезно.
-- А вот и совсем не бесполезно. Если бы вы не были таким ученым сухарем, то могли бы узнать для себя много интересного, а главное, полезного. Например, то, что они имеют обыкновение реагировать на некоторые обращенные к ним слова. Попробуйте сказать такому болвану "ногу потерял" -и он начнет проверять, на месте ли его нога.
-- Любопытно. А если...
-- Да! -- восторженно прошептала Огонек. -- Вы, кажется, все поняли. Если ракета в ближайшие дни не появится, мы будем разрабатывать план побега!
Студент молчал, глядя на нее широко раскрытыми глазами.
-- А теперь ложитесь спать, вы должны хорошенько отдохнуть. У нас еще будет время поговорить.
Студент поблагодарил и послушно отправился спать на свою охапку травы. Ни на какие раздумья сил у него не было. В голове крутилась только одна фраза: "Разрабатывать план побега, разрабатывать план побега..." С этим он и заснул.
Глава шестая
Выдержки из записной книжки Студента.
Почему ракета не видит остров?
ШЕСТОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Чистых листков осталось мало, буду писать только самое главное. Всего шесть дней назад мы отправились в путешествие из Песочного города, и вот уже третьи сутки мы пленники острова, который капитан Кукс обозначил на своей карте как остров Голубой звезды. От зари до заката человечки работают на каменоломне, добывая алмазоносные породы, а барышни в подземной фабрике вычленяют из них крупицы алмазов. Нас охраняют механические роботы и хрустальные шары, способные следить за нами и посылать болевые импульсы. Все думают, что бежать отсюда невозможно, так как вокруг одно только море, а по острову бродят кровожадные дикари... Несмотря на это, мы разрабатываем план побега. Добавить больше ничего не могу, потому что бумага -- самый опасный свидетель.
СЕДЬМОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Снова работали в котловане. Вихор и Хитрюга поссорились из-за тачки, и их "ужалил" хрустальный шар. Никаких следов Глюк у них на теле не обнаружил. Предполагаю, что это может быть какой-то особой частоты ультразвук. Ракеты не видно. Я сказал роботу: "На тебя падает камень", -- и он посмотрел наверх. Я сказал: "Директор велел завтра тебя разобрать". Робот некоторое время "думал", даже сделал несколько беспокойных движений, но, не обнаружив в своей памяти ни одного подтверждения сказанному, успокоился. Это означает, что у роботов заложены какие-то инстинкты самосохранения. И если фразу составить достаточно убедительно, то робота можно хотя бы на время нейтрализовать. Однако злоупотреблять экспериментами с роботами не следует, иначе об этом дознается директор и введет в их память более жесткую программу.
ВОСЬМОЙ ДЕНЬ ПУТЕШЕСТВИЯ. Рискнул провести еще один эксперимент по контакту с роботами. Сказал: "Подпрыгни три раза". Как и следовало ожидать, робот не подчинился. Тогда я сказал: "Если у Сахарка в кармане есть кусочек печенья (а я точно знал, что у него есть), то ты должен подпрыгнуть три раза". Робот тут же подошел к Сахарку и достал из его кармана кусочек печенья. После секундного раздумья он подпрыгнул три раза, а потом занял свое место как ни в чем не бывало. Это означает, что в роботах заложена весьма порочная программа: если последующая информация якобы логически вытекает из первой, то есть якобы ее подтверждает, а истинность первой информации проверена или изначально не подлежит сомнению, робот делает вывод, что вторая информация тоже истинна. Я сказал: "Поскольку трава зеленая, ты должен принести свежей воды". Робот послушно взял бочку и отправился к ручью за водой. Теперь роботы в наших руках! Осталось выяснить, насколько опасны дикари, и дождаться визита на остров пиратской шайки. По нашим расчетам, бежать с острова можно только на "Медузе".