Пластиковое покрытие мостовой было фиолетовым, и Бублик сказал, что проспект называется Фиолетовый. По обе его стороны красовались витрины магазинов, рестораны, концертные залы, библиотеки и кинотеатры. Играла музыка, множество гномов на роликах ели мороженое, разглядывали витрины или просто разговаривали.
Увидев улыбающуюся продавщицу с тележкой, которая раздавала всем желающим мороженое, Чек предложил немедленно подкрепиться. Но Бублик попросил не задерживаться, а поскорее добраться до Центральной площади и уж там где-нибудь отдохнуть по-настоящему.
Путешественники нырнули под очередную арку и снова очутились в тихих двориках с качелями, площадками для игр, беседками и водоемами. Не задерживаясь, они выкатились на следующий проспект, такой же шумный и оживленный, как и предыдущий. Он назывался Сиреневым, так как его пластиковая мостовая была сиреневого цвета.
Пройдя насквозь с десяток таких закольцованных, уменьшающихся по мере приближения к центру участков, друзья в конце концов добрались до Центральной площади.
Здесь было особенно светло и шумно. Посередине бил огромный, подсвеченный разноцветными прожекторами фонтан. Круговая панорама фасадов домов была особенно нарядной, а мостовая, выложенная полупрозрачной матовой плиткой, светилась изнутри разбегающимися от середины радужными волнами.
Бублик подвел, вернее, подкатил Карлушу и Чека к лотку с мороженым, и каждый выбрал себе по стаканчику. А Чек взял себе сразу два, пояснив, что он уже давно сильно проголодался.
-- Так вы, наверное, есть хотите! -- спохватился Бублик.
-- Вообще-то не помешало бы, -- недовольно проворчал Чек. Он был не такой впечатлительный, как Карлуша, а потому не терял аппетита ни при каких обстоятельствах.
Бублик хотел немедленно отвести приятелей в один из ресторанов, которые повсюду зазывали к себе рекламой, но Чек сказал, что сначала немножко перекусит мороженым для аппетита. Все трое уселись на парапет фонтана и, с интересом поглядывая по сторонам, принялись за свои стаканчики.
-- Наверное, вы думаете: каким образом гномы Земляного города сообщаются с поверхностью земли? -- продолжал говорить Бублик. -- Это очень просто. В северной части располагаются железнодорожный и автобусный вокзалы. Железная дорога сообщается с расположенными наверху сельскохозяйственными угодьями, а автобус раз в неделю ходит в Центральную директорию. В основном он возит туда и оттуда организованные экскурсии. Прямо напротив нас находится гостиница "Ветерок", в которой проживают приезжие. Кстати, я забыл спросить: надолго ли вы у нас остановились?
-- Нет, нет, что вы, -- забеспокоился Карлуша. -- Нам до утра необходимо вернуться. Хорошо еще, если нас не хватились...
-- Вы можете посмотреть на вашу стоянку через монитор, -- предложил Бублик.
-- Да нет, ничего, мы уже смотрели, -- успокоил его Карлуша. -Скажите, а что, у вас всегда так весело и никто не работает?
-- Конечно, все гномы Земляного города работают, -- заверил Карлушу Бублик. -- Сейчас мы видим тех, кто вернулся с расположенных на поверхности земли полей и огородов, а также свободных от работы техников, поваров, продавцов и других гномов, работающих внутри города. Вот я, например, сдал свою смену Мухе и теперь могу свободно гулять с вами.
Пока они разговаривали, Чек сбегал к тележке и принес еще три порции мороженого. Но поскольку Бублик второе мороженое есть отказался, Чеку опять досталось два, что его, впрочем, нисколько не расстроило.
Вскоре друзья обратили внимание на то, что катающиеся на роликах местные гномы с любопытством на них поглядывают. Бублик объяснил это тем, что весь город знает о прибытии "Стрекозы", а Карлушу и Чека уже несколько раз показали по телевидению. Услышав это, Карлуша невольно приосанился и покосился на приятеля, который, как всегда, успел перепачкать физиономию.
-- Слушай, ты бы умылся в фонтане, -- шепнул ему Карлуша. -- А то еще подумают, что морские путешественники все такие чумазые.
-- Ничего, -- проворчал Чек, -- зато ты у нас красивый.
Возле них остановились две барышни и, ужасно стесняясь и пихая друг дружку, спросили вразнобой:
-- А правда, что вы приплыли на корабле?..
Получив утвердительный ответ, они захихикали и убежали, довольные тем, что поговорили с такими известными личностями.
После этого Чек, ни слова не говоря, перегнулся через парапет и брезгливо поплескал водой на лицо. Бублик услужливо предложил ему свой белый платок. Чек вытерся, оставив на платке грязные разводы, но Бублик сделал вид, что этого не заметил, сложил платок и спрятал его в карман.
Большие часы на башне пробили полночь, однако путешественники совсем не чувствовали усталости и тяги ко сну. Происходило то, о чем говорил Муха: на них стала действовать волшебная сила Земляного города.
-- Ну что ж, -- сказал Бублик, бодро поднимаясь с парапета. -- Теперь можно посидеть где-нибудь в ресторане и как следует закусить.
Это известие, однако, почему-то не вызвало у Чека ожидаемого энтузиазма. Однако встали, и Бублик провел друзей на крышу одного из примыкающих к площади домов, где прямо на свежем воздухе были расставлены столы и стулья.
Все трое расселись за столиком у самого края, откуда открывалась яркая панорама Центральной площади с огромным разноцветным фонтаном и разбегающимися во все стороны по мостовой электрическими кругами.
Подошел официант в белом фраке и предложил посетителям меню. Чек сказал, что ему уже не очень хочется есть, и тогда официант услужливо посоветовал ему выпить чашечку желудевого кофе. Карлуше захотелось попробовать желудевого печенья, а Бублик за компанию тоже заказал себе кофе и печенье.
То и другое оказалось на удивление вкусным. Карлуша макал печенье в кофе, пил, ел и нахваливал. Чек, глядя на него, тоже попросил принести ему печенья. Но есть не стал, а набил им карманы, сообщив, что попробует немножко позже.
Не успели они закончить ужин, как на крыше возникло некое оживление. Появились какие-то провода, прожектора и штативы. К столику уверенно подошла дамочка с большими наушниками на голове и микрофоном в руке. Она представилась:
-- Корреспондент Кроха, программа новостей Четвертого канала.