Вот и все друзья Лазаря — те «остальные», которые первыми и последними смотрели его картины, помогали доставать краски, делали неожиданные подарки (особенно Магда) — книжки или альбомы с иллюстрациями, которые привозили при случае из города, расположенного в пятидесяти километрах от их села.
Лазарь поднял левую руку, чтобы стереть пот, выступивший на лбу, но внезапно почувствовал сильный толчок в плечо и уронил руку, как от тяжести. Вот оно что, вот откуда взялись эти бабушкины опасения, которым поначалу он не придавал особого значения. Доктор, по всему видать, что-то ей сказал, о чем Лазарь не подозревал. Может, речь шла о параличе… Только бы правая рука осталась здоровой, чтобы он мог рисовать. Лазарь снова попытался поднять левую руку, но куда там — она висела плетью. Как быстро все произошло! Лазарь горько улыбнулся. И в этот миг он ясно увидел красивое доброе лицо, склонившееся над ним. Большие глаза, наполненные бесконечной нежностью, успокаивали его, плети волос, выбившиеся из-под голубой косынки, касались его щеки… Вся ее грациозная фигура, склонившаяся над его больным телом, вселяла в него надежду, уверенность, что еще не все потеряно, он что-то должен еще совершить. Лазарь видел ее лишь одно мгновение, она почти сразу же исчезла, но этот миг, казалось, растянулся во времени, разрушая его, уходя куда-то в неизвестность морских просторов, к тому чудесному берегу с седыми скалами, к тому благодатному свету. Опираясь только на правую руку, Лазарь дополз до холста и, лежа на боку, прямо на полу, стал наносить краски уверенными, размашистыми мазками.
На полотне возникал трепетный образ, струящий безграничную доброту.
Лазарь отложил кисть, когда почувствовал: все, что было внутри него, медленно истощилось. Он дополз до кровати, но, словно подталкиваемый неведомой силой, вернулся к картине и вывел в нижней ее части: «Мама». Лишь очутившись на мягкой постели, Лазарь ощутил, насколько устал. Бабушка принесла ужин, но он не притронулся к нему и вскоре забылся глубоким сном.
Лазаря разбудил веселый голос Магды:
— Вот здесь его комната.
Девушка вошла с двумя незнакомыми людьми. Похоже, это были те художники, которые разъезжали по селам района с передвижной выставкой. Еще вчера она сказала, что собирается их привести. Лазарь лежал с закрытыми глазами, хотя и ощущал на себе их взгляд. Нет, он не хотел, чтобы его видели таким беспомощным. Магда перешла на шепот:
— Спит. Не будем его будить. Врач сказал, что ему нужен полный покой.
«Художники наверняка сейчас кивают согласно головами», — подумал Лазарь.
— Новая картина, — заметила Магда.
«Думают, что бы им такое ответить, все равно получится какая-нибудь ни к чему не обязывающая ложь», — подумал Лазарь.
Один из художников предложил вынести картину на улицу — в комнате было мало света. Дверь затворилась, и стали слышны лишь приглушенные голоса художников, в которые время от времени вплетался мелодичный говорок Магды. С трудом Лазарь разобрал несколько фраз о какой-то непонятной выставке, имена известных ему художников, затем опять голос Магды, на этот раз торжествующий:
— Я же говорила вам!..
Лазарь снисходительно улыбнулся. Она вознесла его до небес, причислив к настоящим художникам. Святая наивность!
Смотри-ка, вот уже и правая рука перестала ему повиноваться. Лазарь даже не сумел сжать пальцы в кулак. Кровь останавливается где-то в плече, откуда устало возвращается обратно, словно заблудившийся в доме, в котором двери сами собой закрываются.
Лазарь почувствовал, как замерло его сердце, затем забилось быстро-быстро и вдруг камнем застыло в груди. Видно, и туда уже добралась болезнь. Но Лазарю не было ни капельки страшно, он даже не пытался пошевельнуться или крикнуть.
Сквозь туман он увидел, как в комнату входит бабка, за ней Магда и художники.
Лазарь попробовал улыбнуться им, но их фигуры заслонила таинственная женщина в платье цвета морской волны. Она легко прошла сквозь них и никем не замеченная приблизилась к Лазарю и положила ему руку на лоб. Ее прикосновение показалось легким и прохладным, оно словно сняло с него груз, давивший несколько лет.
Лазарь с удивлением заметил, что у ножек кровати, на которой он лежал, возникли морские волны, потолок растворился как дым, освободив место голубому небу. Откуда-то из морской дали лился мягкий свет и проглядывал желанный берег. Лазарь спросил себя, как ему удастся попасть туда, где молчание, казалось, скрывало тайну жизни. В это мгновение он заметил на волнах странные мостки. Стоит только ступить на них, и он сразу окажется на том берегу. Лазарь колебался. То ли бессмысленный крик бабки его остановил, то ли рыдания Магды удерживали на месте, но женщина в голубом подбодрила его рукой, и он решился. Шагнул. Шаг, другой, затем еще много, много шагов. Он шел, шел уверенно, без посоха, без чьей-либо поддержки. Добрался до берега. Лазаря залил ласковый свет, наполнил его любовью, и он понял, что туманные мостки, по которым он добрался до берега и света, сложены из его картин.
ПЛАТЬЕ
Уже несколько дней Нора ходила сама не своя. Ее охватила необъяснимая тоска, и как только выпадал свободный часок, она выходила из дома и шла наугад по улицам города. Бывало, она заходила в магазины, отсутствующим взглядом окидывала прилавки, заваленные товаром. Особенно ей нравилось бродить по рынку. Там все казалось ярче, веселее. Нора чувствовала, что вот-вот она что-то увидит и поймет, как ей жить дальше. Но увы, не находила того, что искала, к тому же толком и не знала, что следует искать. Откуда-то из глубины доносился едва уловимый шепот, иногда даже казалось, что удается разобрать отрывки фраз — вот, мол, что тебе нужно, а ты никак не сообразишь. Но миг ускользал, и внутренний голос заглушался другими словами, внешними. Нора приходила в отчаяние. Однажды она вышла из магазина и, обессилев, оперлась о ствол дерева. Неизвестно, как долго она так простояла с закрытыми глазами, как вдруг почувствовала, что перенеслась из городской суматохи на окраину. Рядом одиноко стоял дом с террасой. На террасе были расставлены круглые столики на одной ножке, за которыми сидели странные, одетые во все черное люди. Все до одного. Нора осторожно прошла мимо них, чувствуя, как спину ей обжигают враждебные взгляды. Вошла в дом и сразу же ощутила запах лежалого тряпья. Она пересекла комнату, затем другую, третью. В последней за письменным инкрустированным золотом столом сидел мужчина средних лет в очках. Рядом с ним стояла блондинка. Во всем ее виде ощущалась вульгарность. Казалось, они давно дожидались Нору.
Мужчина выдвинул ящик стола, извлек тяжелые, яркие украшения и, перекладывая их с ладони на ладонь, холодно улыбнулся с наигранной любезностью. Женщина иронично разглядывала Нору, словно предвидела скорые перемены.
«Что им от меня нужно? — заволновалась Нора. — Для чего он показывает мне драгоценности?..»
То ли прочитав ее мысли, то ли потеряв терпение, мужчина резко помрачнел, и Нора ощутила, что за его любезной улыбкой скрывается звериная жестокость. Однако мужчина ограничился тем, что снял очки в золотой оправе и положил их на стол. Все молчали. Мужчина и женщина чего-то ждали.
Нора почувствовала, что их взгляд давит ее, в груди засосало жадным ртом, ей стало тесно, невыносимо тесно, словно сжимали душу. Она сорвалась с места и бросилась через все комнаты этого ужасного дома. Ей вдогонку неслись вопли тех двоих, которые, почувствовав, что ее теряют, дали выход своему гневу. Норе показалось, что за ней гонятся, и ужас сковал ее сердце, ядом вливаясь в кровь. Она выскочила на улицу и наткнулась на ледяные взгляды людей в черном. Они окружили ее со всех сторон, не оставляя ни малейшего шанса на спасение.