С тех пор интенсивная работа на заводе занимала все его время с утренних часов до обеда. Вечера он посвящал Кристине. Часть времени он проводил на Повонзках[6], у ее могилы, часть — на прогулках в окрестностях виллы на Лесной улице. Особенно эти прогулки отличались необыкновенным очарованием.
Тихая, безлюдная улица, а скорее липовая аллея, превращалась в храм воспоминаний. Здесь сквозь кованые ограды, перекрещенную плетенку сеток проглядывались задумчивые сады и фасады вилл, там со стены беспомощно свисали зеленые вуали плюща, переплетенные косами роз, в ином месте огромной свечой возвышался над воротами кипарис. Вечернее солнце дарило этому переполненному меланхолией уголку прощальную улыбку или, пламенея на стеклах окон и веранд, отмечало свои предсмертные минуты. По тротуарам, садовым дорожкам, по стенам вилл и ограждениям ползли тени. Опускались сумерки.
Гневош останавливался перед калиткой ее виллы и смотрел в глубину — на заросший сорной травой сад, увитую диким виноградом беседку и сонный, глядящий стеклянным взором своих окон дом. Никто не выходил ему оттуда навстречу. Заколдованная чарами грусти вилла была пуста и безлюдна. И когда из соседних вилл падал свет ламп и доносились голоса вечерней жизни, дом Кристины был окутан мраком и забвением. Поздней ночью возвращался Гневош в свою мансарду…
Так прошли следующие два года. Приближался мужской возраст. Боль после утраты Кристины утихла, успокоилась и перешла в стадию затянутых меланхолической мглой воспоминаний. В это же время Гневош полностью закончил свою учебу и получил диплом инженера. На заводе ему увеличили жалование и доверили ответственную должность. Он снискал себе репутацию хорошего работника.
От размышлений над медиумизмом он сторонился как от заразы, а свои собственные способности скрывал как можно более старательно, желая, чтобы люди о них позабыли. К сожалению, было много таких, которые помнили. И они не давали ему покоя. Как от своры собак ему приходилось спасаться от постоянных происков различных медиумистов, профессионалов и любителей, которые предлагали ему значительные денежные суммы, лишь бы только заполучать его для экспериментов. Он предчувствовал, что среди них были эмиссары Бендзинского, и поэтому еще решительней отклонял все предложения.
Труднее всего ему было бороться с его собственным психофизическим устройством — с тем, что он называл своим психофизическим предназначением. Независимо от своей воли, инженер время от времени впадал в транс. К счастью, он чувствовал предвещающие симптомы и всегда вовремя успевал укрываться от человеческих глаз. Явления чаще всего происходили без участия зрителей. А это его как раз очень устраивало. У него не было никаких актерских амбиций, свойственных так называемым профессиональным медиумам. Злобную радость приносило ему то, что благодаря таким мерам предосторожности он перечеркивал планы потусторонних существ и не давал им использовать себя в качестве посредника между этим и тем светом. Ибо возникновение призраков из его телеплазмы он, в большинстве случаев, объяснял активным вмешательством бестелесного интеллекта.
Несмотря на это, некоторые проявления его медиумизма время от времени становились известны «ближайшему окружению», потому что иногда, после вызванного трансом кризиса, он неоднократно замечал любопытные, с примесью благоговения, взгляды.
Тогда он еще больше ожесточался и обещал себе, что в будущем удвоит бдительность. Самым действенным средством был бы, несомненно, переезд в другую местность, где он оказался бы личностью менее известной. Но на это Гневош не мог решиться. Его удерживали здесь могила и дом Кристины. Посещения кладбища и прогулки по Лесной улице были чем-то неотъемлемым, вошли в кровь и стали его «второй натурой». Без этого он не воображал свою жизнь. Его мечтательная душа, благодаря своей глубокой эмоциональности, была тесно связана с миром воспоминаний и символов.
В один из осенних вечеров он заметил, что не является единственным любителем прогулок по безлюдной улице. По тротуару, на противоположной стороне, прохаживалась молодая, светловолосая девушка в траурном платье. Ее присутствие раздражало его.
«Наверное, какое-нибудь любовное свидание, — подумал он, окинув ее недружелюбным взглядом. — Не могла выбрать себе другое место!»
Свидания на Лесной улице он считал профанацией. Но его заинтриговала ее лицо — благородное, серьезное, отмеченное грустью. Он решил проверить свою догадку и украдкой стал за ней наблюдать. Она прошла вдоль всей липовой аллеи до конца, повернула назад и все тем же медленным, хотя и полным девичьего изящества шагом, прошлась на такое же расстояние в противоположном направлении — до перекрестка Лесной и Стежковой.