Она наблюдала, как Лоролан борется с изумлением. Это существо было способно удивляться так глубоко.
- Я не совершенство, Элли. Но мой внешний вид таков, какой есть в действительности, - ответил он на ее еще не заданный вопрос.
- Я почему-то решила, что ты принял человекоподобный облик специально. Это мое маленькое заблуждение, - призналась она.
Лоролан изобразил тревогу, посмотрел куда-то поверх ее головы и заговорил, не гладя на нее.
- Элли, ответь мне. Ответь. Как случилось, что здесь произошли перемены? Как ты не исчезла? Что это за место?
- Если бы я сама точно знала, - вздохнула Эл. - Я едва начинаю разбираться с тем, что твориться здесь.
Лор высвободил одну кисть из ее руки, а вторую слегка сжал, чтобы она ее не отпустила. Потом он приблизил свое лицо к ее лицу. Свободная рука легла на щеку Эл. Ее словно волна подхватила, чтобы не перехватывало дыхание, Эл глубоко вдохнула и подалась вперед, от чего лицо Лоролана стало еще ближе. Эл почувствовала, как течет в нем жизнь, как пульсирует его энергия. Она не потеряла эту способность. Мурашки пошли по коже. Потерялись все мысли. Бледное лицо с утонченными чертами стояло напротив. Все-таки, какая у него поразительная внешность, этакий полубог в плотном теле.
- Ты недалека от истины, - шепнул он.
Наконец, ее посетила мысль, что он смотрит на нее с не меньшим восторгом, чем она на него.
- Это почти невозможно. Я корил себя, что привел тебя сюда, но твое отчаяние подтолкнула меня. Извини, - произнес он.
Губы Лора едва шевелились, а лицо стало еще ближе.
- Тебе ненужно извиняться. Это прекрасное место. Это мой дом, - сказала она.
- Это невозможно. Здесь гибли все, кого я приводил. - Лор отстранился, потом последовала пауза, он размышлял, но Эл его мыслей не слышала. - Ты другая.
- Не знаю. - Она тоже помолчала. - Я рада твоему появлению. Правда я почти испугалась, когда поняла, что кто-то рядом.
- Ты чувствуешь. Ты чувствуешь многое. Я тоже рад видеть тебя. Очень рад, Элли.
Он слабо улыбнулся, потом шире. Он снова взял ее вторую руку.
- Еще немного. Потом ты мне расскажешь. Должно быть, я услышу необычную историю. Потом, позже. Я сейчас я уйду.
- Почему? - Эл всем существом выразила протест и разочарование.
- Местные вибрации оглушают меня. Мне трудно здесь. Я приду еще раз. Мне нужен отдых. Позови меня, тебе достаточно думать обо мне. Я поищу способ задержаться здесь подольше. Помоги мне, найди объяснение этому явлению. Захочешь встретиться, приходи сюда. Именно сюда. А теперь сделай шаг назад и медленно отпусти мои руки.
Лор исчез. Эл глазом не успела моргнуть. Снова дрожь по телу, стало тепло. Эл пошла к замку, с ее лица не сходила улыбка. Неожиданности продолжаются. Лор нарушил ее одиночество, сначала в мыслях, потом наяву. Она не видела его во сне. Он не часть этого места. Сюда не приходят образы извне. Нужно это заметить.
Эл заставила себя не думать о Лоре. Если он может ее услышать, то не стоит его тревожить. Она отправилась в библиотеку полная решимости заняться делом и прочесть трактат по алхимии. Она стала немного разбираться с латынью, изучение сдвинулось с мертвой точки. Не достаточно было прочесть текст, нужно еще понять, что имел в виду автор.
Эл читала текст и вдруг натолкнулась на имя Абу Гасим Махали. Эл выпрыгнула из кресла словно ее ужалила оса. Махали!
- Махали?! Махали!?
Эл почувствовала, что сердце сейчас выскочит из груди от волнения.
Снова открытие! И новый отзыв из ее прошлого. Махали. "Мифический старик", как в шутку, звали друзья давнего знакомого Эл. На столько давнего, что Эл уже не верила, что он не из сказки. НЕ ИЗ СКАЗКИ! Они встретились, когда ей было десять лет, когда она впервые пересекла время. Он был первым и, пожалуй, самым мудрым ее наставником. Эл сразу вспомнила, как она, Алик и Дмитрий искали его, пройдя путь от Персии до Индии. Увы, безуспешно. Лишь один раз они слышали это имя, лишь один из старых колдунов, злющий, как сто собак, после долгих переговоров подтвердил, что такой чародей действительно существовал, но никто не знает где он, потому что его унес ветер. Описание выглядело весьма сказочно. Эл уговаривала себя не терять надежду. Но возвращение в космос и все дальнейшие события, казалось, навсегда перечеркнули всякую возможность обратиться к этому имени.
И вот. Имя Махали со странно приставкой Абу Гасим красовалось на листе старой книги. Словно напоминание из прошлого. Правда ли? Возможно ли? Эл оставалось только голову ломать. Эл хотела посмотреть год издания книги, но листы слиплись, и она не смогла увидеть дату.
- Мне важно! - воскликнула она. Но книга была неумолима.
Эл всплеснула руками, потом обречено опустилась в кресло. Читать ей расхотелось, она беспомощно смотрела перед собой.
- Хотела бы я знать, что все это значит? К чему бы это?
Эл топнула ногой и насупилась. Дуться было глупо, но Эл так захотелось немного покапризничать. Она надула губы, и сложила руки на груди. При этом она покачивалась в кресле из стороны в сторону.
В ответ открылась книга легенд в синем переплете, страницы зашуршали так, словно на них подул ветер. Эл в ответ скорчила гримасу и фыркнула:
- На тебе, деточка. Только не реви.
Эл продолжая хмуриться все же подвинула книгу поближе. Она открылась не на том месте, где Эл остановилась в прошлый раз. Текст был без заглавия.
"Мучимый сомнениями, я продолжал исполнять свой долг, я был хорошим царем моему народу. Беспокойство мое росло, а жажда познать прошлое моего мира становилась нестерпимой".
Он изменил стиль письма. Он писал более коротко и просто.
"Мысль об отказе от трона приносила мне облегчение. Мой наследник вырос, а я был уже в том возрасте, когда ищут отдохновения от мирских дел. Я имел полное право передать власть и уйти. Так я и поступил. Я представил Владыке сына, как моего наследника. Владыка отказал мне. Он знал о моих сомнениях, и наказанием за них стала обязанность править моим народом до моего ухода из мира смертных. Печаль и боль мои умножились. Я стал страдать недомоганием. Меня преследовали странные видения. Мне чудилось, что некая дама садиться на край моей постели и говорит со мной. В агонии я помнил смысл наших бесед, но едва очнувшись - забывал, а на краю постели видел только мою печальную жену.
Эти строки я пишу уже старцем. Я не боюсь более, сомнения молодости не мучат меня. Поскольку на моих глазах произошло событие, которое подвигло меня на этот шаг.
Эта запись будет последней. Далее моя судьба - в руках Владыки. В мое тайное убежище его взор не проникнет. Здесь я допишу последние строки, а когда выйду отсюда, он будет знать о моем намерении. Так пусть же он остановит меня, если я не прав. Я не одержим. У меня есть причина.
Вот что случилось. В самый тяжелый момент моей агонии мои близкие призвали лекарей. Я протестовал, поскольку хотел уйти. Со мной не согласились. Меня намеревались излечить. Лечить царя - большая честь, но желающих оказалось только двое. Один был еще молодой мужчина со взглядом проникновенным и мудрым. Вторую я узнал в то же мгновение, когда увидел. Она сидела на краю моей постели и беседовала со мной. У меня не было сил подняться к ней навстречу, она подошла сама, ее ласковое прикосновение успокоила меня, и я был тот час же здоров.
- Вставай, - сказала она. - Нам нужна твоя помощь.
О, свет зари, как она была величественна! Как она сияла! Каким неописуемым трепетом наполнилась моя душа!
- Руфус, - обратилась она к спутнику, - расскажи ему, что он жаждет знать, - потом же она обратилась ко мне. - А ты, царь, поклянись, что не запишешь услышанное, и кто бы не спросил тебя о причине твоих поступков, ты клянешься хранить молчание. Одно слово неосторожное, случайное, может нанести вред этому миру. Клянись!