— С этого момента я единственный правитель острова. Называйте меня «Ваше Величество»!
Балур и Хинза переглянулись, не отваживаясь задать вопрос. Но Питру уже ответил:
— Скоро узнаете, что Вриг Феликс мёртв. Вон беглецы ползут.
К ним приближалась по тропе цепочка котов.
— Скодт ведёт, — ухмыльнулся Питру. — Окружить, разоружить, привести ко мне! — рявкнул он.
Приказание тут же исполнили. И вот перед ним жмутся спасшиеся из крепости коты. Питру направился прямо к капитану и поднёс к его горлу свой клинок.
— Храбрый капитан… Ты всегда был моим врагом. Что мешает мне перерезать твою подлую глотку?
Капитан нервно сглотнул.
— Я буду верно служить тебе, комендант Питру.
Хинза подскочила к капитану и ударила его.
— Наш вождь теперь правитель Зелёного острова. Обращайся к нему, как положено!
Питру улыбался, наслаждаясь триумфом.
— Ну, разве что Вриг Феликс ещё жив… Он умер? Заснул, что ли, Скодт! Отвечай! Как он погиб?
— Ваше Величество, я не видел, но коты говорят, что его убила выдра камнем из пращи. На пирсе это случилось.
Питру в притворной печали покачал головой.
— Великий и могучий убит камушком! Прискорбно. А ты, негодяй, бросил хозяина и сбежал! Что ты за капитан после этого?
Скодт, все ещё ощущая на горле острие ятагана, промямлил:
— Я в полном распоряжении Вашего Величества.
Питру убрал ятаган и ударил Скодта ногой. Выхватив у поверженного капитана хлыст, он принялся лупить Скодта его же оружием, вопя:
— Никакой ты больше не капитан! Будешь моим последним слугой, лакеем! Пыль будешь лизать под моими ногами!
Тяжело дыша, он повернулся к остальным котам.
— А вы кому служите? Покойнику или мне?
Устрашённые беглецы покорно склонились перед новым властелином. Тот бросил бич Хинзе.
— Верни им оружие — и в строй!
Когда его указание выполнили, Питру обратился к своему получившему пополнение войску.
— Мы перекрыли выдрам путь. Не знаю, где эти толстохвостые прячутся, но пройти к их логову можно только через этот перевал. По следам видно, что они здесь проходили не один раз. Я разобью их! А вы увидите, как воюет настоящий вождь, а не старый дурак, которому служат такие идиоты, как Скодт. Моя баррикада воздвигнута в самом удобном месте. Господствующая позиция! Чтобы добраться до неё, выдрам придётся одолеть склон, на котором они погибнут. А после этого я разыщу их семьи, и они выстроят новый замок, каменный, который не сгорит, как эта деревянная развалина у озера.
33
Кланы вышли на берег ручья. Первой шагала Тайра. На плечах у Лидо и Колана сидело по крошке-выдрёнышу. Зайцы выслали вперёд разведку, а остальные замыкали походную колонну.
На берегу ручья устроили привал, чтобы поплескаться и освежиться.
Повара распаковали приготовленную заранее пищу. Звери расселись на берегу, наслаждаясь едой, солнцем, хорошей погодой. Квортл и Портан с двух сторон вгрызлись в длинный батон, разрезанный вдоль и начинённый консервированными фруктами.
— М-м… во-во… Неплохо, неплохо.
— М-ням… дак… Хорошо, хорошо.
Наевшиеся малыши принялись радостно плескаться и возиться в ручье.
— Они ещё Летних лужаек не видели, — усмехнулся Колан. — Вот где красота! Водопады, пруды, протоки… Ох, Королева, какую тяжесть вы с наших душ сняли! Выдры Зелёного острова на вечные сезоны вас запомнят.
— Не надо преувеличивать моих скромных заслуг, — покачала головой Тайра. — Вы сами, собственными лапами избавились от поработителей. С помощью доблестных зайцев. Я по большей части стояла в сторонке да созерцала.
— Неплохо созерцала! — захохотал Колан. — Каждый бы так созерцал!
С половиной пирога в одной лапе и с тросточкой, поднятой в приветственном жесте, в другой подошёл Катберт.
— Во-во, отдыхаем, веселимся. Всё в норме.
Тайра помахала зайцу лапой.
— Спасибо, майор. Ну, как у нас дела?
Заяц озабоченно поджал губы.
— Разведка вернулась. Впереди сюрприз.
Лидо насторожился.
— Что за сюрприз, майор?
— Дальше по тропе, вверху, на горушке, коты закрепились. Камней навалили, устроили завал. Но это не повод для беспокойства, миледи. Вы отдыхайте, а мне хватит десятка выдр, чтобы быстренько разобраться.
Колан задумчиво поскрёб хвост.
— Быстренько… Да ведь такую позицию с горсткой бойцов они смогут сезон удерживать, будь нас хоть вдвое больше.
Лидо тоже выглядел озабоченным.
— Хитрые бестии. А мы, растяпы, проворонили подвох.