— Значит, ты не покинул остров? — сказал я.
— Чтобы оставшиеся в живых свидетели бросили тень сомнения на мою версию событий?
— А где тогда каноэ? — спросила Елизавета.
— В камышах. Я утопил его на мелководье.
— Если нажмешь на курок, Хесус, — сказал я, то совершишь преднамеренное убийство.
— Ты сам убийца! Ты убил Питу.
— Когда она пыталась вспороть живот Элизе.
Хесус покачал головой.
— Толку с тобой говорить, Зед? Я пришел покончить с тобой.
— Ты не Господь Бог! — возмутилась Роза. — Ты сам Дьявол!
— Дьяволов нет, кариньо, — возразил ей Хесус. — Неужели ты так ничему и не научилась?
И сразу переключил свое внимание на меня.
— Я бы попросил тебя передать от меня привет Нитро, Зед. Впрочем, на твое счастье, в существование ада я тоже не верю.
Тут он спустил курок.
Пистолет звонко щелкнул. Глаза у Хесуса полезли на лоб; он еще и еще раз попытался выстрелить.
Сунув руку в карман шортов, я вынул патроны, которые в первые же минуты на причале вытащил из магазина пистолета и швырнул их в канал.
— Так и знал, что ты можешь объявиться опять, Хесус, — сказал я. — Ну, чтобы подчистить за собой. Ничто так не притягивает злодея, как пистолет, по счастливой случайности оставшийся без присмотра.
Изумление Хесуса быстро перешло в ненависть:
— Ах ты, скотина! Грязный выродок!
Елизавета протянула мне веревку, одолженную у какой-то из подвязанных к деревьям кукол, и я шагнул навстречу Хесусу.
— Мы можем проделать это по-хорошему или по-плохому, — объяснил я ему. — И, признаться, я не оставляю надежды, что ты выберешь второй вариант…
2010
Сидя в кофейне «Старбакс» на Сентрал-авеню в Лос-Анджелесе, я потягивал эспрессо-макиато и изучал спортивный раздел местной «Таймс».
Стояло начало декабря: приятная прохлада. Прогноз обещал легкий дождь ближе к вечеру. Мы с Елизаветой остановились в «Шератоне», в паре кварталов отсюда, а в Лос-Анджелес приехали специально, чтобы увидеть — подумать только! — 22-футовую стеклопластиковую скульптуру Чикен-боя. Елизавета подсела на эти так называемые «заглушки»[32] после того, как несколько лет тому назад я устроил ей путешествие из конца в конец трассы 66[33]. Не знаю, какая муха укусила ее тогда, но с тех пор мы объездили всю страну, чтобы Елизавета могла фотографироваться с этими персонажами. В числе ее любимчиков — Пол Баньян в Финиксе, Охранник Казино в Монтане, Гигант «Джемини» в Иллинойсе и Дружелюбный Зеленый Великан в Миннесоте.
Елизавета въехала в Штаты по брачной визе почти десять лет тому назад. Через два дня после пересечения границы мы обвенчались в Вегасе, в часовне с посвященной Элвису тематической экспозицией, а впоследствии, уже как моя жена, она подала заявку на получение гринкарты. Пять лет спустя ей предоставили гражданство, и с тех пор… Могу только сказать, что Елизавета с головой ушла во все американское. Скажем, звездно-полосатый флаг на шесте перед нашим домом в Тусоне — ее идея. Она знает сюжетную канву, с мельчайшими ответвлениями, всех без исключения мыльных опер из дневной сетки ТВ-вещания. Она заделалась главной фанаткой «Финикс Санз»[34] (на завтрашний вечер у нас куплены билеты на их игру с «Клипперс» в Стэйплс-центре). И, пожалуй, самый наглядный пример из всех — наклейка на бампере ее «ауди»: «Боже, храни Америку». Порой привязанность Елизаветы к приютившей ее стране выходит за всякие рамки, но… я счастлив, пока она счастлива.
В общем, да, у нас все ладится. Мы редко говорим о ночи, которую провели на Острове Кукол. С этими воспоминаниями мы оба были бы не прочь расстаться: ужастик, созданный по большей части нами самими, в котором мы позволили своим воображению и страху разгуляться вовсю, замутить наш рассудок. Даже если так, пусть мы не обсуждаем случившееся, но я то и дело перебираю в памяти события той ночи, и тогда может показаться, что все это произошло лишь вчера. Подозреваю, так оно всегда и будет.
На пристани Сочимилько нас ждала полиция. Мы позвонили туда сразу, как только наши телефоны вернулись в зону приема. Пеппера, Елизавету и Розу отвезли в местный полицейский участок, а нас с Хесусом — в больницу. Как только врачи подлатали ножевую рану в моем боку, дверь моей палаты перестала закрываться: следователи шастали туда-сюда, а допросы еще долго не прекращались. Надо сказать, мне пришлось несладко. Эти ребята изо всех сил старались заставить меня согласиться с «альтернативной версией» реальности — с версией Хесуса, — отчего я начал подозревать, что ими командует кто-то, сидящий глубоко в его кармане. Сценарий был такой: обнаружив, что Пита изменяла мне с Нитро, я впал в бешенство от ревности, перерезал Нитро глотку, а Питу застрелил. Следователи заявили мне, что Елизавета, Роза и Пеппер дружно поддержали такую версию событий. Я, со своей стороны, ничуть в них не сомневался, а потому послал хитрых следователей куда подальше. Должен признаться, впрочем, что еще день-два меня беспокоило, а вдруг эта выдумка обернется реальными обвинениями. Но затем о происшествии пронюхали журналисты, и наша ночь на острове сделалась темой для обсуждения всех и каждого в стране. Ни деньги, ни связи Хесуса уже не смогли замести ее под ковер. В результате он был арестован прямо на больничной койке и обвинен в хладнокровном и предумышленном убийстве Нитро, в то время как меня отпустили на все четыре стороны: смерть Питы в итоге посчитали убийством при смягчающих обстоятельствах, поскольку та предотвратила причинение большего вреда невинному человеку, — а именно Елизавете.
32
Muffler Men {англ.) — букв. «Люди-глушители» — исключительно американский феномен. Это дорожные аттракционы в виде огромных раскрашенных скульптур, рекламирующих рестораны, мотели и т. д., которые, начиная с 1965 г., изготавливались именно с этой целью на особой фабрике. Упомянутый выше Чикен-бой изображает мужскую фигуру с головой курицы и с ведерком наггетсов в руках.
33
Также известная как «главная улица Америки», эта легендарная трасса соединяет калифорнийскую Санта-Монику со столицей Иллинойса, городом Чикаго.
34
Профессиональный баскетбольный клуб из Финикса, штат Аризона. Далее упоминаются клуб «Лос-Анджелес Клипперс» и расположенная в этом городе многофункциональная спортивная арена.