Внезапно Елизавета встала. Снова показала на меня. Женщина кивнула и тоже поднялась из-за столика.
Они обе направились ко мне.
Отложив газету в сторонку, я постарался нацепить на лицо радушную улыбку.
— Зед, я очень рада познакомить тебя с моей милой подругой, — сказала Елизавета. — Ты совершенно прав. Она действительно большая твоя поклонница.
Я почувствовал, как розовеют мои щеки.
— Этого я не говорил!
— Но это правда, — заметила незнакомка. — Я ваша искренняя поклонница. И уже долгие годы внимательно слежу за вашей карьерой.
— Прошу, — сказала ей Елизавета, — присаживайтесь.
— Вообще-то… — робко заметил я, — нам, пожалуй, пора уходить.
— Чепуха, Зед, — сказала Елизавета.
Они с женщиной уселись поудобнее и обменялись веселыми взглядами. Тут мне стало ясно, что я стал жертвой розыгрыша, цели которого не понимаю.
— Простите, не расслышал вашего имени, — сказал я женщине.
— Роза, — представилась та, протягивая мне хрупкую руку.
Я осторожно пожал ее ладонь.
— Кажется, я слышу акцент… — эти слова замерли на моих губах. — Роза?
Это была она. Совершенно не похожая на себя в возрасте восьми лет, но, как ни странно, в точности та же.
— Привет, Зед, — сказала она, впервые смутившись.
— Сюрприз! — ликуя, воскликнула Елизавета.
— Господи, Роза, что ты тут делаешь? В Лос-Анджелесе то есть. Ты живешь теперь здесь?
— Роза поступила в Калифорнийский университет. Учится на первом курсе, — объяснила Елизавета. — Я решила, что это отличная возможность возобновить наше знакомство.
— Возобновить?.. — опешил я. — Значит, это ты все подстроила? Сегодня… Заманила в эту ловушку?
— Какая же это ловушка, Зед?
— Вообще-то, — заметила Роза, — я явилась чуть раньше времени. Встреча была назначена на полчаса позже. Но мне не терпелось увидеть тебя, Зед. Я не планировала устраивать тебе сцену из «Рокового влечения». Просто думала, возможно, ты узнаешь меня и…
Я присмотрелся к ней поближе. Большие миндалевидные глаза, кожа цвета мускатного ореха, высокие скулы и точеный подбородок. Она была не просто «миленькая», она была настоящая красавица и, честно говоря, довольно-таки секси. Об этом думать мне не хотелось: в моих воспоминаниях Розе по-прежнему было восемь. Но отрицать очевидное я не мог.
Она была, как выразился бы Нитро, «десять баллов».
— Ух ты, — сказал я. — У меня просто крыша едет. Ты была такой маленькой, Роза.
— Это было давно, Зед.
— Ну да, знаю… — Я повернулся к Елизавете. — А как вы, девушки, умудрились связаться?
— Это называется «Фейсбук», Зед. Слышал когда-нибудь о таком? Может, заведешь, наконец, аккаунт?
— Ты не говорила мне, что вы с Розой дружите в «Фейсбуке».
— А мы и не дружили. До самого последнего времени.
— Когда я узнала, что поступила в универ, — объяснила Роза, — то принялась искать тебя в «Фейсбуке», Зед. Ты в курсе, что в мире довольно много других Зедов Роттов? Мне казалось, это имя одноразовое. В общем, я нашла сантехника Зеда Ротта, банковского клерка Зеда Ротта, известного блоггера Зеда Ротта. Но ни одного автогонщика.
— Зед чересчур знаменит для «Фейсбука», — обронила Елизавета. — Иначе девушки вешались бы на него сотнями.
— Этого я не говорил, — честно сказал я.
— Ты бы только видела, как все эти «змейки пит-стопа» пытаются поговорить с ним после заезда!
— «Ящерки».
— Я побывала на твоей веб-странице, Зед, — но единственный указанный там контакт принадлежит твоему агенту. Она не захотела дать мне твой электронный адрес, и я поискала в «Фейсбуке» Элизу. Я не знала ее фамилии, но Пеппер сказал мне…
— Пеппер! — изумился я. — Вы с ним еще общаетесь?
— Да постоянно. Он все еще снимает «Самые страшные места в Мексике». Довольно популярный цикл, и он даже думает отснять несколько эпизодов в Штатах. Он рассказывал мне про одну усадьбу в Калифорнии, где больше сотни комнат и залов. Ее выстроила вдова мужика, который разработал винтовку-винчестер, и считается, что там обитает целая толпа привидений. Он просил меня узнать, не захочешь ли ты сняться в его программе.
— Ни за какие коврижки.