Елизавета не обращала на них внимания. Она была сосредоточена на дверце. Не больше канализационного люка, квадратная, вровень с остальным полом. Обрывок веревки, прибитый к противоположному петлям краю, служил люку ручкой.
Зед потянулся к ней.
— Притормози, чаво! — осадил его Нитро. — Ты точно хочешь ее открыть?
— А что? — с подозрением сощурился на него Зед. — Разве тебе известно, что там, внизу?
Нитро повернулся к Хесусу:
— Что думаешь?
Хесус развел руками:
— Надо заглянуть и проверить.
Зед потянул за веревку. Люк поддался не сразу, и ему пришлось дернуть вторично — обеими руками. На этот раз люк приподнялся, открыв черную дыру и уходящую вниз грубо сколоченную деревянную лестницу. Из дыры потянуло холодным, застоявшимся воздухом.
Елизавета не сумела разглядеть дна. Она сходила за ближайшей свечой, вернулась и опустила огонек подальше в дыру, стараясь не погасить слабенькое пламя неосторожным движением.
— Не очень глубоко, — определила она, когда в поле зрения появилось земляное дно. — Может, с пару метров…
— И что дальше? — вопросил Хесус. Он, Нитро и Пита нависли над Елизаветой, вглядываясь в темный провал. Зед придерживал ее за плечо, чтобы она не свалилась вниз под их натиском.
— Ну, не знаю, — сказала она. — Там темно, но мне кажется… может, здесь устроено… как это у вас называют?..
— Подпол? — подсказал Зед.
— Вот-вот, он самый. — Она с трудом разогнулась, снова села на колени и поставила свечу рядом с краем дыры.
— Подпол… — протянул Нитро. — В этой сраной дыре нет ни труб, ни проводов, вообще ничего. Так на кой же сдался Солано подпод?
— Может, там туннель? Подкоп? — предположила Пита.
Хесус не согласился:
Зачем ему было копать подкопы? Куда?
— Ну, на всякий случай… Чтобы сбежать… — Сбежать от кого?
— Может, там убежище на случай урагана? — сказал Зед. — Домишко-то не особо прочный.
Пита поморщилась:
— Еще держится. Сегодняшняя буря его не развалила.
— К черту эти ваши метания! — не выдержал Нитро. — Я спущусь посмотреть.
Елизавета вгляделась ему в лицо. Неужели Зед был прав? Что, если Нитро все это время точно знал, что там? Он отправится вниз, наскоро оглядится по сторонам и доложит, что там ничего нет, кроме грязи, чтобы скрыть от остальных… что?
Похоже, Зеду пришла в голову та же мысль, и он поспешно объявил:
— Пойду я.
— Ты? — удивился Нитро. Почему именно ты?
— Потому что хочу посмотреть, что там внизу.
— Ты слишком толстый, чаво. Еще застрянешь.
— Ничего, я рискну. — Зед начал примеряться, как бы спустить ноги на верхнюю ступень лестницы.
— Мы оба пойдем, — отрезал Нитро.
— Тебе бы, наверное, лучше остаться, Нитро, — сказала ему Елизавета, которой не хотелось отправлять Зеда с ним вдвоем туда, где их будет не видно. И пояснила: — У тебя единственного есть оружие. Защищай нас.
Она уже заметила, что рюкзак опять висит у Нитро на спине.
— Вот потому мне и нужно самому туда пойти, — возразил он. — Я смогу себя защитить. А все, что умеет Зед Ротт, это вопить как девчонка.
— Может, снова наденешь майку, крепыш? — сказал Зед. — У меня от твоей крутизны глаза ломит.
— Пожалуй, не стоит идти туда в одиночку, Зед, — с сомнением сказала Пита.
— Никого там нет, — повернулся тот к ней.
— Ты ведь не знаешь…
— Если туда кто-то забрался, — терпеливо объяснил Зед, — как ему удалось снова прикрыть люк ковром?
Пита сложила руки на груди:
— Я хотела сказать, тебе невдомек, что могло туда забраться…
Сокрушенно мотая головой, Зед встал на первую ступень лестницы. Елизавета, однако, не могла избавиться от возникшего в сознании дикого видения: в могильной темноте внизу притаились с десяток кукол, они ждут, сбившись в кучу, с ножами или другими смертоносными орудиями в ручонках.
— Может, не стоит туда вообще лезть? — сказала она Зеду, злясь на себя за то, что с такой легкостью поддалась суеверному бреду Питы.
— Нужно же понять, что под нами.
— Зачем?
— Пита верно предположила, что там может быть подземный ход. В таком случае туннель ведет не только наружу, но и наоборот.
Повисшее молчание затянулось.
— Да ну на хрен! — сплюнул Нитро. — Пускай лезет Зед Ротт. Может, он и впрямь застрянет, и тогда мы сможем провести ночь в покое и тишине.