Я выложил ему свою версию событий.
— Нам нужно убираться отсюда, — прошептал Пеппер, возвращаясь на подушку.
— Так и сделаем. Утром.
— Не теряйте бдительности, — выдохнул он и прикрыл глаза. — Продолжайте дежурить…
Больше он ничего не сказал, и я решил, что Пеппер вновь провалился в свой лихорадочный сон. Вышел из спальни и прикрыл за собой дверь.
Выйдя, я шагнул к Хесусу и встал прямо перед ним.
— Какого дьявола? Что там случилось? — Меня всего колотило — руки, бедра, яйца, загривок, — но я старался говорить ровно.
— Я… Я даже не знаю, — помотал он головой.
— Не знаешь? Вы были вместе, вдвоем! Ответь мне, парень!
— Я заснул.
— Черт тебя дери, Хесус…
— Нитро сам предложил мне поспать. Сказал, что подежурит. А проснувшись, я только увидел, как он толкает дверь и исчезает внутри. Я даже не знал, что Нитро кто-то ранил… пока не раздались крики… — Казалось, Хесус готов разрыдаться. — Какого дьявола тут творится, Зед?
Значит, мои выводы верны. Должно быть, Солано пошумел немного и выманил Нитро к самому краю крыльца. И когда тот повернулся к нему спиной…
Я недооценил старого отшельника. Похоже, наше численное превосходство ничуть его не пугало.
— Нужно от него избавиться, — промычала Пита, выглядывая из-за плеча Елизаветы. По щекам текут слезы вперемешку с тушью. Из носа тоже капает. Подняв руку, Пита поспешила утереться.
Она имела в виду тело Нитро. И была права. Мы не могли оставить его в центре комнаты и делать вид, что его тут нет, перестать обращать внимание.
— Господи, помоги, — вздохнул я. — Куда же мы его перенесем?
— На крыльцо.
Распахнув дверь хижины, я вернулся к трупу и согнулся над ногами. Хесус взялся за руки. На счет «три» мы оторвали Нитро от пола и вынесли его тяжелое тело наружу, топчась в собравшемся вокруг целом озерце крови. Опустили на доски в нескольких футах левее двери. Я сложил руки Нитро на его обнаженной груди, пытаясь вернуть погибшему достоинство, но не смог заставить себя прикрыть ему глаза. Мне вспомнилось, как днем — вчерашним днем, если на то пошло, — я пытался провернуть этот трюк с куклой, похожей на Пеппера, и как ее ресницы распахнулись снова. Если такое произойдет с Нитро… Не знаю, я уже насмотрелся всякой мрачной фигни на этом острове и вполне мог обойтись без лишних неприятных впечатлений.
По возвращении я плотно закрыл дверь хижины и припер ее столом, который протащил по полу. Такая примитивная баррикада не выдержит упорной осады. Цель состояла не в этом. Я лишь хотел, чтобы Солано уже не мог вновь незаметно к кому-то подкрасться.
— Это ее не остановит, — сухо обронила Пита.
— Только не начинай опять… — предостерег я.
— Не начинай? Опять?
— И слышать не желаю про каких-то там призраков.
— Как можно быть таким слепым?
— На этом острове нет привидений.
— Мы же связались с ее духом…
— Показалось. Это был обычный розыгрыш.
— Но я же чувствовала, как она…
— Долбаных привидений не бывает!
— Зед… — тихо сказала Елизавета.
— Солано подкрался к Нитро. Застал его врасплох, и все.
— Солано? — округлила глаза Пита. — Он же умер.
— Солано? — хмурясь, вторил ей Хесус.
Я сызнова пересказал свою теорию. Хесус, похоже, призадумался, но Пита, разумеется, подняла ее на смех.
— Я ее почувствовала, Зед! — повторила Пита. — Она здесь, с нами, она рассержена и…
— Ничего страшного, — перебила ее Елизавета. — Мы в безопасности.
— В безопасности? — содрогнулась Пита. — Безопасности? Погляди, что произошло с Нитро!
Я потянул Хесуса за рукав:
— Сможешь ее угомонить?
Он отошел к сестре, бормоча что-то оптимистичное. Та, вспылив, послала его куда подальше. Спор набирал обороты, пока Пита не воздела руки в знак поражения и не удалилась в спальню Пеппера, хлопнув дверью.
Из-за двери до меня донеслись звуки ее плача.
Не могу сказать, сколько минуло времени: я уснул и внезапно меня что-то разбудило.
Было тихо — даже слишком тихо, — и я сообразил, что шторм миновал.
Ни ветра, ни дождя.
Тишина.
В хижине было темно, хотя несколько свечей еще не погасли. Я остался в одиночестве. Елизавета и Хесус, должно быть, разошлись по спальням.
Мне стоило бы, наверное, подняться, высунуть голову наружу и убедиться, что гроза действительно отбушевала свое, но шевелиться что-то не хотелось.
Стол уже не подпирал входную дверь.
Куда он девался?
Кто его передвинул?
Хесус?
Вероятно. Скорее всего, он вышел наружу — в точности так же, как об этом только что подумывал и я.