Грянул выстрел.
Лишь тогда душитель повернул голову, чтобы воззриться на подругу. Лицо настолько перекошено от ненависти, что Елизавета едва смогла признать в нем Хесуса.
— Слезай с него! — велела она.
— Брось пистолет!
— Слезай с него!
— Опусти…
Взбрыкнув, Зед сбросил с себя Хесуса и с хрипом откатился в сторону.
Казалось, Хесус не готов был мириться с таким исходом борьбы; тем временем его сестра — подобравшись как огромная паучиха на четвереньках — готовилась к прыжку на Елизавету.
И та выстрелила снова.
— А ну, стоп! — крикнула она. — Замерли все!
Не предпринимая попыток подняться, Зед по-крабьи, бочком отбежал в сторонку. По щеке размазана кровь. Еще больше крови пропитало майку слева под ребрами.
Неужели одна из выпущенных ею пуль срикошетила от потолка и попала в него?
Елизавета поспешила к Зеду, описав широкую дугу, чтобы не подставиться под внезапное нападение Питы.
— Дай сюда, — прохрипел тот, протягивая руку к пистолету.
Она лишь миг колебалась, прежде чем вложила оружие в подставленную ладонь.
Зед немедленно направил пистолет на Хесуса, который шарил по полу, пытаясь что-то подобрать.
«Это нож! — осенило ее. С лезвием, мокрым от крови. — Он что, пырнул Зеда ножом?»
— Не тронь его, — предостерег Зед.
— Положи пистолет, — парировал Хесус. Пряди еще недавно зачесанных назад волос качаются перед лицом. Подол сорочки наполовину выбился из-под ремня брюк. В какой-то момент Хесус потерял и лофер: одна нога босая.
— Не дождешься, Хесус.
— И что ты станешь делать, Зед? Выстрелишь в меня?
— Даже не знаю, что мне мешает.
— Черт, Хесус… — сказала Елизавета. — Ты ударил его ножом! Совсем спятил?
— Хесус?.. — вторила ей сбитая с толку Пита. Она поднялась и выпрямилась. Полотняная рубаха лишилась половины пуговиц, открыв взглядам груди в кружевном бюстгальтере на размер меньше необходимого. В результате он работал как корсет, увеличивая ложбинку бюста.
— Он кинулся на меня! — возразил Хесус. — Он словно сошел с ума…
— Где ты раздобыл этот нож, Хесус? — тихо спросил Зед. Гримасничая от боли, он уселся на колени и зажал ладонью окровавленный бок.
Елизавета помогла ему встать и выпрямиться.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросила она.
Не ответив, он продолжал давить на Хесуса:
— Ну? Так где?
Тот развел руками.
— На кухне. Когда вы с Питой дежурили снаружи.
— Где именно на кухне?
— На столе.
— Зед, отведи пистолет в сторону, — попросила Пита. — Ты меня пугаешь.
Зед и на нее не обратил внимания.
— На столе, значит?
— И что с того? — растерялся Хесус.
— Элиза, сходи посмотри, лежит ли нож на столе.
Елизавета пересекла комнату, служившую Солано гостиной, уже ничего не понимая. Какая теперь разница, откуда взялся этот нож? Она заглянула на кухню, сморщила нос от запаха гнили. Там было темно, не горела ни единая свеча. И все же ее глаза давно привыкли к полутьме, и Елизавета могла видеть относительно неплохо. На крышке стола несколько мисок и плоских тарелок. Рядом — единственная вилка. Никаких ножей.
Убедившись в этом, она вернулась к остальным.
— Ножей нет.
— Понял? — осклабился Хесус. — А теперь прекрати тыкать в меня своей пушкой, Зед.
— Я уже видел этот нож раньше, — медленно проговорил Зед. — Когда я осматривался тут в одиночестве, а потом наткнулся на Розу.
— И что теперь? Говорю же…
— На ноже не было никаких следов крови.
— Ну не надо было бросаться на меня с кулаками, Зед. Я оборонялся.
— Кровь была на лезвии еще до того, как ты ткнул меня ножом, Хесус.
Повисло долгое, тяжелое молчание.
— О чем ты говоришь, Зед? — не выдержала Пита.
Елизавета сощурила глаза, пытаясь докопаться до смысла услышанного. Чья же кровь могла быть на ноже, если не кровь Зеда? Разве что…
У нее перехватило горло.
— Нитро? — то ли произнесла, то ли подумала она.
— Нитро? — эхом отозвалась Пита, явно расслышав ее шепот. — Будьте так добры, объясните мне кто-нибудь, что тут сейчас творится?
— Почему ты убил его? — спросил Зед у Хесуса.
— Убил кого? — опешила Пита. — Нитро?
Хесус рассмеялся, качая головой.
— Ты сам себя хоть слышишь, Зед?
— О чем он говорит, Хесус? — пожелала знать его сестра.
— Ни о чем. Он ничего не знает. Все это дерьмо собачье.
— Почему ты убил его? — повторил Зед.
— Прекрати. Зед! — топнула ногой Пита. — Зачем ты это твердишь? Зачем Хесусу было убивать Нитро?