— Чего у меня в голове? — спрашивает Стефан.
— Гашиш… — отвечает каноист и вдруг умолкает. Поднял руку и замер. Стефан следит за его взглядом. Оба смотрят на мост.
Сразу за мостом ограда: чугунные тумбы, железные решетки между ними. Висит красно-белый спасательный круг. За оградой — канал, зажатый в каменном ложе.
— На, держи! — приказывает каноист. — Держи, говорю! — И у Стефана в руках оказывается щетка-мешалка, а каноист бежит, бежит изо всех сил, перепрыгивает через одну траншею, другую и… прямо к железной ограде. Воронье гнездо колышется, жилетка развевается… И куда это он бежит?
Девушка, оказывается, идет вдоль ограды. Это — Лариса. Стефан ее знает. Она на высоких каблуках. Спускается с моста, юбка колышется. Каноисту надо поднажать, а то он ее не догонит.
Стефан размешивает кипящий вар, руки двигаются сами собой, но гораздо больше, чем котел с варом, его занимает сейчас то, что происходит у железной ограды. Ларису он знает, даже хорошо знает, и было бы удивительно, если у каноиста что-то с ней…
Щетка-мешалка нагрелась, из котла валит едкий пар, а у ограды сейчас происходит что-то важное: Лариса остановилась, каноист что-то говорит, Лариса слушает. Лицо — серьезное, улыбнулась и… пошла, оставив каноиста. Но он вприпрыжку за ней, будто дергунчик на веревочке, руками что-то объясняет. Лариса не останавливается, шагает все быстрей, юбка колышется. Должно быть, только вполуха слушает. Но, может быть, ей и нравится то, что он говорит?
Да уж, удивлению Стефана нет конца! Но тут поворот — и те двое скрылись за развалинами старых домов. Стефан таращится на груды кирпичей, обгорелые стены, ждет.
Каноист не возвращается!
Не идет и не идет. Вдруг вместо него в дверном проеме жилого вагончика показывается рабочий-строитель: зевнул, погладил лысину, еще зевнул, достал часы. Тяжело, по-медвежьи, спускается по лесенке. Стефану слышно, как он трудно дышит.
— Чего тут? — спрашивает он.
Стефан качает головой.
Рабочий заглядывает в котел, берет мешалку, прислоненную к бортику котла, вертит, осматривает: от щетки одна дощечка осталась — ни щетинки.
— Вот ведь! Никакого порядка! Щетка без щетины — не щетка, — говорит он и смотрит на Стефана, потом опять на палку, оглядывается, словно ища кого-то.
— Где ж он?
— Кто? — спрашивает Стефан.
— Был же парень здесь. Не видел, что ли? Лохматый, как леший, — и рабочий растопыривает пальцы обеих рук над лысой головой, как будто там целая охапка сена.
— Этот! — говорит Стефан. — Ушел. В уборную, должно быть.
Рабочий недовольно осматривается, снова заглядывает в котел и опять на щетку без щетины.
— Никакого порядка! Помощничек, ничего не скажешь! — Он опускает палку в котел, несколько раз поворачивает ее. — Вернется — пусть руками вар мешает. А ты что тут торчишь? — говорит он вдруг Стефану. — Стройплощадка! Проваливай!
Стефан уже отскочил на три шага и отступает не поворачиваясь, то и дело поглядывая в сторону опаленных и полуразрушенных стен старых домов. Нет, не видно каноиста…
6
Любопытно Стефану: сделав круг, он подбегает к ограде, где только что проходила Лариса. Здесь дорожка, выложенная камнями, может быть, еще сто лет назад была вымощена. Домам справа — столько же лет: штукатурка отслоилась, окна косенькие, но кое-где за стеклом цветы.
Слева — вода, это канал, плавают утки и чайки. От этого он не такой мрачный. К воде спускаются каменные ступеньки, внизу привязана красная лодка, а наверху, будто памятник, застыл каноист. Подумать только!
Стефан медленно подходит к нему, чуть насвистывая, так, чуть-чуть, только чтоб каноист не подумал, что он подсматривал. Еще шаг, и каноист повернулся к нему.
— Что ж ты не идешь? — спрашивает Стефан.
— Собираюсь. Что там новенького?
— Ждет тебя. Мужик.
— Где?
— У котла. Из вагончика вылез.
— Артур. Что он сказал?
— Про щетину. На щетке — ни одной щетинки.
— Ни одной?
— Ну да. Вся она отварилась.
— Тогда к Артуру не подступись.
— Точно.
Каноист сердито смотрит на Стефана.
— Это ты виноват, — говорит он. — Не размешивал. Я ж тебе говорил, чтоб Ты мешал.
— Нет, не говорил. Ты сказал только, чтоб я мешалку взял.
— Ладно, что было — то прошло, — успокаивается каноист. Он стоит, перевалившись через ограду, смотрит на чаек и уток, которые кружат на воде в ожидании крошек.
— Подумаешь, Артур! — говорит он. — Ничего ж не случилось.
— Артур сказал, что случилось.
— Это он всегда так. Придирается по мелочам. И не товарищ он нам. Пфенниги считает.