— Чего смотрите? — спрашивает Лариса. — Тележка нам очень нужна. Все пришли? — Она быстро пересчитывает ребят, а Рита говорит:
— Кто хотел прийти — все пришли.
— Хорошо. Кто с кем пойдет? Всего нас восемь. — У Ларисы брюки заправлены в полусапожки. Вид — боевой. Глаза — светло-карие на солнце, локоны вьются на лбу. Сейчас она кажется больше и старше своих пионеров. В будущем году они ее перерастут. — Ну, кто с кем пойдет? — спрашивает она еще раз.
Не простое это дело. Выбор нелегок. Еще до того, как кто-нибудь вызвался, Стефан говорит:
— С Гаральдом что? Ты ничего не знаешь?
— Новое объявление пишет, — говорит Лариса.
— Что, что?
— Насколько мне известно.
— Тогда будут большие неприятности.
— И это он знает.
— Он-то да, а ты? — спрашивает Стефан.
— Я? — Лариса улыбается. Посмотрела на Стефана, окинула взглядом остальных: — Мы будем собирать на нашего гиппопотама-бегемота.
— Хорошо. Собирать-то мы будем, а Гаральд как?
На лице Ларисы теперь совсем другая улыбка, она смотрит только на Стефана.
— Ты зря беспокоишься. Не надо. Выгребет Гаральд. Выгребет.
— Ты так считаешь? А он про бегемота…
— И про бегемота он говорил.
— Что не нужен он нам? И старое дерево не нужно?
— Нужен! — говорит Лариса.
— Не для детской площадки. Не для нашей детской площадки.
— Для нашей! Будет у нас бегемот! Там его и поставим! — Пауза. Лариса ждет, что скажет Стефан. А он стоит, задумался.
— И до каких пор мы будем ждать? — спрашивает Рита.
— До тех пор, пока каждый не выберет, с кем он пойдет, — отвечает Аня, и именно Рите и сразу же: — Я пойду со Стефаном.
Стефан слышит свое имя — громко и при всех — и даже пугается. Но вдруг ему делается весело и радостно. Аня тянет его за рукав, а он уже сам шагнул к ней. Рита выкрикивает:
— Я пойду с Михаэлем!
С Михаэлем? Погляди-ка. Вот, значит, и вторая парочка! Но Михаэл что-то не рад. Или он делает вид? Рита красивая гордая девочка. Сама выбрала — не Марио, нет, у него же такие большие уши. Нет, не Марио она выбрала, а Михаэля! А это кое-что значит. Марио это сразу чувствует. Он спрашивает:
— Почему это одни парочки?
— Тебе не нравится? Очень хорошо носить вдвоем тяжелые вещи. Кто пойдет с Хайделиндой?
Хайделинде видит, что все на нее смотрят, и говорит:
— Не хочу я ни с кем идти. Я — с Ларисой.
— Со мной? Ну и ладно. Значит, я пойду с Хайделиндой. Сегодня мы пойдем все в высотный дом. На каждую пару пять этажей. За час управимся.
Стефану и Ане достались верхние этажи. Начинают они с последнего.
— Здесь этот дебил живет, — говорит Стефан.
— Какой? — спрашивает Аня.
— Он только один такой. В канадке.
— Батюшки мои! Вдруг он выйдет?
— По шее получит, — говорит Стефан.
На площадке тихо и пусто. Друг напротив друга стеклянные двери на балконы. Стены гладкие, белые. Если встать посредине, видно только небо.
Начали они с мусоросборника. Здесь стопками сложена бумага. Они ее перетаскивают к лифту. Потом — бутылки. Из-под водки, коньяка, и маленькие и большие, из-под вина — с длинными зелеными горлышками и красивыми этикетками.
— Корзина нужна, — говорит Аня.
— Потом притащим. Сперва здесь наверху всех обойдем.
Появляется женщина, пожилая, волосы седые. Очень худая.
— Собираете? — спрашивает. — У нас есть для вас кое-что. — Она приносит макулатуру и пару старых туфель.
— Туфли не надо, — говорит Стефан.
— Они ж еще хорошие. Новые совсем.
— Бутылок у вас нет?
— Я сама сдаю.
— Тогда спасибо за макулатуру.
Женщина со старыми туфлями исчезает в одной из многочисленных дверей. Всего на площадке двенадцать. Стефан говорит Ане:
— Дверь запомнила?
— Третья или четвертая.
— Ну, тогда туда обязательно еще раз попадем.
— Подумаешь. Еще одна-две бутылки. Не только эти старые газеты и туфли.
Они подошли к северному концу площадки. Отсюда виден весь центр города: медно-зеленые крыши церквей, маленький кусочек синей Шпрее, солидные старые здания с колоннами, площади, аллеи, а подальше справа — Телебашня. Она вся из светлого бетона, посредине серебристый шар. Сидишь там, мороженое уплетаешь, а она крутится!
— Ты был там наверху? — спрашивает Аня.
— Наверху не был.
— Пойдем вместе. И поскорей, ладно?
Аня вышла на балкон, наклонилась над перилами, через плечо оглядывается на Стефана. Волосы треплет ветер. Такая она милая! Стефан стоит в проеме стеклянной двери, ему хочется встать рядом с Аней, но он делает шаг назад, и дверь автоматически закрывается. Аня осталась снаружи, Стефан — внутри. Он уже звонит в следующую квартиру…