И они наметили план дальнейших действий. Правда, получилось не все так, как намечали...
ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ПО СЛЕДУ "ЗАБЫВОК".
Брысь встретил ребят ухмылкой.
- Ага, теперь я могу спросить, где вы были.
В план действий входило ничего не разъяснять коту и не спрашивать больше, где он пропадает по ночам.
- Здесь опять был Яшка, - сказала Нина.
Костя показал нож.
- И опять потерял.
Кот заходил по пещере.
- Что ему надо? Нет, он у меня дождется! Я его так исцарапаю!
После завтрака все отправились на гору. Кот сказал, что Правитель сегодня может прийти сюда. Шли мимо Яшкиной пещеры. Он опять "резался" в карты с друзьями. Увидев своих врагов, выплюнул окурок и заорал:
- О, ворюги пришли! Опять у меня нож пропал. Вы взяли?
Костя отмахнулся.
- Иди ты! Всю жизнь мечтали утащить твою ржавую ковырялку.
- Я дам ковырялку! Ворюги проклятые! В карман спрятал и то вытащили. Погодите, вам это так не пройдет...
Яшка, выходит, тоже не помнил, где был ночью.
Кот повел ребят вверх. И они были рады этому. Им хотелось забраться на самую вершину горы, посмотреть, откуда пришли на рассвете лентяи. Идти было не легко. Подошвы скользили на уступах. Ноги быстро уставали. Это только со стороны гора казалась невысокой.
Первый привал сделали там, где кончались пещеры. Потом еще два раза останавливались. Наконец добрались до вершины. Солнце к тому времени уже поднялось над островом и во всю силу освещало высоченные остроконечные скалы, которые увидели ребята. Скалы начинались сразу за горой и загораживали остров. Позади, слева и справа от белой горы сверкало бесконечное море.
- Ничего себе! - воскликнул Сеня. - Где же тут может жить Правитель?
- Зачем вам нужен Правитель? Я здесь! - услыхав мальчишеский голос, ребята посмотрели по сторонам. Никого не увидели. На спине Чары вздыбилась шерсть.
- Я здесь! - снова тот же голос.
Тоже невидимка! Нина предусмотрительно схватила Чару за ошейник и сказала, повернувшись в ту сторону, откуда доносился голос:
- Если ты здесь, то скажи, почему мы очутились на этом острове?
- Значит, заслужили это.
- Чем?
- Ленью и тем, что убежали из дому. Ведь вы не хотели жить дома.
- Неправда. И я... я не ленилась!
- Убегала - этого достаточно. А что не ленилась - не верю.
- Отпусти нас домой!
- Не держу, уходите.
- Как?
- Не знаю. Как хотите... Но вы не уйдете. Чем вы недовольны? Я кормлю вас и ничего за это не требую. Ничего! Разве не об этом вы мечтали?
- Нет!
- Мечтали, - вступил в разговор Костя, - а теперь надоело. Отпусти нас!
В ответ послышался хриплый смех.
- Отпусти! - Костя закричал. - Иначе хуже будет!
Правитель продолжал хохотать.
- Хуже? Вы станете такими же, как все. Как все!
Костя вдруг схватил камень и запустил в невидимого Правителя.
Смех оборвался.
- А, ты так! - Ну, погоди! Я с тобой еще расплачусь! Ты станешь, как все, и будешь делать все, что я прикажу!
Костя принялся швырять камни один за другим. Видно, Правителю досталось. Послышался громкий шлепок. Вслед за ним раздался удаляющийся крик.
- Этого я не забуду!
Чара рвалась из рук Нины.
Костя хохотал, прыгая на одной ноге.
- Так тебе и надо, чертов Правитель! Нин, отпускай Чару!
- Нет, хватит ему и так.
Брысь, когда Костя начал обстрел Правителя, убежал вниз.
Костя и Нина вдруг притихли. Они увидели, что Сеня сидит на камне, и губы его дрожат. На глазах сверкают слезы.
- Что ты наделал! - он всхлипнул. - Что теперь будет? Он же нас теперь...
Нина стукнула кулаком по кулаку.
- Замолчи! Подумаешь, Правитель! Какое он имеет право держать нас здесь, если мы не хотим?
С горы спускались молчаливые, угрюмые. Сенины слова все-таки заставили задуматься над угрозами Правителя.
У деревьев их ждал Брысь.
- Я уже и не думал, что Правитель отпустит вас живыми. Ах, что ты наделал, Костя! Берегись теперь и будь все время рядом со мной или Чарой. Мы видим Правителя, а собак он боится больше всего на свете.
- Ладно, Брысь, ладно, - пообещал Костя.
Вечера не могли дождаться. Солнце, казалось, назло светило очень долго. Ребята и под деревьями дремали, наверстывая то, что не доспали ночью. И плескались у берега после еще одной напрасной попытки искупаться понастоящему. И бродили по горе. Вот здесь-то, на горе. Косте и подумалось, что в намеченном плане действий есть одно упущение. Если они хотят выследить ночью "забывок", чтобы хоть немного приблизиться к тайне заколдованного острова, то не мешало бы...
Они проходили мимо веселых девчонок. Ничего и никого не замечая вокруг, голоногие замарашки прыгали через бечевку. Костя внимательно следил за ними. Игра им постепенно надоела. Они сбились в кучку, поговорили и ушли в пещеру.
Костя кошкой бросился туда, где они только что играли. Нина и Сеня с недоумением смотрели на него. Еще больше они удивились, увидев, что Костя подобрал бечевку и затолкал в карман. После этого довольный собой вернулся к друзьям.
Нина прищурилась. Совсем, как учительница русского языка Вера Павловна, когда сердилась. Нина очень любила Веру Павловну.
- Зачем это? - спросила она. - Хочешь, чтобы опять нас назвали ворюгами? Или ты задумал связать Правителя?
- Если бы я мог его связать! Для Чары веревка. Чтобы не убегала от нас в темноте.
Нина промолчала. Костя придумал правильно. И сделал так, как надо. Попробуй выпроси скакалку у девчонок! Не дадут. А если дадут, так только после расспросов. Зачем? Куда? Правильно сделал. А веревку потом можно вернуть.
Долго тянулось время, но все же вечер пришел. Спряталось солнце. Вершина горы посерела, с моря потянуло холодком. Ребята вернулись в пещеру, где уже сидел с задумчивым видом Брысь. Раздался звонок, появилась плита. Новичкам, как и в первый вечер, подали только ягоды,
- Свинство! - сказал кот, отодвигая свою миску с мясным блюдом на середину. - Ешьте, я уже птичкой перекусил. Мне и ягод хватит.
Костя ни на минуту не забывал о плане действий. И так, и этак прикидывал. И снова ему показалось, что есть упущения. Он погладил кота.
- Брысь, будь другом, помоги нам.
- Пжста! - рот кота был забит ягодами. - Вы мне нравтсь...
- Мы хотим утром встать пораньше, побродить по острову. Если скоро не вернемся, съешь наш завтрак или выбрось, чтоб миски были пустые. Понимаешь? Правитель не знает, что мы не едим ягоды...
- Знает. Он все знает, так что...
Он уронил голову, вытянул лапы и замурлыкал.
- Спит, - Костя повернулся к другу, вскрикнул: - Сенька!
Нина бросилась к Сене. Он медленно-медленно валился набок с закрытыми глазами. Едва голова коснулась земли, сладко зевнул и захрапел. Пальцы откинутой руки разжались, из ладони посыпались черные блестящие ягоды.
- Наелся! - воскликнула Нина. - Бессовестный, мы же договорились!
Костя приподнял Сеню за плечи, стал трясти изо всей силы. Голова его болталась, как у старой сломанной куклы, глаза не открывались.
- Да проснись ты! - кричал Костя. - Как я проглядел! Эх, дам же я тебе за это!
Сеня сам приподнялся, встал.
- Ну вот! - обрадовалась Нина. - Тоже нашел чем шутить!
Однако Сеня не замечал их и не слышал. Он медленно побрел к выходу. У его ног в том же направлении прошмыгнул кот.
Нина схватила Костю за руку.
- Пойдем за ними!
Костя быстро привязал бечевку к ошейнику Чары, на другом конце сделал петлю и протянул Нине.
- Держи как следует! Пошли!
В темном коридоре они догнали Сеню. Костя наткнулся на него, но тот не обратил внимания. Он продолжал шагать и даже не оглянулся.