Последний провал целого города случился около тысячи лет назад — тогда тоже в аду оказался целый город. Тогда разница в уровне развития была разительно велика — люди лишь начинали постигать обработку металлов, воевали копьями, мечами и луками. Возможно, в других частях земли, уровень развития был выше, но вряд ли сильно. И вот теперь такая разница. Земляне практически сравнялись с адом, у которого многотысячелетняя фора для развития. Правда, в количестве ресурсов у землян, как раз наоборот, фора. Каси слабо представляла себе, что такое планета. Слишком мало осталось живых свидетелей их собственного провала, а те, кто остались уже давно не интересуются ни земными, ни адскими делами. Остались только письменные источники — пересказы пересказов тех, древних провалившихся. Всё-таки период регресса был и у них. Как и у прочихнародов, провалившихся уже после демонов. Не избежать его и людям, если когда-нибудь концепция творения снова изменится, и они тоже окажутся в аду массово.
Каси слегка пожалела, что так мало уделяла внимания истории и классификации провалов. Возможно, тогда для неё сейчас было бы меньше сюрпризов. Да, ни средних, ни, тем более крупных островов уже не появлялось очень давно, но ведь и малые, и сверхмалые тоже далеко не всегда представляют собой лишь природные объекты. Каси доподлинно знала, что порой в провал попадают и постройки, и даже куски городов, пусть совсем крошечные. В конце концов, при её нынешней профессии, нужно больше знать о том, что она может найти.
Привычно попеняв себе за отсутствие прилежания, девушка ещё раз осмотрелась. Машина оказалась закрыта, или, может быть, она неправильно разобралась, как она должна открываться. Можно было разбить одно из стекол, но демонесса посчитала, что такое действие может быть воспринято как враждебное. В конце концов, эти люди ей ещё ничего не сделали. Явно прибыли сюда для того, чтобы понаблюдать за пришельцами — что само по себе удивительно. Какие-то эти людислишком деятельные для провалившихся.
«Непонятно только, почему решили снять наблюдение и куда делись? И почему оставили машину? Надеются вернуться, но боятся, что столь крупный механизм будет точно замечен? Но почему ушли? Что-то у них случилось?»
Вопросы оставались без ответа, и ждать вероятного возвращения местных жителей девушка не собиралась. И так задержалась. Однако на всякий случай решила оставить послание. Выдрала из планшета листок бумаги и написала:
«Местным жителям советую держаться подальше от этих мест на ближайшие трое суток. В ближайших окрестностях будут проходить боевые действия, во время которых высок риск получить увечье или погибнуть».
Вот так. Лаконично, довольно вежливо, и исчерпывающе. Писать длинных писем девушка не собиралась. Тем более, не факт, что местные умеют читать, и тогда записка вовсе бесполезна. Подумав об этом, Каси на всякий случай пририсовала снизу ещё череп и кости. Неизвестно, поймут ли этот знак, однако теперь девушка считала, что свой долг перед местными выполнила в полной мере. Если и после этого не послушаются, то уже сами будут виноваты.
Глава 13
Влад с любопытством рассматривал кусок бумаги, прилепленный к машине. По возвращении их с дядей Сашей ждал сюрприз. Поначалу Влад был уверен — неприятный. Издалека было видно, что их нехитрая маскировка раскрыта — прикрывавшие машину ветви оказались разбросаны по сторонам. Парень ждал, что найдёт разбитый и разграбленный автомобиль, но ошибся. Машина оказалась нетронута, а на заднем стекле их ждало послание, написанное каллиграфическим почерком. Ровные строчки букв складывались в предупреждение — им советовали в ближайшее время держаться подальше. И опять та же непонятная магия — стоило сосредоточиться на отдельных символах, и было прекрасно видно, что они совершенно незнакомы, однако общий смысл и даже смысл отдельных слов чудесным образом был ясен.
— Очень вежливо, — прокомментировал Лопатин. — И чего будем делать?
— Валить отсюда надо, вот чего, — безапелляционно ответил дядя Саша. — Просто так предупреждать не станут, — и тут же добавил неожиданное: — Машину отгоняем домой, а сами маскируемся надёжнее. Надо только место получше выбрать. И подальше. Как по мне, надо на завод полимеров идти, занимать там крышу, ну и пути отхода подготовить.
— А это почему? — Лопатин был удивлён таким неожиданным предложением.
— Ну смотри, с обеими сторонами мы уже, считай, познакомились. Эти, которые беглецы, вроде ничего. Сам говоришь, вежливые. При этом те, которые догоняли — козлы редкостные, стреляют без предупреждения, ну и сам помнишь, чем они нам грозили, и чего сулили. Орки вроде вежливые, но это, может, потому, что в бедственном положении. В общем, будем смотреть. Они друг друга потреплют, тогда и нам с победителями будет проще договориться. Без потерь-то явно не обойдётся.
Влад задумался. Воевать ему не хотелось, и убивать эльфов — тоже. В конце концов, по факту они ничего плохого пока не сделали. Мало ли чего эти хоббиты говорят — очевидно ведь, не самого высокого ранга коротышки. С другой стороны, орки Владу понравились. Не хотелось, чтобы их всех поубивали. Однако заявляться к ним с предложением — мол, давайте мы вам поможем, тоже никакого смысла не было. Дядя Саша прав, принимать сейчас чью-то сторону глупо. Так ничего и не придумав, Лопатин согласился с планом соседа.
Сосед действительно неплохо выбрал место для наблюдательного поста. Завод полимеров находится где-то на середине между городом и убежищем орков. С одной стороны, достаточно далеко от будущего места боевых действий, с другой — с крыши будет неплохо видно, что там происходит. Без подробностей, конечно, но чем закончится бой, определить точно получится.
— А чего мы сразу сюда не залезли? — спросил запыхавшийся Влад. Тащить оружие и боезапас на крышу оказалось непросто, и он здорово устал. Хорошо хоть не пришлось лезть по металлической, с перекладинами, лестнице, что шла вдоль внешней стены — нашлась обычная, внутренняя. По перекладинам с грузом пришлось полазать только на последнем этапе — с чердака на крышу. Сложнее всего оказалось затащить Дружка — пёс по вертикальной лестнице лезть отказался, и вообще, отчаянно трусил, хотя и было совсем невысоко.
— Ну так мы только посмотреть хотели, — пожал плечами дядя Саша. — Чего они делать будут. И вообще, с прицелом, что убегать придётся. Там бы сели в тачку — и по газам, а отсюда пока ещё спустишься. Да и потом, нихрена ж не видно толком. Ты вот отсюда как в окна, заглянешь? Дружок, отстань. Вот зачем ты его сюда притащил? — это дядя Саша отмахнулся от сунувшего нос в цинк с патронами пса.
В окна соседнего завода с крыши заглянуть было можно, вот только разглядеть на таком расстоянии ничего не получалось. Слишком далеко. А Дружка Лопатин притащил потому что не смог его дома оставить. Уж очень выразительный был у собакена вид, когда они собрались уезжать. К тому же, в прошлый раз пёс ему, считай, жизнь спас. Оставлять его после такого дома, охранять пленников, было как-то неловко. Тем более, пленники в охране не нуждались. Подвал в доме у Влада был надёжный, и Лопатин не представлял, как из него можно выбраться.
— Пусть с нами побудет, — ответил парень. — Ему одному страшно и скучно. Ты не переживай, он не станет лаять просто так, только по делу.
— Угу, умный он, — согласился дядя Саша, — Тока я вот не знаю, когда по делу, а когда нет. Как бы и он не ошибся.
На этом возражения закончились. Влад отправился вниз, прятать машину. Они решили всё-таки не лишать себя быстроходного транспорта на случай, если придётся срочно уезжать. Спуститься с крыши можно, если что, быстро, а вот потом тащиться по дороге придётся долго. А если при этом сзади будут гнаться злобные пришельцы — ещё и невесело.
Следующие несколько часов прошли в тягостном ожидании. Влад, который до этого относился к происходящему как-то несерьёзно, вдруг сообразил, что скоро окажется в непосредственной близости от самого настоящего боя, испугался и разнервничался. Всё-таки до того он всё время был чем-то занят, и даже захват хоббитов прошёл как-то слишком суматошно и быстро, чтобы успеть серьёзно испугаться. А теперь время появилось, заняться было нечем, вот Лопатин и ел себя поедом мечась от мысли, что нужно немедленно свалить домой и затаиться, к мысли, что нужно было пойти к оркам и предложить им спрятаться, чтобы не было никакого боя. Причём парень понимал — обе идеи совершенно идиотские. Даже высказывать вслух не стал, но всё равно они крутились в голове, как и страшные фантазии, в которых их с дядей Сашей обнаруживают первородные и расстреливают без суда и следствия.