Корабль-преследователь между тем неумолимо приближался, и уже становилось ясно, что размерами он значительно превышает беглеца. «Значит, и народу на нём прилично так побольше», — с тревогой думал Лопатин. С этой мыслью и встретили ночь, когда наблюдений за приближающимся кораблём вести было нельзя. Ночь Влад провёл, наблюдая за дивными переливами сияния в ночном небе. Сон был тревожный, парень периодически вскакивал, но быстро успокаивался, глядя на игры света. Почему они так успокаивали, Лопатин и сам не знал, но стоило минут пять посмотреть на световые игры, и кошмар уходил.
Утром он явился во всей красе. Корабль-агрессор был огромен. Владу показалось — не меньше километра длиной. Завис над краем острова, так что рассмотреть его можно было в подробностях. Влад переводил бинокль с одного конца на другой, считал пушки и сбивался. «Вот почему орки не стали встречать его на подходе, — сообразил парень. — Таким количеством артиллерии он бы их раскатал, никакие укрытия не помогли бы, а так не достаёт».
— Значит, пушки не очень дальнобойные, — подтвердил мысли Лопатина дядя Саша. — Тут по прямой километров пять. Ерунда.
— Может, просто не рассчитаны на стрельбу над островом, — предположил Влад. — Там же тяготение другое.
— Если б могли дострелить — уж провели бы расчёты, — отмахнулся дядя Саша. — Хотя, может, просто не знают, куда стрелять? Висят-то неправильно. Гораздо южнее, напротив реки, получается… Тьфу, ну ты понял — там, где раньше юг был.
— Десант, наверное, высаживать будут.
— Или уже высадили. Хрен его знает, что они делали ночью. Могли, скажем, разведку послать, а основной контингент отправят уже когда будет ясно, на кого нападать.
Про десант дядя Саша угадал. Где-то через час мимо них проехала странная тарантайка, чем-то похожая на кабриолет, только на высоких колёсах и длиннее. Или, может быть, багги? Только длинное, и, похоже, может даже плавать — судя по сплошному дну в форме лодки. Катер проехал мимо прямо по дороге, причём уже со стороны города, отчего дядя Саша начал сдержанно, едва слышно материться. И Владу тоже очень хотелось. «Щас они нас найдут, а не этих, за которыми охотятся! Зараза! Написали же — держитесь подальше, так нет, надо обязательно всё проконтролировать. Ну как, проконтролировал?» Впрочем, зря перетрусили — машина проехала не задержавшись.
— Чот какая-то хреновая разведка, — прошептал дядя Саша. — В глаза что ль долбятся? Уж проверить здания они должны были? Хоть бегло?
— Вот я щас вообще не понимаю твоего возмущения, дядь Саш! — удивился Влад, и хотел развить мысль, но не успел.
Машина эльфов, едва отъехав метров на пятьсот, вдруг расцвела огненным цветком. Через несколько мгновений до наблюдателей донёсся грохот взрыва.
— Да охренеть, эти громилы зелёные что, идиоты? — тут уже не выдержал и сам Влад. — Сами себя выдали! Пропустили бы мимо, и всего делов!
— Может, идиоты, но стреляют охренеть метко, — заметил дядя Саша. — Один выстрел — и сразу попадание. И ведь не пристреливались!
Влад навёл бинокль на то, что осталось от машины. Живых там не было. После взрыва определить, кто ехал в машине было уже невозможно — там был виден только остов и мешанина кровавых ошмётков. Подавив приступ тошноты, Влад перевёл взгляд на соседний завод. Никаких признаков, что оттуда только что стреляли, не было. «Хотя что ты ожидал? Дыма от пушки? Так ты ж видел — у них пушки бездымные!»
Впрочем, судьба разведки незамеченной не осталась. Минут через пятнадцать Влад увидел, как снялся с места корабль. Отойдя немного от острова, он медленно, даже вальяжно направился в их сторону и остановился точно напротив дороги — той, что шла мимо заводов. Лопатин не отводил бинокля от места новой стоянки и видел, как с корабля выстрелили длинные гарпуны и вгрызлись в край острова. Веревки, или, может быть, тросы, — в бинокль не разобрать, — натянулись, потом провисли. Слабину выбрали. Корабль всё ближе подтягивался к острову, пока не упёрся в него краем.
— Вот щас бы его подловить! — рядом вовсю наблюдал за происходящим дядя Саша. Влад без удивления констатировал, что симпатии соседа тоже не на стороне первородных. Хотя первородных ли? Влад как-то не предполагал, что у эльфов могут быть такие шикарные бороды. По сходням, которые опустились на остров, начали съезжать машины. Такие же, как разбитый недавно, кабриолеты. В бинокль разглядеть пассажиров было невозможно, но Влад не постеснялся и телескоп с собой прихватить. Навести его было сложно, но пару раз удалось ненадолго удержать взгляд на ком-нибудь из пассажиров. Лица их были суровы, бородаты и благообразны. Длинные, курчавые бороды, у всех — серебряного цвета — как будто не из волос, а из тончайшей серебряной проволоки, даже металлом отливали. На голове волосы тоже сияли серебром. Помимо волос отличались пассажиры прямо-таки атлетическими фигурами. Влад даже позавидовал.
Машин было много — Влад насчитал дюжину. Пассажиров — от трёх до пяти. Но в тех машинах, в которых было меньше пассажиров, был какой-то груз, укрытый зелёной тканью. Что именно — разобрать не получалось, но и догадаться не сложно. Ничего хорошего.
Часть пассажиров спешилась задолго до завода, другие по широкой дуге двинулись в объезд. Ближе, чем метров на восемьсот к позиции беглецов не подходили — осторожничали. Видно, не хотели разделить судьбу разведчиков. Пушек с собой привезли пятнадцать штук, сноровисто установили на лафеты.
— Казнозарядные, — пробормотал рядом дядя Саша. — Калибр небольшой. Полевая артиллерия. Типа наших сорокопяток. Сейчас начнут обстрел с разных сторон, а пехота под прикрытием пойдёт на штурм.
И опять первый ход оказался за обороняющимися. Внезапно один из «кабриолетов», тот, что секунду назад начал взбираться на небольшой холмик, подскочил, под днищем вспыхнуло, а потом до наблюдателей донёсся грохот взрыва.
— Ты смотри! — изумился дядя Саша. — Заминировали! И когда только успели!
Только тогда Влад сообразил, что попасть по тому холмику с завода не получилось бы — слишком далеко. А вот с холма завод вполне можно было обстреливать — из-за разницы в высоте. Обороняющиеся это учли, и заложили мину.
Вот только мина была одна, а пушек у нападающих — много. Избегать места, где смерть нашла их товарищей, нападающие не стали. Уже следующая машина въехала на холм спокойно, и снова начали устанавливать пушку. Не стесняясь, и ничего не опасаясь.
— Зараза, я всё равно не понимаю этих, зелёных, — дядя Саша, очевидно, проснулся инстинкт болельщика. За начинающимся боем он наблюдал, как наблюдает за футбольным матчем зритель на стадионе. И даже не совсем ясно было, за кого болеет.
А вот у Влада симпатии были на стороне орков. В самом деле — что с того, что зелёные и большие? Ну да, не красавцы, особенно, в сравнении с нападающими. Даже хоббиты, хоть и невысокие — чудо как хороши. Как с анимешной картинки. Глаза большие, губы маленькие, чётко очерченные. Носы слегка курносые. Ну милота, да и только. Любая девушка увидит, и непременно будет покорена, даже несмотря на невысокий рост красавцев. Вот только орки посторонних предупредили, чтобы не лезли в зону боевых действий. Прекрасные хоббиты же сходу начали стрелять, а потом, когда не получилось убить, стали требовать, чтобы им подчинились.