До покинутого убежища в бывшем заводе полимеров оставалось всего ничего, технически грузовик двигался уже по территории восточной промзоны. Лопатин предвкушал, что всего через несколько минут они окажутся в безопасности.
Их действительно не хотели убить. Если бы первая очередь прошлась выше на полметра, погибли бы все, почти без сомнений. Но стреляли гораздо ниже. Грузовик вдруг бросило в сторону, перед глазами всё закрутилось, а потом Влад отключился. Но ненадолго. Пришёл в себя лёжа в крайне неудобной позе, а на лицо ему что-то капало. Разлепив глаза, Влад увидел над собой физиономию Каси. Капала кровь с разбитой брови демонессы. Девушка висела на ремне безопасности, которым дисциплинированно пристёгивалась во время поездки, только сейчас это не слишком помогло.
Резко включился слух, и оказалось, что кто-то совсем рядом бьёт из пулемётов. Длинными очередями.
— Капитан! Они убили капитана!
— Да жива она! — крикнул Влад, и попытался встать. Точнее, для начала, принять такое положение, чтобы задница была ниже головы. Удалось, хотя и с трудом. В следующий момент послышался хруст, в кабину через выбитое стекло заглянул Хрёрик.
— Нож есть, ремень срезать? — спросил Влад, но орк уже и сам понял. Он резанул ремень, поймал Каси и выдернул её наружу. Стало чуть попросторнее и Лопатин тоже смог выползти. Под конец ему помогли — кто-то схватил за шиворот и выволок, не слишком заботясь о том, чтобы Влад не поранился об осколки стекла и гнутые железки. Встать ему тоже не дали, так и тащили дальше, пока он пытался вывернуться.
— Да не дёргайся! Быстрее, пока Ори прикрывает! — велел Хрёрик.
Они свалились в какой-то овраг, а через несколько секунд почти Владу на голову спрыгнул Ори.
— Зажали! Вызываю Стремительную.
— Стой! — Лопатин схватил старпома за руку. — Они же этого и хотят! У них тут где-то есть что-то мощное, чем они собьют шлюп. Надо самим уходить.
— Куда уходить⁈ — возмутился Хрёрик. — Нас в клещи взяли. Высунешься — убьют!
— Он прав, — Каси, наконец, очнулась и сразу поняла проблему. — Ох, как же голова болит. Они не просто так оставили нас в живых. Хотят лишить корабля.
Ори грязно выругался.
— Что теперь, помирать?
Влад осторожно высунулся из кювета и тут же откатился назад. Трудно оставаться спокойным, когда видишь, как почти перед лицом земля взрывается маленькими фонтанчиками. Их убежище отлично видят. Кто-то засел с пулемётом на возвышенности, совсем недалеко, и теперь действительно даже не высунешься. Влад поднял автомат над головой, дал короткую очередь вслепую, куда-то в сторону, в ответ тоже застучало. А самое паршивое — Ори с другой стороны овражка тоже куда-то стрелял. Значит, действительно, зажали.
— Эй, демон! — крикнули откуда-то очень мелодичным голосом. — Отдай своим людям приказ сложить оружие! Сопротивление бесполезно!
Каси даже отвечать не стала, Ори попытался стрелять на голос — бесполезно. Враги где-то совсем близко, но не слишком опасаются огрызающихся жертв.
— Признаю, ты действительно умеешь воевать. Выбрался из почти безнадежной ситуации и даже мог победить. Если бы местные жители не захотели нам помочь, у тебя был шанс. Но теперь поздно. Мы тоже получили земное оружие, и теперь у тебя нет преимущества. Подумай, демон.
— Каси, ты не могла бы с ним поговорить? — попросил Влад.
— Ты что-то придумал? — насторожилась девушка. — Или правда надеешься на пощаду?
— Просто пока он говорит — не стреляет, — пояснил Лопатин. — А мне очень хочется увидеть, где он находится. Короче, долго объяснять.
— Какие условия плена? — спросила Каси.
— Ого! Да ты не демон! Ты демоница! — хмыкнул собеседник. — Впрочем, это не меняет дела. Мой капитан милостив, так что условия стандартные. Тебе не нанесут вреда, будут кормить и лечить, если необходимо, до тех пор, пока за тебя не внесут выкуп. К тебе не будут применены пытки…
Дальше Влад не слушал. Медленно-медленно он поднял голову над краем оврага. Тот, кто сейчас вещал, находился на втором этаже двухэтажного здания через дорогу. Старого, уже давно заброшенного, но ещё крепкого. Преимущество очевидно — они защищены стенами, да ещё и находятся на возвышенности. Пожалуй, если бы забрались на крышу, могли бы вовсе простреливать весь овраг, но им нужен именно плен. Второй стрелок явно находится впереди, на другой стороне дороги — там ещё одно здание. Наверняка в нём и расположился. А ещё где-то поблизости должен быть кто-то с чем-то дальнобойным и мощным. На случай, если Каси всё-таки откажется сдаваться и вызовет на подмогу Стремительную. Тогда кораблику точно не поздоровится. Влад не верил, что хитрецы не предусмотрели такого развития событий.
«Ладно, — решил парень. — Наверное, Каси и орки сейчас удивится. Ничего, потом извинюсь, если что».
Глава 25
Картинка перед глазами сменилась мгновенно. Раз — и Влад уж смотрит на какое-то пыльное помещение. Переместиться сразу туда, где находится переговорщик, Лопатин не решился, прыгнул в соседнее окно. И почувствовал себя полным идиотом, потому что помещение, как оказалось, на этаже всего одно, но большое. Парень стоял посреди комнаты, а возле окна расположился пулемётчик в рясе. Рядом кто-то команды авианосца — таких Влад ещё не видел. Невысокий, с короткой рыжеватой шерсткой на лице, он был одет в форму офицера. Сектанта Влад подстрелил, а вот эльфийский офицер от очереди успел уклониться. Он так шустро метнулся в сторону, что Лопатин даже не успел прицелиться — только он навёл автомат на пришельца, как тот уже сместился в сторону.
Уследить за ним было очень трудно. В какой-то момент Владу повезло — мохнатый обо что-то запнулся и потерял темп. Парень, не отпуская спускового крючка, всё-таки поймал его в прицел. Офицер дёрнулся от попадания, но тут автомат сухо щёлкнул и перестал стрелять — закончились патроны. Пуля угодила в руку, или в плечо — по крайней мере противник выронил метатель, но даже не поморщился. Здоровой рукой он выхватил саблю и прыгнул на Влада. Думать было некогда, и Лопатин попытался встретить нападающего уже привычным ударом приклада, но безнадёжно запаздывал. Этот пришелец двигался слишком быстро. От приклада мохнатый уклонился ещё в воздухе. Сверкнуло лезвие, Влад отшатнулся, запнувшись о какой-то мусор и повалился на спину.
В такие моменты восприятие обостряется. Влад заметил выражение лёгкой досады, мелькнувшее на лице пришельца — удар должен был снести человеку голову, но из-за падения прошёл мимо. Впрочем, досада была совсем мимолётная — пришелец уже утвердился на ногах, и следующим ударом промахнуться не мог.
«Да что ты за тварь такая, крыса эльфийская!» — в отчаянии подумал Влад. Но тут, видно, сработало дикое желание жить. Парень вдруг оказался в другом конце комнаты. Офицера эльфов это задержало только на мгновение. Он развернулся, нашёл взглядом Лопатина, и рванул навстречу, а Влад так и не успевший подняться на ноги, бросил автомат, дёрнулся было отползти, толкаясь локтями от пола, но понял, что это бессмысленно. Рука уткнулась в пояс и нащупала шарик гранаты.
Влад снова переместился — теперь к стене. Куда смотрел, там и оказался, ещё и спиной к противнику. Обхватил гранату, сдёрнул с разгрузки, которую зачем-то нацепил на себя ещё на заводе. Щёлкнул запал. Лопатин кожей почувствовал, что сейчас по спине полоснут саблей, и снова переместился.
«Как только чека выдернута, мистер граната нам больше не друг», — мелькнула дурацкая цитата. Очень хотелось отбросить шарик подальше, но вместо этого Влад повернулся. В голове отсчитывались секунды.
Раз. Офицер снова находит его взглядом. На лице уже нешуточное раздражение — очевидно, недоволен, что жертва никак не желает умирать.
Два. Противник снова несётся к Владу. Зал довольно большой, но эльфийский офицер очень быстр.
Три. Сабля уже начинает опускаться на Лопатина — прямо на лицо. Влад отпускает гранату и снова перемещается. За спиной раздаётся хлопок, даже не очень громкий, и звук падения.