Атаковать авианосец на крохотном шлюпе — может ли кому прийти в голову более идиотская идея? Однако с человеческим оружием их шансы были достаточно велики. Даже без брандера им удалось его сильно повредить. Всего один выстрел из жуткой, и не очень большой трубы — и вот на палубе ужасный пожар и паника, усиленная прицельными очередями из пулемётов. «Когда высшие силы сбросят в Ойкумену всех людей, нам придётся очень тяжело. Ведь их сбросят вместе со всеми арсеналами, со всеми войсками. Если люди не захотят жить мирно, у них будет возможность уничтожить всех, кто здесь есть», — испуганно подумала тогда Каси.
А потом девушке стало не до посторонних мыслей, потому что Александр доложил, что устройство, управляющее брандером, было повреждено близким разрывом, и Влад решил управлять им вручную. Каси не сразу поверила услышанному. Точнее, не сразу смогла объяснить для себя. Нет, такое самопожертвование для неё было не в новинку. Разные истории случались, всё-таки у неё отец — командир наёмного отряда. «Но сейчас… Зачем он рискует жизнью? Неужели этот город ему так дорог, дороже жизни?» А потом поняла — дело не в городе и не в острове. Просто азарт, нежелание признавать поражение, и ещё дикое упрямство.
Невольно, Каси стала рисковать и сама. Прошло слишком мало времени, чтобы она могла по-настоящему привязаться к этому безумному землянину, но мысль о том, что он погибнет была невыносима. «И вообще — как бы там ни было, он уже свой. Меня команда не поймёт, если я не сделаю всё возможное, чтобы ему помочь!»
Успокоив себя таким образом, Каси отдала приказ приблизиться к авианосцу ещё — так, чтобы можно было бить из корабельной артиллерии постоянно. Стремительная снова взлетела выше уровня палубы, и почти перестала уклоняться.
— Огонь из всех орудий, — скомандовала девушка. — Я хочу, чтобы им было не до брандера.
Стремительная содрогнулась от залпа, Каси резко развернула корабль, чтобы своё слово сказали орудия другого борта, пока перезаряжаются первые. Канонир не подвел — шлюп отправлял к горящему авианосцу взрывающиеся подарки почти беспрерывно. В ответ тоже стреляли, но не слишком активно. Должно быть, пожар оказался силён, и без того поредевшая команда занята его тушением. Отвлекаться на оборону просто некому. Всего несколько попаданий, не слишком опасных. Повреждения были, но ничего критического — Стремительная продолжала слушаться руля, а пушки — стрелять. Одно плохо — маневрируя, шлюп оказался на противоположной стороне от брандера. Они приблизились к авианосцу, но при этом расстояние между ними и брандером оказалось великовато.
— Александр, я не знаю, на какое расстояние может переместиться Влад, — крикнула в переговорник Каси. — Как близко мы должны быть, чтобы он смог уйти?
— Он и сам не знает. Да уже не важно, — напряжённо ответил мужчина. — Он пошёл на таран.
Каси ужаснулась. Брандер шустро набирал высоту, встав почти вертикально.
— Мы же не успеем!
Девушка с замиранием сердца следила за корабликом. Вот он взмыл над авианосцем, резко клюнул носом и пошёл вниз. Стремительная летит навстречу. «Ну же! Тебе пора уходить! Перемещайся!»
На авианосце вдруг что-то вспыхнуло, и в сторону брандера пролетела какая-то точка, однако кораблик уклонился. А значит, Влад ещё там. Ещё не ушёл. А через три секунды брандер воткнулся в горящую палубу авианосца и взорвался.
Такого Каси видеть ещё не приходилось. Яркий огненный шар разломил эльфийский корабль надвое. Каси на мгновение замерла, не в силах поверить увиденному. Авианосцы не сбрасывают в бездну. Не в мирное время. Даже во время войны такие случаи можно пересчитать по пальцам — слишком большие, слишком живучие корабли. Стремительную вдруг бросило в сторону и закрутило. Забыв обо всём Каси сосредоточилась на том, чтобы удержать корабль. Повезло, что паруса убраны, иначе, пожалуй, Стремительную бы сбросило в бездну вслед за авианосцем. А так, удалось удержать. Через несколько секунд Каси снова смогла посмотреть вокруг. От авианосца осталось только облако дыма, медленно расплывающееся в воздухе. Команда орёт от восторга — даже в рубке слышно. Они ведь ещё не знают, что Влад находился на брандере. Пустив корабль в дрейф, Каси вышла на палубу, всё ещё надеясь, что Влад смог переместиться. Может, в последний момент, и ей просто не успели сообщить?
Нет, палуба почти пуста. Только Александр сидит, привалившись к борту, по щекам у мужчины текут слёзы. Каси и сама едва сдерживается. Знала, что рано или поздно придётся терять кого-то из своих, но всё равно не ожидала, что будет так тяжело.
— Зачем он это сделал? — вырвалось у девушки. — Ведь можно было просто уйти. Авианосец не смог бы нас догнать. Я ведь говорила.
— Похоже, просто зло взяло, — хрипло ответил Александр. — Ещё на Земле надоело, что от него ничего не зависит, вот и решил сделать что-то сам.
На палубу выскочил ошалевший от счастья Тришка, следом потянулась остальная команда.
— Чилавеги, вы просто напрочь отмороженные психи! — радостно завопил гоблин. — Моё почтение! Прикончить авианосец — это… да меня за эту историю год в портовых трактирах поить бесплатно будут! Эй, а где Влад?
— Нет больше Влада, — ответил Александр. — Улетел.
— В каком смысле? — не понял Тришка. — Капитан, чего у вас какой вид похоронный?
— Владу пришлось переместиться на брандер и управлять им вручную, — объяснила Каси.
«Забавно, как быстро может поменяться настроение, — с сочувствием думала демонесса, глядя, как вытягиваются лица команды. — Только что веселились, и вот…»
— То есть он, что, решил стать живой бомбой? — дошло до Тришки. — Бездна меня побери! Вы, люди, полностью безмозглые. Чтоб вас! За грустную историю поить так долго не будут. Народу не нравится грустить.
«Тебя сейчас только это волнует?» — хотела спросить Каси, но промолчала. Она достаточно знала гоблина, чтобы понимать — он не умеет выражать сочувствие. Напрочь. На самом деле он тоже грустит, но сказать об этом не может.
— Команда, вы почему бездельничаете⁈ — строго нахмурилась девушка. — Все по местам. Возвращаться на твердь опасно, там остались поклонники эльфов и, возможно, часть команды. С земным оружием. Не думаю, что стоит рисковать кораблём ради мелкого ремонта.
Девушка глянула на Александра — не захочет ли он сойти на остров, но тот оставался безучастным. На тверди захотел остаться Дружок, которого кто-то выпустил из трюма. Пёс выскочил на палубу и начал скулить, встал передними лапами на фальшборт и залаял.
— Дружок, его нет, — попытался объяснить Александр. — Он умер. Он просил, чтобы я о тебе позаботился.
Пёс не слушал, как ни уговаривали. Смотрел в сторону острова, лаял, и, кажется, готов был даже в бездну выпрыгнуть. У Каси рвалось сердце глядя на собаку, да и команде было не по себе.
— Бездна с ним, капитан, давай его высадим! — взмолился Ори. — Нет сил смотреть на страдания пса!
Каси и сама уже была согласна. В конце концов неволить собаку, которая отказалась улететь с Симарглом, было бы неправильно. Дружок имеет право принимать собственные решения.
Стремительная развернулась и направилась к острову. Каси хотела обойти город, высадить Дружка с другой стороны, ближе к дому, но тот, как компас, разворачивался к «северной» стороне. Проследив немного за псом, девушка мысленно плюнула, и направила корабль туда, куда он стремился. В конце концов, место открытое, и видно, что врагов поблизости нет. После взрыва авианосца, похоже, все в растерянности и не знают, что им делать, вот пока и не отсвечивают.
— Я тоже остаюсь, — сказал вдруг Александр. — Я Владу обещал, что позабочусь о собаке. Один Дружок всё равно не выдержит.
Каси только кивнула. Настроение, несмотря на победу, ухудшилось ещё сильнее. Отчего-то демонесса была уверена — если Александр останется, они больше не встретятся. Вряд ли сектанты забудут о том, кто стал причиной смерти эльфов. Выследят и убьют. Однако и спорить было бы неправильно. Обещания нужно выполнять, особенно такие.