Глава 17
Подъезжая к деревне, Лахлан увидел ряд небольших домиков. Несколько женщин стояли с полными корзинами рыбы и громко разговаривали. Увидев Макгрегора, они разинули рты и опустили глаза. Дети прекратили игру, чтобы поглазеть на Лахлана. Один мальчик, тыча в него пальцем, крикнул:
— Эй! Это же Безумный Макгрегор! Смотрите! Смотрите! У него в волосах проклятая белая прядь!
— Не смотри на него, — сказала одна из женщин, — не то станешь таким же безумным.
Лахлан старался не смотреть в их сторону. Всю жизнь он чувствовал себя изгоем. Люди избегали его. Боялись посмотреть ему в глаза, чтобы проклятие не перешло на них.
Он нашел экипаж Макаскила у таверны «Свистунья», небольшого заведения на окраине деревни, и вошел внутрь.
В углу таверны, скрестив на груди руки, стояла женщина и смотрела на Лахлана так, будто сам дьявол предстал перед ней.
Гул потихоньку стихал. Пятеро мужчин обернулись, один их них, увидев Макгрегора, поперхнулся пивом.
По таверне разнесся шепот: «Это же Безумный Макгрегор». Мужчины старались не смотреть на Лахлана.
— Пора уходить, — сказал один.
— Да, жена ждет, — отозвался другой.
— Я с тобой.
— Я тоже.
— И я, пожалуй, пойду.
И все пятеро поспешили к выходу.
Шестой посетитель остался. Ошибки быть не могло. Макаскил. Лахлан почувствовал, как ненависть закипает внутри.
Макаскил обернулся, ухмылка играла на его лице, два ряда белых зубов сверкнули подобно акульему оскалу.
— Эй! Да это же сам Безумный Макгрегор пожаловал. Всех напугал. Как обычно, не так ли, дружище?
Лахлан сжал зубы, но все-таки попытался сдержаться, чтобы не ударить Макаскила и не ответить грубостью.
— Предупреждаю тебя — держись подальше от мисс Саутуорт и ее семьи.
Макаскил расхохотался, но тут же посерьезнел, взял кружку и уставился на Лахлана.
— Не могу понять, какое тебе до нее дело.
— Она под моей защитой.
— Не значит ли это, что ты с ней спишь? — Он снова засмеялся. — Ну и как, уютно между ее ножками? Она неплоха, очень даже неплоха. — Он покосился на Лахлана.
Лахлан сжал кулаки. Наконечник трости впился в ладонь.
— Держись, черт возьми, от нее подальше, ты понял?
— Подумай сам, кого она выберет: меня или безумца?
Лахлан и сам не раз задавался этим вопросом, что причиняло ему невыносимую боль.
— Она скоро поймет, что ты вовсе не джентльмен, каким представляешься.
Сверкнув глазами, Макаскил с грохотом опустил кружку на стол, во все стороны полетели осколки.
— Посмотрим, кто из нас джентльмен.
Услышав грохот, в дверь вбежал Роберт Мактавиш, владелец заведения. Увидев Лахлана, он изменился в лице, но тут же ринулся к Макаскилу и легонько толкнул его в спину.
— Успокойся, Эт. Здесь скандалить ни к чему.
— Уйди! — Макаскил развернулся и угодил Мактавишу кулаком прямо в челюсть, сбив с ног.
Женщина, сидевшая в углу, закричала и выбежала на улицу.
— Остались только мы с тобой, приятель, — проговорил Макаскил, медленно подходя к Лахлану и размахивая отломанной от кружки ручкой. — Слишком долго я ждал этого момента. С тебя еще остался должок за шрам на моей руке.
— Что же, давай расплатимся с долгами.
Макаскил замахнулся. Отступив в сторону, Лахлан выставил вперед трость. Макаскил споткнулся и бросил отломанную ручку.
— Я предпочитаю честный бой. — Лахлан отшвырнул трость в сторону.
Макаскил выставил вперед кулаки.
— Ну давай, приятель, посмотрим, кто кого.
— Начинай. — Лахлан принял боксерскую стойку.
Макаскил пошел в атаку. Лахлан отскочил, однако кулак Макаскила все же достал до его левого глаза. Лахлан свалился на стол, стоявшие рядом стулья попадали, но тут же поднялся, преодолевая боль.
— И это все, на что ты способен? — поддразнил он противника.
Макаскил ухмыльнулся, сверкнув белыми зубами:
— Ты еще ничего не видел, приятель. — Макаскил снова бросился на него.
На этот раз Лахлан вовремя увернулся. Макаскил был неважный боец, бил справа, но слишком медленно и слишком низко. Лахлан ударил слева и попал Макаскилу между глаз. Не дожидаясь ответа, он ударил его по ребрам, затем в челюсть. Макаскил закатил глаза и повалился на стул, который под его тяжестью разлетелся в щепки.
Лахлан ждал ответного выпада, но Макаскил лежал неподвижно, глаза его были закрыты. Лахлан уже собирался уйти, как вдруг кто-то сильно ударил его сзади по голове. В глазах потемнело, и он рухнул на пол.