— У Памелы в гардеробе наверняка есть что-нибудь подходящее, — напомнил Стэн.
— Например, мешковина и пепел, чтобы посыпать им голову?
Она пожалела о своем язвительном замечании, увидев потемневшее лицо Кэмпа.
— Прошу не устраивать глупых сцен! Помни, весь вечер я буду рядом, и когда обед закончится, мы уйдем вместе. А потом ты мне ответишь, какая муха тебя укусила.
— Я не Джеральд, чтобы ты мог меня отшлепать, — вызывающе бросила Моника.
— Хочешь, я докажу, что ты недалеко ушла от Джеральда?
Хотя Стэн и шутил, в его голосе прозвучала угроза.
— Что ж, продолжай запугивать меня, поставь на колени. С первой нашей встречи ты возомнил себя властелином.
Стэн придвинулся к ней с такой мрачной физиономией, что Монику охватил панический страх. Боже милостивый, чего она добилась своими колкостями? Шатаясь, она медленно отступала от разъяренного Стэна, пока не уперлась спиной в дверь. Бежать было некуда, и Стэн, воспользовавшись этим, прижал ее к себе.
— Мне и не понадобится тебя запугивать, ты сама смиришься, — возразил он. В его глазах сверкнул страстный огонек. — Достаточно сделать всего лишь одно движение. — Он крепко поцеловал девушку, жадно приникнув к ее губам.
Моника почувствовала себя совершенно беспомощной. Зачем она затеяла эту дуэль, зная, что все равно проиграет? Ему просто захотелось поцеловать ее; с таким же успехом он мог поставить на ней свое тавро как на породистой лошади. О Господи, как все это унизительно!
Когда Стэн приподнял голову, глаза Моники блестели от слез.
— Почему ты не дал мне уехать с Элси?
— Потому что еще не готов к разлуке с тобой. Наша история далеко не закончилась.
О да! Ему надо выставить «невесту» напоказ перед Филом и Памелой, чтобы его кузина окончательно успокоилась. Моника кинулась к себе в комнату, захлопнула дверь и упала на постель. Больше она не вынесет такого издевательского отношения. В полном изнеможении девушка задремала, а когда очнулась, заметила, что наступили сумерки.
Повинуясь духу противоречия, Моника остановила выбор на собственных вещах, не тронув гардероб Памелы. Она привезла с собой любимый нарядный туалет — атласную, на одной бретельке блузку с ассиметричным вырезом, открывающим ее матово-жемчужную спину и округлые плечи, и черную мини-юбку, туго облегающую бедра. Бордовый атлас оттенял ее золотисто-белокурые волосы, а юбка выше колен подчеркивала безукоризненную стройность ног. Быть может, экстравагантный наряд скорее подходил к танцевальному вечеру на дискотеке в Перте, а не к торжественному обеду в респектабельном особняке Крамеров. Но Монике не хотелось выглядеть чопорной дамой. Искусно сделав легкий макияж, поколдовав флакончиком духов «Арпэж», она оделась, сунула ноги в черные лакированные туфли на низком каблуке и критически осмотрела себя в зеркале. По ее виду и не подумаешь, что сердце у нее разбито, и надежды быть счастливой в любви растаяли как предрассветный туман.
Когда она вышла из комнаты, Стэн ждал, приготовляя холодный сок.
— Выглядишь неотразимо, — похвалил он, задержав взгляд на откровенном декольте. — Но у тебя все равно ничего не выйдет.
Красавица едва не выронила из рук бокал.
— Что ты имеешь в виду?
— Не удастся доказать Филу, что он лишился такого сокровища.
Навязчивая идея Стэна возмутила Монику; осушив бокал с соком, она с обидой проговорила:
— А тебе и не придет в голову, что я хочу доказать это совсем не Филу.
— Благодари небо, что мы уходим, а то бы я заставил тебя доказать правдивость столь рискованного заявления.
— И каким же образом? Прибегнув к грубому насилию над слабой женщиной?
— Ты уже забыла, что с тобой мне не нужно прибегать к насилию. У меня более тонкие способы укрощения твоей гордыни.
Моника с горечью сглотнула комок и… залюбовалась своим избранником. Облаченный в кремовую рубашку и полотняные рыжевато-коричневые брюки, Стэн с головы до ног являл волнующий образец мужчины, в которого трудно не влюбиться. И все же, опасаясь его агрессивности, она заторопилась.
— Разве нам не пора идти?
— Уверен, что Памела и Фил не будут иметь ничего против, если мы появимся немного позже и слегка взволнованными, — с веселой дерзостью ответил Стэн.
Моника помчалась по тропинке к дому Крамеров, преследуемая громким смехом. Коттедж был ярко освещен, навстречу гостям вышла Памела.
— Мы ждем вас. Думали, вы никогда не появитесь.
Какой у нее юный и беззаботный вид, с грустью подумала Моника. Она делано улыбнулась и постаралась быть спокойной, когда Стэн взял ее под руку и повел вверх по лестнице, устланной мягкой ковровой дорожкой.