Она все с большим любопытством относилась к нему. Мэтт выудил из нее кучу информации о доме, семье, о тех четырех местах работы, где она успела побывать с тех пор, как окончила школу, но о себе по-прежнему рассказывал очень мало, а Кристи почему-то стеснялась и не была уверена в том, что имеет право задавать ему личные вопросы.
Утро следующего дня выдалось жарким и сухим. Было душно, а над щедро политым дождем островом образовалась пелена тумана. Мэтт вновь принялся латать тростниковую крышу. Кристи выполняла роль подсобного рабочего, но потом он сказал ей, что она пока может убраться в доме. Это означает, что ей придется снова все тут двигать, подумала она, и ее охватила скука. Эта тоска лишь усилилась, когда Мэтт объявил, что оставляет ее, потому что ему нужно заняться своей работой.
— Да, конечно.
Мысленно приказав себе не глупить, Кристи попыталась скрыть разочарование оттого, что сегодня не будет прогулки на лодке. Она принялась за работу в надежде, что скоро приведет свой дом в порядок.
Девушка работала совсем недолго, когда на горизонте появился катер, и вскоре одетая в белое красавица — ее Кристи тотчас узнала — вышла на берег и направилась к зеленому бунгало.
Первым порывом Кристи было скинуть рабочую одежду и нарядиться в свое самое стильное платье, которое она приберегала для особого случая, и в таком виде прогуляться вдоль берега. Мелани появилась вновь — в очень открытом малиновом бикини, которое почти не оставляло места для воображения и подчеркивало ее загар и знойную красоту. Мэтт нес трубки и маски для подводного плавания, и было очевидно, что работа не казалась ему теперь такой важной.
Кристи внимательно наблюдала за ними, но потом решила не суетиться и не переодеваться. Она честно призналась себе, что сейчас у нее нет ничего, что можно противопоставить Мелани. Кристи шла по берегу и даже не задумывалась о том, какие подсознательные мотивы заставили ее выбрать совершенно другую модель поведения.
Уровень моря был очень низким. Песчаное дно лагуны обнажилось на несколько футов. Кристи закатала брюки и пошла по воде, внимательно наблюдая за двумя фигурами, плескающимися неподалеку.
Она и раньше заметила пару странных линий на песке у хребта, но не придала им особого значения, просто этот факт остался в памяти. Теперь же девушка опустилась на песок, встала на четвереньки и увидела, что на влажной гладкой поверхности отпечатались чьи-то следы, как будто какое-то маленькое животное гуляло здесь, а посреди пути вдруг растворилось в воздухе. Кристи начала аккуратно раскапывать песок на том месте, где следы прерывались.
Но, что бы это ни было, его не так легко было поймать. Она села, выпрямилась и убрала упавший на лицо локон. Любопытная исследовательница внимательно посмотрела на две уже довольно большие ямки, которые выкопала. Они уже снова начали заполняться водой и помутнели.
— Боже мой, что это ты делаешь?
— Ищу образец.
Кристи бегло взглянула на тень Мелани и снова начала исследовать песчаный хребет.
Гостья сняла маску и внимательно посмотрела на маленькую грязную фигурку в джинсах, теперь еще перепачканных грязью и сморщенных от воды. Рубашка в белую с красным полоску выглядела ненамного лучше.
— Жизнь здесь все еще похожа на сказку? — спросила Мелани.
— Какую сказку?
— «Назад к природе». — Мелани посмотрела на Мэтта и улыбнулась. — Ты не можешь сказать ей, что это слишком? Все они бросаются в крайности. Или даже здесь одеваются как на скачки в Эскоте и готовят послеобеденный чай, или становятся хиппи.
— Я не хиппи. Я просто работаю, — холодно ответила Кристи и вдруг воскликнула. — О, я поймала что-то!.. Нет, ушел.
— Давай посмотрим.
Мэтт опустился на колени и склонился над бороздой, что она вырыла в песке. Он ловко двигал руками, а когда еще немного расширил ямку, повернулся к Кристи:
— Думаю, ты выследила моллюска свитка.
— А они особенные?
— Некоторые да. Если их рассматривать с точки зрения коллекционера.
— О!
Девушка замерла, завороженная тем, что находится так близко от него. Другой девушки здесь как будто и не было. Кристи блаженствовала, она мечтала, чтобы это мгновение длилось долго-долго, и когда он победоносно закричал, высунув из песка сложенные чашей руки, девушка даже немного рассердилась. Но сразу забыла об этой смутной мысли, увидев оранжево-кремовую конической формы раковину с аккуратным кончиком и глубокими, расположенными по спирали, желобками.
— Какая красота! Я таких еще не видела! — пробормотала Кристи.
— Ты заслужила награду, малышка, — серьезно сказал Мэтт, поворачивая раковину в руках. — Я тоже в первый раз вижу такую здесь.