— Думаю, это потому, что я с самого начала знал, что может произойти. Буду честным — я не хотел рисковать и отдать сердце девчонке, которая едва достает мне до плеча, иногда выглядит как десятилетний парень, а потом прямо у меня на глазах превращается в соблазнительную девочку-женщину, которая понятия не имеет о силе своего колючего характера и подкупающей честности. У меня и раньше порой возникала неясная идея, что я могу жениться снова. Но женщина, которую я себе представлял в этой роли, даже отдаленно не напоминала тебя.
— А разве наши воображаемые любимые хотя бы когда-нибудь похожи на реальных? — удивленно отозвалась Кристи. — Я тебя сначала терпеть не могла, — хихикнула она. — Но не могла сдаться, пока не доказала тебе, что я не уеду только потому, что так хочешь ты. А потом вдруг твое отношение ко мне изменилось, ты начал принимать меня и… — Она остановилась, снова оробев.
— Я знаю, когда это случилось.
Его руки сомкнулись в тесное кольцо вокруг ее талии, а глаза дразнили.
— Это был день, а вернее сказать, ночь, когда мы катались на «Читоне», не так ли?
Она опустила взгляд, а он лишь сильнее притянул ее к себе.
— Именно в ту ночь я впервые разглядел опасные знаки. Я был не слишком добр с тобой в ту ночь, не так ли, малышка?
— Разве? — Она горько улыбнулась, вспомнив.
— Тогда я не мог сказать тебе этого, но ты определенно вышла победительницей.
— Правда? — Кристи сильнее прижалась к нему щекой. — В тот момент я так не думала.
— Да, я умышленно пытался подавить то, что тогда мне казалось не чем иным, как юношеским бредом…
— Какой ты добренький!
— …и разочаровать тебя. Но это не сработало.
— Правда? А я совсем забыла, — невинно проворковала девушка.
— Да? А я думаю, ты прекрасно помнишь. Я приставал к тебе в такой форме и при таких обстоятельствах, что любой девушке стало бы совершенно понятно, куда это может привести. Но ты не сделала ничего, чего я ожидал. Ты не стала разыгрывать оскорбленную невинность или застенчивость, не прогнала меня, втайне надеясь, что я вернусь, а ведь это любимый женский прием, который так ненавидят мужчины, когда женщинам просто хочется повеселиться. Вместо этого ты аккуратно накрыла стол, с таким достоинством, что мне было стыдно оттого, что я пытался разрушить твое доверие, и в то же время с такой нежностью, которая никак не могла задеть даже самую болезненную мужскую гордость.
Кристи молчала, вспоминая ту ночь и то, какую боль и одновременно нежность вызывали в ней надоедливые размышления. Даже тогда инстинкт подсказывал ей, что, как бы там ни было, она может доверять Мэтту. Однажды она расскажет ему, как близок он был от правды и как едва не покачнул все ее идеалы. Но теперь у нее в голове роились другие мысли. Ее охватило вечное женское желание услышать слова любви и ответить, что она тоже любит. Он никогда не говорил ей этого, если не брать во внимание предложение, о котором упомянул вскользь. Девушка посмотрела на него и громко сказала ему об этом, а он только покачал головой, выпустил ее из своих объятий, вытащил сигарету и зажег ее.
Это было хорошо обдуманное действие. Им нужно было сделать перерыв, они и так переполнены эмоциями. Он открыл вторую ставню и вздохнул:
— Частично это было из-за моего стремления объявить Калинду защищаемой территорией, чтобы сохранить ее природу нетронутой и защитить ее редкую морскую среду. Специальное общество, членом которого я являюсь, выкупило бы твой бизнес по экспорту раковин, а ты могла бы посещать остров в любое время.
Он помолчал, потом обернулся к ней:
— Еще у меня была идея привезти на пару недель сыновей, чтобы посмотреть на твою реакцию. Но, подумав немного, я решил не делать этого. Я все еще отказывался признать очевидное. Притворялся, будто не понимаю, к чему идет дело.
— Да. — Кристи опустила руки на край оконной рамы и посмотрела вниз. — А еще была Мелани и цветочная композиция в твоем доме. И я видела, как однажды ночью ты целовал ее у отеля.
— Правда? — Мэтт рассмеялся и скользнул руками по ее телу. — Ты собираешься ревновать меня к любой женщине, которую я когда-либо целовал?
— Нет. Если ты не будешь целовать их снова.
— Так ты больше мне не доверяешь?
— Мелани просто дрянь! — Кристи резко дернулась в кольце его рук и с тревогой посмотрела на Мэтта. — Ты действительно не считал ее идеальной женщиной и не собирался жениться на ней?
Мэтт взял ее за подбородок. В его глазах засверкала знакомая ирония.