— Претензиях? — Кристи непонимающе уставилась на него. — Я не понимаю. Почему у меня должны возникнуть претензии? В чем дело?
Последовала еще одна пауза. Потом Лонни осторожно произнес:
— Лично я принял бы предложение. Это лучшее, что можно сделать, по крайней мере, я так считаю.
— Предложение? — Она покачала головой. — Какое предложение?
Теперь Кристи увидела, как ее собственное замешательство отражается, словно в зеркале, в обращенных к ней лицах мужчин. Потом Лонни, который, казалось, был немного сообразительнее, щелкнул пальцами:
— Какого числа ты уехала?
— Четырнадцатого.
— В прошлый вторник! Неудивительно. — Он повернулся к Бену. — Это все объясняет. Письмо ведь, наверное, только сейчас дошло до Лондона. Жаль, что ты нас не предупредила, что на самом деле приезжаешь.
Кристи прикусила губу.
— Я знаю, что надо было дать телеграмму, но я думала, что вы получите второе письмо из Лондона к тому времени, когда я приеду. Юристы отослали одно письмо, с просьбой предоставить подробные детали…
Лонни кивнул.
— Тогда я решила выехать и попросила адвокатов написать и просить вас не принимать во внимание первое письмо, поскольку я решила приехать сама. Но половину пути мне пришлось проделать на теплоходе, со мной была слепая пожилая женщина, и… Так вы не получили письма?
— Нет, еще нет. Мы получили первое, о котором ты упомянула, и дали ответ, где описали развитие событий. Тебе нужно было помнить, что почта сюда идет чертовски долго, мисс Ирвинг. Самолет сюда летает раз в неделю, катера ходят два раза в месяц.
— Да, теперь я понимаю. Но о каком развитии событий вы говорите?
— За ваш бизнес назначили цену.
— Но я не хочу ничего продавать, — не колеблясь, ответила девушка.
— Но что еще вы можете сделать?
— Заняться делами самой. Именно за этим я и приехала.
Они посмотрели друг на друга, и Кристи показалось, как из-за висевшего над головой кондиционера у нее на голове шевелятся волосы. Она поправила взмокшие брови и повторила:
— Я не продаю.
Бен покачал головой:
— Вы не справитесь одна. Любая девушка, похожая на вас, не справилась бы. Вы совсем не знаете островов.
В уголках ее рта появились упрямые складки.
— Я могу научиться. Я проделала весь этот путь не для того, чтобы развернуться и уехать обратно.
— И не нужно, — примирительно кивнул Лонни. — Возьми две с половиной сотни и отправляйся на каникулы. Соверши тур по островам. Что-нибудь, чтобы еще раз вспомнить о своем дяде. А потом найди подходящего парня и поселись где-нибудь.
— Две с половиной сотни? Это даже не покроет стоимости моего перелета обратно!
Лонни пожал плечами и посмотрел на часы:
— Ну вот что, мы договоримся с Мэттом о встрече. Он тебе обо всем сам расскажет. Потом можете между собой ругаться сколько хотите.
— Какой еще Мэтт?
— Мэтт Дэнэм. Твой ближайший сосед.
— И он хочет заполучить мой бизнес за двести пятьдесят долларов? Да он просто наглец!
Бен вздохнул и положил свои коротенькие толстые руки на стол:
— Послушайте, мисс Ирвинг. Вам, вероятно, многому придется научиться. Для начала знайте: ваш дядя одолжил у Мэтта две сотни. Это было, когда Мэтт остановился здесь в первый раз в прошлом году. Ваш дядя хотел купить лодку. Мэтт дал ему в долг, разумеется. Но потом они подружились, и долг остался невыплаченным.
— Если это так, я прослежу, чтобы деньги ему вернули, и сделаю это в первую очередь, — сухо ответила Кристи, пытаясь скрыть охватившее ее отчаяние. — А продавать я отказываюсь.
— Ты еще не видела самого места, — вздохнул Лонни. — Ты можешь передумать, когда все осмотришь.
Бен бросил на партнера предостерегающий взгляд:
— Давай лучше я займусь этим. Она все воспринимает слишком серьезно. Видишь ли, солнышко, — он сбросил маску формальности и доверительно наклонился к ней, — есть еще одно препятствие…
«Ну сколько еще?» — вздохнула про себя Кристи.
— Мэтт боится, что вторжение чужака и весь этот бизнес по торговле раковинами будет мешать его работе. Ты только не пойми его неправильно, он любил твоего дядю и отлично с ним ладил. Но теперь, — Бен сделал нетерпеливый жест, — он хочет расплатиться с тобой, чтобы все это закончилось и его оставили в покое. В любом случае не могу сказать, что он так уж не прав. Ты ведь не сможешь с этим справиться. Ты всего лишь маленький ребенок, новичок из Англии. Это не лучшее для тебя место, и ты скоро поймешь, что я прав.
Кристи сидела очень прямо и выглядела спокойной, но гнев накапливался и приближался к точке кипения. Она едва слышала его увещевания.