Вид местного жителя, если это действительно был местный житель, произвел на Алекса странное впечатление. Раньше он такого точно не видел. Перед ним стоял бородатый дед, закутанный в обрывки ткани, связанные между собой проволокой или чем-то еще. Некоторые обрывки очень напоминали ткань загадочных куполов, на которых Алекс приземлился. На ногах деда были непонятного грязного цвета штаны, залатанные во многих местах той же проволокой, а на голове — зеленая металлическая полусфера, назначение которой оставалось для Алекса загадкой. Безумные глаза обшаривали местность вокруг.
— Куда? — прохрипел старик. — Куда ты дел его?
— Вы не меня ищите? — поинтересовался Алекс.
В несколько скачков с одного куска лома на другой дед оказался возле него и схватил Алекса за футболку:
— Где он? Куда ты дел его?
— Я здесь один! Не трогайте меня! — завопил Алекс, пытаясь освободиться, но костлявые пальцы держали крепко.
— Где контейнер! — закричал дед.
— Контейнер? — переспросил Алекс. — Такой большой, белый, с красными полосами?
— ГДЕ? — еще решительнее повторил дед.
— Так все контейнеры сбросили там, далеко отсюда, — Комаров махнул рукой в нужную сторону.
— А этот парашют? — старик ткнул грязным пальцем в то, что Алекс называл 'купола'.
— Точно! — обрадовался Алекс. — Правильно! Они называли это 'парашют', я вспомнил! Спасибо что подсказали...
Старик потянул футболку сильнее, сверля Алекса своим неприятным взглядом:
— Я сам прекрасно знаю, как эта штука называется, — прошипел он. Здесь два парашюта... Где контейнер, который на них спустился? Или ты мне скажешь, или я тебя убью!
— На них спустился я! — истошно завопил Алекс, не понимая, чего от него хотят.
Дед от неожиданности отпустил его:
— Так я столько бежал зря? Нет контейнера... нет еды... ничего нет, старик помрачнел.
Помолчав несколько секунд, он снова заговорил громко и резко:
— Так это ты спустился на парашюте?
— Я, — кивнул Алекс и тут же задал мучивший его вопрос:
— Простите, вы не могли бы пояснить смысл слова 'убью'? По-моему, в 'смеси' не такого слова. Или оно местное?
— Так ты новенький тут, — улыбнулся дед почти беззубым ртом. — Что, никогда не видел, как людей убивают?
— Нет, — ответил Алекс.
— Щас покажу! — рявкнул старик и кинулся на него, выхватив откуда-то из глубин своего одеяния блестящую металлическую полосу.
Алекс упал на спину, но успел выставить вперед руки и сдержать натиск не в меру проворного и сильного дедка.
Сверкающий на солнце металл остановился в нескольких сантиметрах от лица Алекса и он получил возможность рассмотреть его поближе. Больше всего эта штука напоминала кухонный нож, но была значительно массивнее.
— Что вы делаете? — крикнул Алекс, едва сдерживая руку с ножом.
— Ты же сам просил пояснить смысл слова 'убью'! — захохотал старик, нажимая еще сильнее. — Сейчас я тебе его поясню!
Алекс понял, что с ним собираются сделать, и это прибавило ему сил к сопротивлению. Страшно не хотелось ощутить длинный острый предмет внутри себя. Силы с обеих сторон пришли в равновесие, и началась психологическая фаза борьбы. Кричал дед, кричал Алекс. Долго и бессвязно, пока дед вдруг не завопил как-то особенно жалобно. Выгнувшись так, словно его ударили по спине чем-то очень тяжелым, он свалился рядом с Алексом. Выпустив свой нож из рук, старик сполз вниз по листу металла, оставив на обозрение Алексу подошвы ботинок и большую кровавую рану на спине. Нанесший эту рану стоял рядом.
Это был высокий парень с бритой головой, одетый в обрывки формы очень похожей ту, что была на офицере-миротворце, провожавшем Алекса в полет. Без сомнения, он прервал жизнь старика одним ударом. Получалось, что он спас Алекса от верной смерти.
— Вас послал Джим? — догадался Алекс. — Вы прилетели спасти меня?
На лице незнакомца появилась кривая ухмылка:
— Я сам пошлю любого Джима, черт возьми! — рассмеялся он. — Я вовсе не собирался тебя спасать, дурак. Это твой парашют там лежит?
— Да, — подтвердил Алекс, — но... Разве вы не миротворец?
Парень снова засмеялся:
— В каком-то смысле. Ха-ха! — он обратился к кому-то еще, видимо скрывавшемуся за искусственным холмом:
— Идите сюда, это всего лишь пара придурков, сцепившихся из-за парашюта, который все равно достанется нам!
Из-за горы металла появились несколько человек примерно такого же вида, как и тот, что стоял рядом с Алексом. Они сразу же пошли в сторону парашюта, достав ножи. Алекс удивленно спросил у незнакомца: