Должна работать.
Один из 'Быстрых' придирчиво разглядывал рабов.
— Не густо... не густо... — констатировал он, проходя вдоль строя измученных людей.
Наконец 'быстрый' дошел до Алекса и Эрвина. Удивленный разительным контрастом, он указал ножом на Эрвина:
— Отдай куртку!
— Возьми! — предложил Эрвин, повернувшись к нему боком.
'Быстрый' быстро понял, что его вызывают. И вызывает не равный, а какой-то раб. 'Быстрый' приблизился к Эрвину и уже хотел пырнуть его ножом как следует, но Эрвин едва уловимым движением руки остановил удар. Другой рукой он перехватил у 'быстрого' нож и приставил к его горлу нового хозяина.
— Это был урок 'Как обезоружить человека с ножом', — вежливо и с улыбкой пояснил Эрвин. — Следующий урок будет на тему 'Как убить человека одним ударом ножа'. А сейчас запишите домашнее задание.
'Быстрый' отлетел в сторону, больно стукнувшись головой о гусеницу одного из 'странных тракторов'.
Остальные тут же обернулись. Один, уже давно разглядывавший гремящую деревяшку Дейва, резко надломил ее, и из трубок, целиком оставшихся по одну сторону разлома выскочили два маленьких цилиндра. Тут же он вставил на их место два точно таких же и, соединив деревяшку, направил ее на Эрвина:
— Стоять!
— Стреляй, — Эрвин развел руками. — И ты не получишь за меня денег на рынке.
— Кто захочет купить строптивого раба! — ответил ему этот 'быстрый' с усами и короткой бородой, похоже, старший в банде.
— А кто захочет купить труп? Разве что людоеды! — парировал Эрвин.
— Не трогай его! — нахальный 'быстрый' все-таки отделил свое лицо от тракторного борта. — Жрачки не давай, Ул, и все. Продадим этому, как его... забыл. Рассказывают, он любит таких... смелых.
— Ладно! — названный Улом опустил деревяшку и вернулся к осмотру трупов.
— Что это за штука? — спросил Алекс у Эрвина, когда все снова занялись своими делами. — Почему она так грохает?
— Это ружье, — Эрвин бросил отнятый нож владельцу и дружелюбно ему улыбнулся. — Разновидность огнестрельного оружия. Основное свойство такого оружия — убивать людей на расстоянии.
— Звуком? — удивился Алекс.
— Нет. Осколками, пулями, картечью. Металлом, который выбрасывается из ствола газами, образующимися при сгорании пороха. Звуки раздаются от перехода газами и пулей звукового барьера. Достаточно понятно? — Эрвин осмотрелся, выбирая место, чтобы сесть, и в конце концов устроился на 'тракторе', утопленном в металлическом ломе по самую 'кабину'.
Алекс остался стоять, хотя это и стоило ему усилий. То, что он уже узнал и продолжал узнавать, приводило его в ужас. Люди создавали машины, чтобы лишать жизни других людей! Пусть и простейшие механизмы, но это противоречит Декларации Мира! Закону Планеты!
— Сядь, — сказал Эрвин. — Я знаю, что ты сейчас думаешь, ты привык жить в том мире, который имеет место после Декларации. Люди сели за стол и объявили, что они тысячи лет воевали, убивали по этому поводу друг друга, а иногда убивали даже без всякого повода, а иногда из-за денег или чего-то еще, но ТЕПЕРЬ! — Эрвин заговорил громче, не обращая внимания на то, что к нему прислушивается не только Алекс, но и все вокруг. — ТЕПЕРЬ, сказали они, с ближайшего понедельника, с Нового года мы белые пушистые и миролюбивые. Забудем наше черное прошлое, сказали они. Погребем его в море вместе со всем смертоносным металлом, который мы так бережно хранили на крайний случай столько лет. И они сделали этот Остров.
Каждая железка здесь может убить. Это придумал не я, — Эрвин оглядел 'Быстрых' и добавил:
— И не они.
— Складно говоришь, — заметил Ул. — Слишком складно для раба. Раньше был свободным?
— Я и сейчас свободен! — Эрвин вновь продемонстрировал не скованные ничем руки, разведенные в стороны.
— Удивляюсь! — хмыкнул Ул. — Как ты, такой умный, смелый, свободный не перерезал ночью всех этих 'Стальных голов'. Забрал бы себе...
— Что? — оборвал его Эрвин. — У кого-то из них есть третий глаз, крылья за спиной? Что мне с них взять?
Барахло, в котором ты, Ул, сейчас копаешься? Здесь целый остров этого барахла. А по ту сторону океана целый материк барахла. Если бы у них были интересные книги, я бы взял почитать, но они жгут их, чтобы согреться, если ночью бывает холодно.
— Ему бы командовать тут, а? — захихикал связанный Митч. — Что думаешь, Ул?
— Иди ты, — ответил ему Ул. — Даже не хочется думать, что ты, идиот, это все, что осталось от 'Стальных голов'. Еще несколько месяцев назад они были самой крупной бандой здесь!
— А еще несколько часов назад этот парень был в другом мире! — Митч лягнул связанными ногами в сторону Алекса. — Времена меняются. 'Быстрые' тоже могут скоро исчезнуть!