— Я еще не решил, что делать после этого рейда, — произнес Ул, усаживаясь на первую попавшуюся гладкую железку. — Может, продадим вас всех и разбежимся по другим бандам. А может, по дороге возьмем еще один караван с рабами, найдем хлебное место и начнем его раскапывать. Заработаем на хорошую жизнь.
— Мечты о светлом будущем, — утвердительно покачал головой Эрвин. — Идите есть и спать. Я ложусь спать прямо сейчас, раз мне еды не полагается.
— Не боишься, — скривил рот Ул, — что кое-кому из моих парней не понравилось то, что ты сейчас сказал, и он может подкрасться к тебе ночью и перерезать тебе горло?
— Не боюсь! — честно ответил Эрвин. — Спроси у них, не побоятся ли они... подкрасться ко мне ночью.
Митч издал ехидный смешок. Ул одобрительно хмыкнул. Пора есть и спать. Захваченный караван шел весь день и людям надо дать отдохнуть. Темнеет, а в темноте тут не долго ноги переломать. Да и места здесь не самые спокойные.
— Оттащите мертвых подальше! — распорядился Ул. — И наберите деревяшек. Тот грузовик с деревянным бортом, который мы видели. Попробуйте его.
— Чего стоишь? — спросил он Алекса. — Язык проглотил?
Алекс молчал. У него не укладывалось в голове, как эти люди могут не только творить такие страшные вещи, но и разговаривать об этом так спокойно и размеренно, как будто ведут вежливую беседу за деловым обедом. Он был потрясен тем, что увидел за эти несколько часов. Неужели эти люди такие же, как и он сам? Неужели они все попали сюда тем же путем, что и он. Неужели все они когда-то жили ТАМ. Там, в его мире. В Мире. Без всех этих приспособлений для убийства, которые лежат горами вокруг тебя, лязгают у тебя под ногами. Этого не может быть.
'Не может быть! — повторил себе Алекс. — Это не то место, куда я должен был попасть! Это ошибка. Джим, наверное, ошибся. Надо выдернуть предохранитель не если все будет в порядке, а если что-то случится!' Алекс принял решение. Раз уж ничего не происходит, то надо хотя бы попробовать. Он еще раз осмотрел прямоугольный металлический корпус прибора. Никаких следов инструкции по использованию. Только шкала с надписью на непонятном языке и злосчастный предохранитель с петлей для руки, чтобы удобней было выдергивать.
— Ну! — зажмурившись, Алекс дернул рукой за петлю.
Ни чего не произошло. Открыв глаза, он обнаружил, что все так же стоит посреди свалки металлолома, а на него все так же смотрит Эрвин.
— Не сработало! — Алекс расстроено уставился на оставшуюся в руке петлю, продетую в ушко на конце тонкого стержня предохранителя.
— Давно все сработало! — удивился Эрвин.
— Эта машинка уже спасла тебе жизнь! Чего ты от нее еще хочешь?
— Почему 'спасла'? — удивился Алекс. — Не понимаю!
— Чего тут непонятного! Твой парашют не раскрылся, и прибор автоматически открыл запасной на заданной высоте.
— Но мой парашют раскрылся! — возразил Алекс.
— Тогда почему ты не выдернул предохранитель сразу после этого? недоумевал Эрвин. — Ты что же, спустился на двух куполах?
— Да, а что? Это неправильно?
— Не то, что бы очень... но на одном тебе было бы спокойнее! — пошутил Эрвин.
Алекс вспомнил обстоятельства прыжка.
Вспомнил свой долгий полет над свалкой и посадку. Все похоже на правду. Это значит, что радиомаяка не было, даже и не должно было быть. Его не ищут. Спасения отсюда нет.
Обессилившая рука выронила прибор. Сам Алекс опустился на колени рядом, обхватив голову руками.
— Какой ужас! — повторял он. — Какой ужас! За что? За что?
— Не расстраивайся, парень, — ободрил его Эрвин. — Если бы что-то пошло не так, то тебя вообще могло ожидать свободное падение!
Глава 5. Свободное падение
Что-то внутри Алекса начало свободно падать, когда он понял, что на самом деле с ним произошло.
Получалось, что его намеренно обманули, пообещав умиротворение на сказочном острове, а выбросили на какой-то свалке. Мало того. Для его спасения не было предпринято ничего. Его оставили на произвол судьбы.
Погибать. Но и это еще не все. Никаких предосторожностей на такой случай вроде того же радиомаяка и предусмотрено даже не было, что говорит о невозможности ошибки. А раз ошибка невозможна... значит он на том самом острове, где и должен был оказаться. И возвращать его назад не то что не собираются — про него просто забыли.
Все время пока команда Ула разводила огонь и обустраивала место привала, Алекс неподвижно сидел, все так же обхватив голову руками.
'Это — конец!' — пульсировало в мозгу несчастного, который за последние сутки имел больше проблем, чем за всю предыдущую жизнь.