- Не расстраивайся, - подбодрил его Эрвин. - Все люди смертны. И не только люди. В этот мире вечно живет только Международный валютный фонд.
Алексу было трудно идти даже после того, как он поменял обувь на более подходящую по размеру.
Сказывалась усталость сумасшедшего дня, проведенного на ногах. Эрвин, явно переносивший такие вещи регулярно, держался все так же бодро.
Если бы можно было передвигаться бегом в этих стальных лабиринтах, он бы без сомнения помчался вперед. Митч слегка устал, выражая свою усталость в поминутных вопросах о том, сколько еще осталось идти.
Эрвин иногда отвечал, что по сравнению с тем, сколько они прошли за день, оставшийся путь мелось, а иногда просто пропускал вопросы мимо ушей, разглядывая очередную подозрительную дверь.
Одна из ловушек была особенно изящной.
Полуприкрытая стальная дверь зажимала собой гранату без предохранительной чеки. Эрвин протиснулся в узкую щель, оставленную дверью, и оттуда восхитился создателем этой ловушки еще раз:
- Настоящий гений познается при отсутствии чего-либо необходимого для его творения. Не каждый заметит эту игрушку даже с моей стороны.
- Хочешь сказать, что она рассчитана на то, что пойдут с той же стороны, с которой идем мы? - Митч пролез следом.
- Как и добрая половина всех ловушек здесь. Вторая половина сделана так, чтобы попался идущий с другой стороны. И лишь немногие эффективны против двух направлений сразу. Но может найтись и такой растяпа, что толкнет дверь вперед, не заметив подвоха.
Алекс осторожно втиснулся следом за Митчем, заметив между делом:
- Это крайне не логично.
- Что? - Эрвин посветил Алексу в лицо, приняв его слова за упрек в свой адрес.
- Не логично устраивать все эти ловушки, - Алекс отстранил фонарь рукой. - Если этот кто-то хотел, чтобы сюда не прошли без его ведома, мог бы замуровать все входы, кроме одного, а на этом одном поставить замок.
- И закидать чем-нибудь, чтобы никто и не подумал, что есть какой-то ход, - Эрвин мысль Алекса, но развил ее уже по-своему:
- Ты правильно говоришь. Но, возможно, он хотел, чтобы сюда мог зайти каждый. Кто угодно. А вот возможность выйти с другой стороны получал бы только тот, кто преодолеет все его ловушки.
- Еще глупее! - ответил Алекс. - Какой для него смысл в этих ловушках, если кто-то все равно сможет их преодолеть?
Эрвин немного подумал и изрек:
- Весь остров - это большая ловушка, состоящая из множества маленьких. Есть ли смысл в их преодолении? Не больший, чем в жизни вообще!
Наконец наступил долгожданный момент. Эрвин остановился, и, улыбнувшись, осветил надпись, сделанную на полу белой краской.
- Что здесь написано? - поинтересовался Митч, как и Алекс не знавший языков кроме 'смеси'.
- Здесь написано 'Добро пожаловать домой, дорогой Эрвин!' - гордо зачитал Эрвин. - Мы сейчас в том самом корабле, надстройка которого работала у меня наблюдательным пунктом, пока я не спустился с нее вниз, и не обнаружил этот ход. Здесь чисто.
Мин нет. Если только в мое отсутствие кто-нибудь не решил сделать мне сюрприз Сюрпризов не обнаружилось. Поднявшись несколькими уровнями выше, они оказались на капитанском мостике судна. Оборудование здесь находилось в ужасном состоянии, повсюду валялся самый разнообразный мусор. Через грязные стекла было видно вечернее небо, утыканное звездами. Вокруг в сгущавшемся сумраке был заметен привычный пейзаж острова - хаос форм и размеров, возведенный в ранг принципа мирообразования.
- Пришли? - осведомился Митч.
- Почти, - Эрвин вглядывался в темноту.
- Эх! Прекрасна Родина вечернюю порой - без фонаря хрен попадешь домой.
- Что это значит? - Алекс не знал языка, на котором эту фразу произнес Эрвин, но уловил то, что тот говорил в рифму.
- Это значит - 'Не все то Родина, что блестит', - перевел Эрвин, выбираясь на ближайший кусок металла, нависший над палубой корабля.
- А где птицы? Это же Земля птиц?- с картинным недовольством произнес Митч. - Спят?
- Вечным сном, - ответил Эрвин. - Я стою на крыле одной из них.
Его фонарь осветил контуры большого треугольного крыла самолета, за тем выхватил из мрака очертания хвостового оперения. Перенеся луч в другую сторону, Эрвин обвел им острый нос машины и остекление одноместной кабины.
- Самолеты? - догадался Алекс. - Сколько их здесь?
- Все, - Эрвин пошел по крылу дальше, в несколько шагов оказавшись у его корня. - Все военные самолеты.
Особая часть этой свалки.
- Никогда таких не видел! - Митч влез на крыло и тоже осматривал самолет.
- Еще бы! - Эрвин перепрыгнул дальше, на другое крыло. - Ты привык видеть в небе громадные многоместные аэробусы с барами и телевизорами на борту. А когда-то на заре покорения неба люди сходились в смертельном поединке на маленьких самолетиках с деревянным каркасом, обтянутым тканью. Они палили в друг друга из пистолетов! Безумцы, готовые умереть за право летать.
Эрвин посветил фонарем Алексу, который перебирался на крыло, и они двинулись дальше. Эрвин уже не спешил. Он уверенно шагал по крыльям стальных птиц, составлявшим, как догадался Алекс, тропу к тому месту, куда они так стремились. Крылья попадались самые разные, порой метров по пятнадцать в длину. Когда очередная 'дорожка' оборвалась, не переходя ни во что кроме темной ночной пустоты, Эрвин спрыгнул с нее куда-то вниз с возгласом:
- Вот мы и дома!
Он направил фонарь на крыло другого самолета, лежавшее под очень большим углом на куче разнообразных обломков. В гладкой поверхности крыла были вырезаны ступени, поднимавшиеся вверх. Эрвин ступил на своеобразную лестницу, и луч фонаря запрыгал по огромному крылу, с одной стороны которого виднелись две большие тени моторов. Митч взбирался следом за Эрвином.
Последним осторожно двигался Алекс, державшийся на всякий случай руками, чтобы не свалиться от усталости. Он едва достиг первого мотора, когда вверху полоска света мелькнула уже в каком-то прямоугольном окошке. Раздался возглас Митча:
- А тут ничего!
Когда Алекс добрался до второго мотора, вверху уже бурлила активная деятельность. Эрвин и Митч о чем-то переговаривались, потом луч света вытянулся на крыле, озаряя Алексу путь наверх. Продолжая ползти вверх по лестнице, Алекс поднял взгляд, чтобы увидеть, наконец, куда же он все-таки двигается. От неожиданности он чуть не скатился обратно вниз с довольно большой высоты - Эрвин стоял прямо над ним на торце крыла, которое было отделено от, собственно, самого самолета. Таким образом крыло, положенное на гору другого лома, представляло собой парадную лестницу, заканчивавшуюся у проема, вырезанного в борту самолета.