Вирт М.
Остров на болоте
Swamp
Island
By
MILDRED A. WIRT
Author of
MILDRED A. WIRT MYSTERY STORIES
TRAILER STORIES FOR GIRLS
CUPPLES AND LEON COMPANY
Publishers
NEW YORK
PENNY PARKER
MYSTERY STORIES
COPYRIGHT, 1947, BY CUPPLES AND LEON CO.
СОДЕРЖАНИЕ
ГЛАВА 1. БОРОДАТЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ
ГЛАВА 2. ВНИМАНИЕ ВСЕМ ПАТРУЛЬНЫМ МАШИНАМ!..
ГЛАВА 3. НЕЗАКОНЧЕННОЕ ДЕЛО
ГЛАВА 4. ДОРОЖНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ
ГЛАВА 5. КРАСНОЕ ПЯТНО
ГЛАВА 6. ВЫЗОВ СКОРОЙ ПОМОЩИ
ГЛАВА 7. ПУСТАЯ КОМНАТА
ГЛАВА 8. В ПОИСКАХ ДЖЕРРИ
ГЛАВА 9. ВДОВА ДЖОНС
ГЛАВА 10. В САРАЕ
ГЛАВА 11. ПОХИЩЕННЫЙ АВТОМОБИЛЬ
ГЛАВА 12. РАБОТА ДЛЯ ПЕННИ
ГЛАВА 13. НА БОЛОТЕ
ГЛАВА 14. СООБЩЕНИЕ
ГЛАВА 15. ДОСЧАТЫЙ НАСТИЛ
ГЛАВА 16. КАБАНЫ И ДЕРЕВО
ГЛАВА 17. СПАСЕНИЕ
ГЛАВА 18. ТРЕБУЕТСЯ ПРОВОДНИК
ГЛАВА 19. ПЛАН ПЕННИ
ГЛАВА 20. ПО СЛЕДУ ХОДА ХОКИНСА
ГЛАВА 21. ТУННЕЛЬ В ЗАРОСЛЯХ
ГЛАВА 22. НА ПОМОЩЬ ПРИХОДИТ ТОНИ
ГЛАВА 23. ПОТЕРЯВШИЕСЯ В ГИАЦИНТАХ
ГЛАВА 24. ПЛЕННИКИ
ГЛАВА 25. ХИТРОСТЬ УДАЛАСЬ
ГЛАВА 1 . БОРОДАТЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ
Медленными, плавными движениями Пенни Паркер заставляла плоскодонку пробираться по неподвижной, тусклой воде к небольшому, поросшему деревьями, островку возле самого края болота.
На дне лодки, положив руку на ошейник собаки, по кличке Бэунс, сидела ее темноволосая подруга, Луиза Сайделл. Девушка зевнула и пошевелилась.
- Давай вернемся домой, Пенни, - жалобно произнесла она. - Мы собрали достаточно цветов, чтобы украсить ими сегодня банкетные столы.
- Но не все, какие мне хотелось бы, - улыбнулась Пенни. - На острове растут прекрасные розы чероки. Они гораздо лучше всего, что у нас сейчас есть.
- Но и добыть их очень непросто.
Луиза вытянула шею, вглядываясь в деревья, переплетенные лианами, подступавшие к самому краю воды.
- Вспомни, - произнесла она, - когда Джо Траппер давал нам лодку, его последним напутствием было: "Не заплывайте далеко и не вылезайте из лодки".
- После того, как нарвем роз, мы сразу отправимся домой, Лу. Мы находимся близко к краю болота, так что не потеряемся.
Невзирая на то, что Луиза нахмурилась, Пенни смахнула волосы со лба и снова взялась за весла.
Огромный журавль, потревоженный их приближением, взмыл из высокой водной растительности. Когда он сердито что-то проклекотал, Бэунс пошевелилась и вскочила.
- Успокойся, Бэунс! - сказала Луиза, поглаживая собаку. - Это всего лишь старый журавль.
Собака снова вытянулась на дне лодки, сквозь полузакрытые глаза наблюдая за полетом птицы.
- Лу, разве не здорово было приехать сюда сегодня? - внезапно, с энтузиазмом, спросила Пенни. - Я наслаждаюсь каждым мгновением, проведенным здесь.
- Не сомневаюсь! Но уже поздно, а мы устали и проголодались. Если тебе непременно нужны эти цветы, давай быстро сорвем их и вернемся домой.
Девушки, ученицы средней школы Ривервью, арендовали лодку на весь день у Джо Траппера Сковилла, жившего в лачуге у самого края болота.
В течение трех часов они плавали, собирая кувшинки, позднецветущие розы чероки, желтые жасмины и ирисы.
Эта их экспедиция была полностью заслугой Пенни. Вечером, в отеле Ривервью, ее отец, Энтони Паркер, издатель Riverview Star, выступал в качестве принимающей стороны съезд газетчиков штата. Он вручил Пенни двадцать долларов и попросил купить цветы для банкетных столов.
Пенни, с ее обычной смекалкой, решила сэкономить, собрав цветы на болоте.
- Эти цветы лучше, чем те, которые мы могли купить в магазине, - заявила она, с восхищением глядя на массу цветов, лежавших на дне лодки.
- А также подумай о том, что можно купить на двадцать долларов! - поддразнила ее подруга.
- Семнадцать. Не забывай, что мы должны Джо Трапперу три доллара за аренду лодки.
- Четыре, если не вернем лодку вовремя. Давай соберем цветы и вернемся домой.
- Справедливо, - согласилась Пенни.
Щурясь, когда в глаза ей попадали лучи заходящего солнца, она направила лодку к низменному острову. Здесь она удерживала ее неподвижно, пока ее подруга выбиралась на зыбкую землю.
Бэунс, очень любопытная, выпрыгнула вслед за ней и исчезла, прежде чем Луиза успела схватить ее за ошейник.
Пенни последовала вслед за своей подругой и вытащила лодку на берег.
- Здесь могут водиться щитомордники или мокасиновые змеи, - заметила она. - Нужно быть очень осторожными.
Луиза уже пробиралась по податливой поверхности, глядя под ноги, чтобы не наступить на змею.
Раздраженная колючками, цеплявшимися за одежду, она повернулась к Пенни, собираясь сказать ей, что розы не стоят тех неудобств, с которыми их нужно собирать.
Но не произнесла ни слова.
На некотором расстоянии от них, в глубине острова, раздавались мужские голоса. Луиза прислушалась и отступила к лодке.
- Здесь кто-то есть кроме нас, - взволнованно прошептала она. - Давай уберемся отсюда!
Весь день девушки плавали по болоту, и не видели ни единого человека. А потому, услышав голоса в этой отдаленной его части, Пенни также немного заволновалась. Но она не могла позволить себе бежать без уважительной причины.
- А почему это мы должны отсюда уходить? - тихо возразила она, стараясь, чтобы ее не услышали. - Мы имеем полное право здесь находиться. Это, наверное, рыбаки из Ривервью.
Но Луиза и слушать ничего не желала.
- У нас достаточно цветов, Пенни. Пожалуйста, поплыли отсюда!
- Подожди меня в лодке, Лу. Я сейчас нарву роз и приду. Всего пару минут.
Осторожно ступая по наполовину превратившемуся в труху бревну, Пенни направилась к цветам, видневшимся дальше по берегу.
Бэунс бежала в нескольких футах впереди нее, прижав к земле нос.
- Бэунс, назад! - тихо приказала Пенни. - Останься с Луизой!
Бэунс не послушалась. Когда Пенни догнала ее и схватила за ошейник, то снова услышала голоса.
Двое мужчин разговаривали в нескольких ярдах от нее, скрытые кустами. Их слова привели ее в замешательство.
- Нет причин опасаться, если действовать осторожно, - сказал один. - Если ты хорошо заплатишь, мы с парнями можем помочь тебе, но мы не хотим иметь никаких проблем с законом.
Голос мужчины, который ответил, был низким и хриплым.
- Ты мне поможешь, или я расскажу все, что знаю! Я здесь только по одной причине. Мне нужен парень, который меня подставил! Я был прошлой ночью в городе, но не нашел его. Как только найду, я уберусь отсюда.
Пенни так внимательно слушала, что совершенно забыла о Бэунс.
Собака сильно рванулась, и высвободила ошейник из руки девушки. Она попыталась снова ухватить ее, но Бэунс ускользнула и бросилась в подлесок.
Сидя в лодке, Луиза увидела убегающую собаку. Опасаясь, что та заблудится и погибнет, она закричала:
- Бэунс, Бэунс! Вернись!
Собака не обратила на нее никакого внимания. Но крик Луизы был услышан и послужил предупреждением разговаривавшим мужчинам.